A Cinderella Story: Ποια είναι η Λεβίτσε που κόντρα στην ΑΕΚ θα γράψει ιστορία

Το BCL είναι μια διοργάνωση που ανέκαθεν, στην δεκαετή παρουσία της στα μπασκετικά τεκταινόμενα, έδινε την ευκαιρία σε κάθε ομάδα της Ευρώπης να διεκδικήσει μια θέση στο όνειρο, να χαράξει τη δική της πορεία και να γράψει χρυσές σελίδες. Από το 2016 έως και σήμερα δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις ομάδων που μέσω της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της FIBA κατάφεραν να «χτίσουν» το brand name τους βήμα βήμα.

Μια τέτοια περίπτωση είναι και η προσεχής αντίπαλος της ΑΕΚ στη φάση των ομίλων του BCL. Η συγκεκριμένη περίπτωση ωστόσο είναι ξεχωριστή, μιας και η ομάδα αυτή «κουβαλάει» στις πλάτες της μια ολόκληρη χώρα. Η Πατριότι Λεβίτσε δεν είναι απλώς η δύναμη του μπάσκετ στη Σλοβακία, αλλά η καλύτερη απόδειξη πως το άθλημα εξελίσσεται σε όλα τα μήκη και πλάτη της Ευρώπης.

Πλέον ακόμα μια χώρα της κεντρικής Ευρώπης έχει μπει στον χάρτη του ευρωπαϊκού μπάσκετ, κάτι που οφείλει στην Λεβίτσε. Μέχρι πρότινος όσοι σκέφτονταν την Σλοβακία, το μυαλό τους πήγαινε στον Μάρεκ Χάμσικ ή -στην πιο μπασκετική εκδοχή- στον Άντον Γκαβέλ. Πλέον, η Λεβίτσε έχει μπει για τα καλά στο κόλπο.

Για να φτάσει έως εδώ χρειάστηκε πολλή δουλειά, αλλά και... τύχη. Διότι ο τελικός πρόκρισης στην φάση των ομίλων απέναντι στην Μπάκεν Μπέαρς, προπονητής της οποίας είναι ο άλλοτε γκαρντ του Ηρακλή, Σκάιλερ Μπόουλιν, ήταν ένα παιχνίδι-διαφήμιση για το BCL, που κρίθηκε με τρόπο-θρίλερ, όπως θα δείτε παρακάτω.

Το μυστικό της Λεβίτσε: «Μην μετατρέπεις την όποια αποτυχία σε τραγωδία»

Ψάχνοντας λίγο πιο αναλυτικά τα βήματα που έκανε η Λεβίτσε ώστε να φτάσει στο σημείο που είναι τώρα και να ετοιμάζεται για το πρώτο -ιστορικό- εντός έδρας παιχνίδι της στο BCL, ο δημοσιογράφος Μάρτιν Κοζίνκα, που ακολουθεί την Λεβίτσε για λογαριασμό του Sportnet.sme.sk εστίασε σε ένα συγκεκριμένο πρόσωπο, μιλώντας στο Athletiko.

«Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που έπαιξαν ρόλο. Ο GM της ομάδας, Λάντισλαβ Γκαράι όρισε το μυστικό της επιτυχίας του συλλόγου με μια φράση: «Να είσαι υπομονετικός και να προοδεύεις σταδιακά, βήμα προς βήμα, χωρίς να μετατρέπεις την όποια αποτυχία σε τραγωδία». Αυτό βοήθησε την Λεβίτσε να προοδεύσει από σεζόν σε σεζόν. Κέρδισε εγχώριους τίτλους, στη συνέχεια έπαιξε στο FIBA Europe Cup. Στη συνέχεια κέρδισε ομάδες όπως η Σαραγόσα και η Μπούρσασπορ. Και τώρα, παίζει στο Champions League».

Κι αν η ατάκα του Γκαράι αποτελεί τον οδηγό της ομάδας για την πορεία της, ανά σεζόν, ο Σλοβάκος παράγοντας δεν ήταν ο μόνος που συνέβαλε ώστε η Λεβίτσε να φτάσει στο επίπεδο που είναι τώρα. Δεν θα μπορούσε άλλωστε ένα πρόσωπο να μπορέσει να τα κάνει όλα αυτά.

«Το να παίξεις μπάσκετ στη Σλοβακία είναι πολύ δύσκολο. Αν επιλέξεις να το κάνεις, πρέπει να έχεις τρομερό ενθουσιασμό και αυτό ισχύει για το front office της Λεβίτσε», εξηγεί ο Κοζίνκα, για να προσθέσει πως «για την τετραμελή διοικητική ομάδα της Λεβίτσε, αποτελούμενη από τους Λάντισλαβ Γκαράι, Γκάμπριελ Φέλντι, Μάριαν Βάργκα και Άντον Καλμαντσάι, αυτή είναι η δέκατη σεζόν της κοινής πορείας τους»

Μάλιστα με αυτή την ευκαιρία ο Σλοβάκος δημοσιογράφος αποκάλυψε τα steps της τελευταίας 10ετίας για την Λεβίτσε. «Πριν από δέκα χρόνια η Λεβίτσε απέφυγε οριακά την τελευταία θέση στην κατάταξη του πρωταθλήματος και τώρα θα υποδεχτεί ένα τεράστιο σύλλογο όπως η ΑΕΚ. Πολλά credits αξίζουν στον προπονητή, τον Μίχαλ Νάντζιν, ο οποίος αν και μόλις 39 ετών, είναι προπονητής με πολλά βήματα προόδου. Είναι ένας σύγχρονος προπονητής. Αυτή τη στιγμή, μαζί με τους Άντον Γκαβέλ και Μάρτιν Ράντσικ, είναι οι τρεις καλύτεροι Σλοβάκοι προπονητές».

Η ομάδα του λαού

Τα τελευταία χρόνια η Λεβίτσε πρωταγωνιστεί στο εγχώριο πρωτάθλημα, ενώ έχει ανοίξει τα φτερά της και με σταθερά βήμα κάνει τη δική της πορεία στην Ευρώπη.

Όμως δεν ήταν όλα τα χρόνια τόσο ρόδινα όσο είναι τώρα. Η τελευταία 10ετία είναι εξαιρετική, σε όλα τα επίπεδα, για τους Σλοβάκους, ωστόσο η ομάδα έχει μια μακρά ιστορία, αλλά και τεράστια σύνδεση με τον κόσμο της, ο οποίος κράτησε σε δύσκολες εποχές την ομάδα. Και αυτή του το... ανταπέδωσε με ξεχωριστό τρόπο.

Κάτι που ήρθε να αποκαλύψει ο team manager της ομάδας. Ο Σάμουελ Πακάλα αποτελεί κομμάτι της Λεβίτσε τα τελευταία χρόνια και αναφέρθηκε στην πορεία που έχει διαγράψει η ομάδα για να φτάσει έως εδώ.

«Είναι μεγάλη ιστορία. Ο σύλλογος έχει 84 χρόνια ιστορίας, αλλά συμμετέχει στο κορυφαίο σλοβακικό πρωτάθλημα μόνο από το 1995. Έκτοτε, δεν έχει υποβιβαστεί ποτέ. Το 2010, η Λέβιτσε κέρδισε τον πρώτο της εθνικό τίτλο πρωταθλήματος. Το 2013, ο ιδιοκτήτης του συλλόγου χρεοκόπησε και η ομάδα σώθηκε από οπαδούς και μικρότερους συνεργάτες. Τότε γεννήθηκε το όνομα Patrioti Levice, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας εποχής.

Ο σύλλογος σταθεροποιήθηκε γρήγορα και έγινε ισχυρότερος. Το 2017, η Λέβιτσε κέρδισε το δεύτερο σλοβακικό πρωτάθλημα. Από το 2021, η Λέβιτσε έχει κατακτήσει τέσσερις συνεχόμενους τίτλους, έχει αγωνιστεί στο FIBA ​​Europe Cup για τρεις σεζόν και φέτος, για πρώτη φορά, έγινε ο πρώτος σλοβακικός σύλλογος που έφτασε στους ομίλους του Basketball Champions League. Ο σύλλογος βιώνει αυτή τη στιγμή τα καλύτερα χρόνια της ιστορίας του».

Όταν ο GM μαζεύει τα σκουπίδια έξω από το γήπεδο...

Για να μπορέσει ένα κλαμπ να λειτουργήσει σε υψηλό επίπεδο, θα πρέπει οι άνθρωποι που παίρνουν τις αποφάσεις και αποτελούν την κεφαλή του να δίνουν το παράδειγμα. Να είναι ηγέτες όχι μόνο στα λόγια, αλλά στην στάση τους γύρω από την ομάδα.

Ο Λάντισλαβ Γκαράι είναι μια ξεχωριστή περίπτωση General Manager, ο οποίος έχει «κολλήσει» με το υπόλοιπο front office, καθώς άπαντες μιλούν την... ίδια γλώσσα.

Ο Κοζίνκα έχει την ευκαιρία να συναναστραφεί με τους ανθρώπους της διοίκησης της Λεβίτσε και περιέγραψε τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η ομάδα έξω από τις τέσσερις γραμμές.

«Είναι πολύ ευγενικοί άνθρωποι. Όχι μόνο η διοίκηση, αλλά και κάθε άτομο που εργάζεται για τον σύλλογο. Όταν συναντιόμαστε πριν από τους αγώνες, μιλάμε πάντα για μπάσκετ αλλά και για προσωπικά θέματα. Προσπαθούν πάντα να μεγιστοποιήσουν την εμπειρία των αγώνων για τους οπαδούς», ανέφερε αρχικά, ενώ στάθηκε στην παρουσία του Γκαράι.

Για τον οποίο αποκάλυψε μια ξεχωριστή ιστορία. «Νοιάζονται για την εικόνα του συλλόγου, για παράδειγμα, ο GM Ladislav Garaj συνήθως περπατάει γύρω από το γήπεδο πριν από τους αγώνες και μαζεύει σκουπίδια από το έδαφος, προσπαθώντας να κάνει όλο το περιβάλλον να φαίνεται όσο το δυνατόν καλύτερο».

Με το βλέμμα (σταθερά) ψηλά

Φυσικά, όλα αυτά που βιώνει η ομάδα από την Σλοβακία ανοίγουν την όρεξη για τα σπουδαία που είναι μπροστά. Με μεθοδικά βήματα άλλωστε η Λεβίτσε έχει καταφέρει να θεωρείται η μεγάλη δύναμη του μπάσκετ της χώρας και πλέον να είναι αυτή που εκπροσωπεί τη λίγκα στην Ευρώπη.

Όμως δεν μένει στα κεκτημένα της, δεν εφησυχάζει και θέτει πάντα υψηλούς στόχους. Χωρίς να ονειροβατούν, οι άνθρωποι που έχουν τις τύχες της ομάδας κοιτάζουν ακόμα πιο μακριά, όντες αποφασισμένοι να γράψουν κι άλλες χρυσές σελίδες.

Ο Κοζίνκα αναφερόμενος στους στόχους της Λεβίτσε εξήγησε πως «αυτή τη σεζόν, στόχος είναι να κερδίσουν όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια στο Champions League. Είναι η πρώτη τους σεζόν στη διοργάνωση, οπότε είναι δύσκολο να θέσουν έναν πήχη σε αυτήν τη διοργάνωση. Στο πρωτάθλημα, είναι σαφές ότι θέλουν να το κερδίσουν και να εξασφαλίσουν μια θέση στα προκριματικά του BCL του χρόνου».

Εντός των τειχών βλέπουν μακριά, θέτοντας ένα μακρόπνοο πλάνο που θα περιλαμβάνει ακόμα πιο ψηλά βήματα. Όχι μόνο εντός των τειχών, αλλά κυρίως εκτός αυτών.

«Το κλαμπ θέλει να συνεχίσει να δουλεύει με το ίδιο μακρόπνοο κόνσεπτ», εξήγησε ο Σάμουελ Πακάλα, για να προσθέσει ότι «μετά από τέσσερα πρωταθλήματα, υπάρχει τεράστια πίεση από τους αντιπάλους μας για να μας εκθρονίσουν. Το να υπερασπιστείς τον τίτλο σου είναι πάντα μια πρόκληση. Θέλουνε να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε και να βοηθήσουμε το μπάσκετ της Σλοβακίας να προχωρήσει σε υψηλότερο επίπεδο. Ο μακρόπνοος στόχος μας, ή όνειρο αν προτιμάτε, είναι να έχουμε το δικό μας γήπεδο που θα πληροί τα στάνταρ του BCL».

Και τώρα... ΑΕΚ

Το απόγευμα της 28ης Οκτωβρίου η Λεβίτσε θα γράψει ιστορία. Θα αντιμετωπίσει την ΑΕΚ, στο πρώτο εντός έδρας παιχνίδι της στη φάση των ομίλων του BCL. Η Σλοβακία μπαίνει για τα καλά στο χάρτη του ευρωπαϊκού μπάσκετ, χάρη στην πρωταθλήτρια της εγχώριας λίγκας και ο ενθουσιασμός για το παιχνίδι που έρχεται είναι τεράστιος.

Ο Πακάλα μιλώντας για την αναμέτρηση που έρχεται ήταν ξεκάθαρος. «Είναι μια μεγάλη στιγμή. Δεν θα μπορούσαμε να ευχηθούμε καλύτερο αντίπαλο για να ξεκινήσουμε αυτή την πορεία. Θα υποδεχτούμε ένα σπουδαίο κλαμπ με πλούσια ιστορία. Θα είναι μια τρομερή διδακτική εμπειρία και μια αξέχαστη στιγμή για όλους μας στο κλαμπ. Είμαστε ενθουσιασμένοι. Την περσινή σεζόν καταφέραμε να κερδίσουμε την Σαραγόσα εκτός έδρας και την Μπούρσασπορ στο FIBA Europe Cup. Θα δώσουμε τα πάντα στο παρκέ και θα δούμε πώς θα πάει».

Ο τιμ μάνατζερ της ομάδας έδειξε με τα λόγια του πως από τη μία υπάρχει ενθουσιασμός στη Λεβίτσε για την ιστορική αυτή στιγμή, από την άλλη όλοι είναι αποφασισμένοι να παλέψουν για το καλύτερο. Κάτι που δείχνει κα τον χαρακτήρα του κλαμπ.

Αυτός ο χαρακτήρας ήταν που έφερε την ομάδα από τη Σλοβακία στη μεγάλη σκηνή του BCL. Και το μέλλον διαγράφεται λαμπρό.