Σέι ή «Joker»; Θάντερ εναντίον Νάγκετς με φόντο... το MVP

Οι Ντένβερ Νάγκετς εκμεταλλεύτηκαν την έδρα τους, νίκησαν με 120-101 τους Λος Άντζελες Κλίπερς και πέρασαν νικηφόρα από τον πρώτο γύρο των Playoffs του NBA. Η καταπληκτική σειρά μεταξύ των δύο ομάδων άφησε άφωνο το αμερικανικό μπάσκετ, αλλά οι γηπεδούχοι απλοποίησαν την κατάσταση νωρίς στο δεύτερο μέρος και κατάφεραν να φτάσουν στον στόχο τους.

Πλέον όμως, απέναντί τους θα βρεθούν οι τρομακτικοί Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, οι οποίοι έχουν βάλει για τα καλά πλώρη προκειμένου να κατακτήσουν το «δακτυλίδι». Αν κάποιος δεν είχε ήδη τρομοκρατηθεί από το 68-14, που ήταν το ρεκόρ τους στην κανονική περίοδο, οι πρωτοπόροι της Δύσης «σκούπισαν» και τους Γκρίζλις με 4-0 στα Playffos κάνοντας ξεκάθαρες τις προθέσεις τους προς όλες τις κατευθύνσεις. 

Η σειρά μεταξύ των δύο προμηνύεται απολαυστικοί για πολλούς λόγους. Ένας εξ' αυτών είναι η άτυπη κόντρα που θα υπάρξει μεταξύ των Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και Νίκολα Γιόκιτς, οι οποίοι μαζί με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο απαρτίζουν την τελική τριάδα, μέσα από την οποία θα αποφασιστεί ο φετινός MVP του ΝΒΑ. 

Σε ότι έχει να κάνει με τον Νίκολα Γιόκιτς, ο Σέρβος έχει ανακηρυχθεί στην καριέρα του τρεις φορές ως πολυτιμότερος αθλητής του «μαγικού πλανήτη». Με τις εκπληκτικές του εμφανίσεις, ο «Joker» κέρδισε το βραβείο του MVP το 2021, το 2022 και το 2024. 

Από την μεριά του, ο 26χρονος γκαρντ μπορεί να μην έχει ακόμα τιμηθεί με αυτόν τον τρόπο, αλλά τα φετινά πεπραγμένα του δεν αφήνουν κανένα περιθώριο αμφισβήτησης σχετικά με το αν αξίζει να βρίσκεται στην τελική τριάδα. 

Οι Μιλγουόκι Μπακς δεν κατάφεραν να περάσουν τον πρώτο γύρο των Playoffs, καθώς ηττήθηκαν με συνολικό σκορ 4-1 από τους Ιντιάνα Πέισερς. Ο «Greak Freak», όπως άλλωστε και στο μεγαλύτερο ποσοστό των αγώνων των «ελαφιών», υπήρξε απελπιστικά μόνος του και δεν μπόρεσε να κάμψει την πίεση και την θέληση της πιο ολοκληρωμένης ομάδας από την Ιντιάνα. Κανείς δεν είναι σε θέση να γνωρίζει το κατά πόσο αυτό θα ληφθεί υπόψιν από το NBA στη συνέχεια, αλλά σίγουρα η τωρινή «μάχη» του Καναδού και του Σέρβου έχει πάνω της όλα τα φώτα. 

Κατά τη διάρκεια της φετινής αγωνιστικής περιόδου, ο Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ μετράει 32,7 πόντους, 5.0 ριμπάουντ, 6.4 ασίστ, 1.7 κλεψίματα και 1.0 μπλοκ κατά μέσο όρο, ανά 34.2 λεπτά συμμετοχής σε 76 παιχνίδια στα οποία έχει αγωνιστεί. 

Ο Νίκολα Γιόκιτς διανύει μία επίσης εξωπραγματική σεζόν, συγκεντρώνοντας 29.6 πόντους, 12.7 ριμπάουντ, 10.2 ασίστ, 1.8 κλεψίματα και 0.6 μπλοκ κατά μέσο όρο, ανά 36.4 λεπτά συμμετοχής σε 70 συμμετοχές. 

Τα νούμερα των δύο παικτών «ζαλίζουν», η διαφορά που υπάρχει στη γραμμή στατιστικών τους είναι όμως η εξής: Ο Σέρβος σέντερ οδηγεί φέτος τους Νάγκετς ανεβάζοντας όλους τους δείκτες του σε νούμερα triple-double. Αυτό έχει αποτυπωθεί... και στα χαρτιά, καθώς ο Γιόκιτς έχει πετύχει φέτος 59 double-double και 34 triple-double. 

Δεν συζητιέται πως η πορεία του διεθνή με την εθνική ομάδα του Καναδά είναι επίσης αξιοσημείωτη, αφού και εκείνος εκτός από το γεγονός του ότι έστειλε «αέρα» τους Θάντερ στην πρωτιά, έχει ήδη σημειώσει 6 double-double. 

Σέι εναντίον «Joker» ή «Joker» εναντίον Σέι... τα όσα πρόκειται να δούμε θα είναι επικά.