Από «αναγκαστική λύση» σε πρωταγωνιστή - Η αψεγάδιαστη εμφάνιση του Πενράις

Η νίκη της ΑΕΚ στο «Γ. Καραϊσκάκης» με 1-0 με «χρυσό» σκόρερ τον Κοϊτά, έδωσε στην ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς ένα τεράστιο βαθμολογικό προβάδισμα και την έφερε πλέον σε θέση απόλυτου φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.

Πριν την εν λόγω αναμέτρηση στο Φάληρο, ο Μάρκο Νίκολιτς δεν υπολόγιζε στον τιμωρημένο Σταύρο Πήλιο, κάτι που σήμαινε ότι έπρεπε να αλλάξει τον βασικό αριστερό μπακ στην 11άδα. Ετσι, χρέη αριστερού οπισθοφύλακα ανέλαβε ο Τζέιμς Πενράις, σε ένα παιχνίδι με πολλές και δύσκολες απαιτήσεις. Ο Σκωτσέζος μπακ έχει χάσει τη θέση του από τον Πήλιο, καθώς ο Μάρκο Νίκολιτς εκτιμάει στον δεύτερο ότι έχει μεγαλύτερη ισορροπία στο παιχνίδι του και μπορεί να ανταποκριθεί καλύτερα στο ανασταλτικό κομμάτι.

Η δύσκολη αποστολή κόντρα στον πιο δύσκολο αντίπαλο 

Το βράδυ της Κυριακής (5/4) όμως ο Πενράις πήρε φανέλα βασικού σε ένα γήπεδο που δεν ήταν πρωτόγνωρο για εκείνον, καθώς είχε αγωνιστεί στην αρχική ενδεκάδα της Ένωσης και στο ντέρμπι της κανονικής διάρκειας με τον Ολυμπιακό. Το έργο του δεν ήταν καθόλου ούτε τώρα. Μπροστά του είχε να περιορίσει τον Ζέλσον Μαρτίνς και να τον κρατήσει μακριά από την περιοχή του Στρακόσια. Πιθανώς τον καλύτερο ποδοσφαιριστή του Ολυμπιακού αυτή τη σεζόν, και η εκτέλεση της αποστολής του Σκωτσέζου μπακ ήταν αψεγάδιαστη.

Ο Πορτογάλος εξτρέμ έχει δείξει πώς μπορεί να δημιουργεί ρήγματα με τις προσωπικές ενέργειές του σε οποιαδήποτε αντίπαλη άμυνα, ωστόσο ο Πενράις δεν του άφησε κανένα περιθώριο.

Πολλοί είχαν αμφιβολίες για τον 27χρονο μπακ, θεωρώντας ότι πρόκειται για παίκτη που στο επιθετικό κομμάτι μπορεί να προσφέρει λύσεις με τα γεμίσματά του, αλλά στο ανασταλτικά υστερεί σε σχέση με τον Πήλιο. Η εμφάνισή του απέναντι σε έναν από τους καλύτερους εξτρέμ της λίγκας διέψευσε κάθε αμφιβολία. Ο Πενράις ήταν τακτικά αψεγάδιαστος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, δείχνοντας όχι μόνο φυσική ετοιμότητα, αλλά και εξαιρετική ποδοσφαιρική αντίληψη.

Τα νούμερά του μιλάνε από μόνα τους:

• 2/2 τάκλιν
• 1 κλέψιμο
• 10 απομακρύνσεις μπάλας
• 4 ανακτήσεις
• 2/3 νικημένες μονομαχίες στο έδαφος
• 0 περάσματα από αντίπαλο με ντρίμπλα
• 59 επαφές με την μπάλα

Αυτό που έκανε ο Πενράις ενδεχομένως να κρίνει πολλά για την ΑΕΚ

Αυτό που ξεχώρισε στην εμφάνιση του Πενράις, ήταν η ικανότητά του να αντιλαμβάνεται τη ροή του παιχνιδιού και να παίρνει τις σωστές αποφάσεις τη στιγμή που πρέπει. Χάρη σε τέτοιες εμφανίσεις, η ΑΕΚ διατηρεί ζωντανό το όνειρο της κατάκτησης του πρωταθλήματος, χρησιμοποιώντας αποτελεσματικά κάθε παίκτη του ρόστερ της. Αυτό μάλιστα που είναι άξιο αναφοράς είναι και η κίνηση του Σκωτσέζου στο ακυρωθέν γκολ του Ολυμπιακού στο τελευταίο δευτερόλεπτο των καθυστερήσεων. 

Στο 98ο λεπτό, ο Ολυμπιακός κατάφερε να σκοράρει με εκπληκτικό κοντρόλ και σουτ του Γιαζίτσι από τα όρια της μεγάλης περιοχής. Οι «ερυθρόλευκοι» πανηγύρισαν το γκολ. το οποίο ωστόσο δεν μέτρησε με παρέμβαση του VAR, του διαιτητή Χανς Σλάουμπερ. Ο ρέφερι Γερμανός Τόμπιας Στίλερ πήγε να δει τη φάση στο on-field review και υπέδειξε οφσάιντ, καθώς ο Πιρόλα ήταν εκτεθειμένος και μπροστά στον Στρακόσια, του οποίου εμπόδιζε το οπτικό πεδίο.

Πίσω από αυτή τη λεπτομέρεια, ωστόσο, κρύβεται μια καθοριστική ενέργεια του Πενράις. Ο Σκωτσέζος αμυντικός, που αγωνίστηκε αναγκαστικά ως αριστερός μπακ λόγω της απουσίας του τιμωρημένου Σταύρου Πήλιου, έδειξε υψηλό επίπεδο συγκέντρωσης σε μια φάση που πολλοί θα έχαναν. Τη στιγμή της εξέλιξης της επίθεσης, ο Πενράις δέχθηκε ένα σπρώξιμο από τον Πιρόλα, χάνοντας για λίγο τη θέση του και μένοντας 1-2 μέτρα πιο πίσω. Παρ’ όλα αυτά, δεν εγκατέλειψε τη φάση. Με άμεση αντίδραση και γρήγορο σπριντ, ανέβηκε μέτρα την κατάλληλη στιγμή, «τραβώντας» τη γραμμή της άμυνας και αφήνοντας τον Ιταλό αμυντικό εκτεθειμένο.

Πριν την πρεμιέρα των playoffs, ο Τζέιμς Πενράις μετρούσε 24 συμμετοχές, εκ των οποίων τις 13 ως βασικός. Στα μεγάλα παιχνίδια της κανονικής διάρκειας, απέναντι σε Ολυμπιακό, ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκό, ο Σκωτσέζος είχε περιορισμένο χρόνο και μόλις μία εμφάνιση στην αρχική ενδεκάδα. Αυτή στο «Καραϊσκάκης» στην ήττα με 2-0. Την Κυριακή (5/4), ο Πενράις πήρε φανέλα βασικού, έστω κι εξαναγκαστικά λόγω της τιμωρίας του Πήλιου, στο ίδιο γήπεδο, κόντρα στον ίδιο αντίπαλο.

Με τη διαφορά ότι τώρα πραγματοποίησε μία μεστή εμφάνιση και συνέβαλε τα μέγιστα ώστε η ομάδα του στο τέλος να πανηγυρίσει τους τρεις πολύτιμους βαθμούς, που ενδεχομένως να κρίνουν πολλά όσον αφορά την ανάδειξη του πρωταθλητή στο τέλος της κούρσας.