Από τεχνικός υπολογιστών έγινε σταρ της πιο πολύτιμης ομάδας ποδοσφαίρου στον κόσμο

Μέχρι το 2018 ο Μπράντον Όμπρεϊ είχε μία συνηθισμένη πρωινή δουλειά. Ήταν μηχανικός λογισμικού (software engineer) σε μία εταιρεία υπολογιστικών συστημάτων. Πλέον, είναι ο κορυφαίος kicker του αμερικάνικου ποδοσφαίρου και αγωνίζεται με τους Ντάλας Καουμπόις: την ομάδα με τη μεγαλύτερη χρηματιστηριακή αξία όλου του κόσμου -ανεξαρτήτως αθλήματος.

Για τον 30άχρονο σταρ του NFL η διαδρομή μέχρι την αθλητική επιτυχία αυτού του μεγέθους ήταν… εξωφρενική. Στα νιάτα του έπαιζε ποδόσφαιρο, αλλά με την ευρωπαϊκή έννοια του όρου. Κανονικά! Με τη μπάλα στα πόδια. Μάλιστα, πέραν της κολεγιακής του θητείας με το Πανεπιστήμιο του Νοτρ Νταμ, αγωνίστηκε με την ομάδα του Τορόντο στο πρωτάθλημα που σήμερα παίζει ο Μέσι.

Μία φράση που του άλλαξε τη ζωή

Επειδή όμως, ο Όμπρεϊ αντιλήφθηκε πως δεν ήταν δα και τόσο καλός και πως δεν θα εξασφάλιζε το μέλλον του από το ποδόσφαιρο, το 2018 τα παράτησε, αφού πρώτα έπαιξε και σε μία ακόμα αμερικάνικη λίγκα (USL), υποδεέστερη του λαμπερού MLS.

Οπότε, το έριξε στη δουλειά και στους υπολογιστές. Έφτιαχνε ή διόρθωνε προγράμματα, applications, είχε συνεργασίες και ήταν καλός σε αυτό που έκανε. Γενικά η ζωή του κυλούσε με τον τυπικό τρόπο.

Ώσπου…

Ένα βράδυ μιας Κυριακής, πριν από επτά χρόνια, παρακολουθούσε με τη σύντροφό του αγώνα του NFL στην τηλεόραση. Κάποια στιγμή, ένας από τους παίκτες εκτέλεσε ένα σουτ με τα πόδια, που κατά τα φαινόμενα ήταν εύκολο να βρει τον στόχο. Όμως ο παίκτης απέτυχε και η αγαπημένη του είπε: «Εσύ θα το έβαζες!».

Εκείνη η φράση ήταν αρκετή για να αλλάξει τα πάντα. Ο Μπράντον Όμπρεϊ, ο οποίος μέχρι τότε δεν είχε παίξει ποτέ του αμερικάνικο ποδόσφαιρο, ίσως μόνο στην αυλή του σπιτιού του με τα ανίψια του, είχε ένα όραμα. Είδε τη φλεγόμενη βάτο και δεν φοβήθηκε τη φωτιά.

Έρχεται συμβόλαιο 100 εκατομμυρίων!

Συνέχισε την δουλειά του στην εταιρεία με τους υπολογιστές, αλλά το απόγευμα μέχρι αργά το βράδυ βρισκόταν στο κοντινότερο γήπεδο και εκτελούσε σουτ. Όχι με την στρογγυλή μπάλα, που ήξερε πως να το κάνει, αλλά με την άλλη που χρησιμοποιούν στο αμερικάνικο ποδόσφαιρο και στο ράγκμπι και που θυμίζει σε σχήμα αργίτικο πεπόνι.

Πέντε χρόνια μετά το «εσύ θα το έβαζες» της συζύγου του, ο Όμπρεϊ βρήκε συμβόλαιο στο NFL. Από το 2023 αγωνίζεται στους Ντάλας Καουμπόις, μία ομάδα με τεράστια επίδραση στον παγκόσμιο αθλητισμό. Με τους περισσότερους φιλάθλους στον κόσμο και με χρηματιστηριακή αξία που ξεπερνά τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Ούτε οι Λος Άντζελες Λέικερς, ούτε η Ρεάλ Μαδρίτης δεν μπορούν να... αμφισβητήσουν του Καουμπόηδες από το Τέξας.

Μόνο που ο Μπράντον Όμπρεϊ δεν λαμβάνει απλώς μια τιμητική διάκριση με τη θέση του στην ομάδα. Είναι πρωταγωνιστής και έγινε ρέκορντμαν. Σύντομα θεωρείται βέβαιο πως θα υπογράψει συμβόλαιο 100 εκατομμυρίων δολαρίων! 

Ως placekicker, αυτή είναι η θέση του, εκτελεί καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Έχει το ρεκόρ στο NFL με 35 διαδοχικά εύστοχα σουτ, ενώ στη σύντομη πορεία του έχει ήδη 14 εύστοχα λακτίσματα από απόσταση 50 γιάρδων ή και μεγαλύτερη.

Κατέχει επίσης το ρεκόρ με το πιο μακρινό εύστοχο χτύπημα στην ιστορία των Ντάλας Καουμπόις. Τα έχει καταφέρει μέχρι και από τις 65 γιάρδες. Αυτό είναι και το δεύτερο πιο μακρινό στην ιστορία ολόκληρου του NFL, αλλά μάλλον σύντομα θα το σπάσει και θα κατακτήσει την κορυφή. 

Όλα αυτά, από έναν παίκτη που μέχρι τα 26 του δεν είχε ασχοληθεί ποτέ του με το συγκεκριμένο άθλημα. Μόνο από τον καναπέ του σπιτιού του ως θεατής!