Από την «αφάνεια» του NBA, στην 50άρα και το MVP του Final Four: Αυτός είναι ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις
«Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις είναι παίκτης του Παναθηναϊκού για τα επόμενα δυόμισι χρόνια», είπε μέσω του Story του, ως συνηθίζει και ο κόσμος της ομάδας δεν... κοιμήθηκε. Γιατί; Γιατί ο Γιαννακόπουλος έφερε στο T-Center απλά τον κορυφαίο. Τον κορυφαίο στη θέση που οι «πράσινοι» δείχνουν να πονούν και τον κορυφαίο της περσινής σεζόν στην Euroleague. Τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις που πήρε από το χέρι την Φενέρμπαχτσε, την οδήγησε στο 3-0 επί της Παρί στα περσινά Playoffs της Euroleague κι έπειτα, στο Yas Island όπου... έβραζε ο τόπος, της χάρισε το δεύτερο Κύπελλο Ευρώπης της ιστορίας της.
Έναν μήνα μετά, ο νυν παίκτης του Παναθηναϊκού δεν αρκέστηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου, όσον αφορά την κορυφαία λίγκα ανά τη «Γηραιά Ήπειρο». Ολοκλήρωσε το treble με την Φενέρμπαχτσε και «πέταξε» για το Φοίνιξ, ώστε να κυνηγήσει το όνειρό του. Δεν του βγήκε με τους Σανς, οι Μπακς τον «έκοψαν» κακήν κακώς και πλέον γύρισε ξανά στα... μέρη μας (κυριολεκτικά, κατά κάποιον τρόπο) για λογαριασμό του κλαμπ που του έδωσε τα περισσότερα και που κατέστησε σαφές, πως τον ήθελε παραπάνω.
Για να τινάξει ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, όμως, την μπάνκα στον αέρα, προκειμένου ο Ντέιβις να του πει το «ναι», έπρεπε και να πειστεί για τα όσα έχει να του προσφέρει. Αρκεί μονάχα μία... γύρα στα αγωνιστικά βίντεο που πρωταγωνιστεί ο 31χρονος Αμερικανός. Με πρώτο και καλύτερο, όσον αφορά τις προτιμήσεις του κοινού, εκείνο που δείχνει στιγμή προς στιγμή, τις προσπάθειές του στον δρόμο για το «σπάσιμο» του απόλυτου ρεκόρ. Αναφερόμαστε φυσικά, στη βραδιά (29 Μαρτίου του 2024) κατά την οποία ο Ντέιβις έβαλε 50 ολόκληρους πόντους και ξεπέρασε τον Σέιν Λάρκιν που διατηρούσε τα... σχετικά πρωτεία στην Euroleague, έχοντας πετύχει 49.
Ο καλύτερος μαθητής του Σάρας
Μιας και το πέρασμά του από το ΝΒΑ, όσο ακόμη βρισκόταν σε πιο πρώιμο στάδιο της καριέρας του, δεν λέει κάτι για τις σημερινές του περγαμηνές (δεν στέριωσε σε καμία πολιτεία και το 2018 άλλαξε τρεις ομάδες), θα δώσουμε έμφαση στα πεπραγμένα του από την στιγμή που για πρώτη φορά έδωσε το «παρών» στα... κυριλέ παρκέ του κορυφαίου επιπέδου της Ευρώπης. Γνώρισε στη Λιθουανία τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και έμελλε οι δύο τους να κάνουν πρωταθλητισμό επί έξι συναπτά έτη. Άλλαξαν μαζί τρεις ομάδες. Με τη Ζάλγκιρις, ο Νάιτζελ ποτέ δεν έδειξε τι πραγματικά μπορούσε να γίνει. Δεν υπήρξε αναπληρωματικός, αλλά ούτε και παίκτης πρώτης γραμμής. Κινούταν συνεχώς σε χαμηλά στάνταρ, όπως άλλωστε και η ομάδα την οποία εκπροσωπούσε.
Με το που ο Γιασικεβίτσιους ανέλαβε τα ηνία της Μπάρτσα και τον κάλεσε στην Καταλονία, προέκυψε και η εκτόξευση. Το νέο μεταγραφικό απόκτημα του Παναθηναϊκού, έμεινε για δύο σεζόν στη Βαρκελώνη και καθιερώθηκε. Τα αλλεπάλληλα χουνέρια όμως, με τα οποία ήρθε αντιμέτωπη η ανέτοιμη - αν και πάμπλουτη - Μπαρτσελόνα, δεν τον άφησαν να πανηγυρίσει κάποιον «βαρβάτο» τίτλο. Ο Μίροτιτς ήταν πάντα «πρώτο βιολί» μπροστά του κι έτσι η Μπαρτσελόνα δεν ανέδειξε ποτέ το 100% των ταλέντων του. Είτε λόγω... εγωισμών μερικών, είτε λόγω της κακής διαχείρισης των Ισπανών.
Μέσα σε όσα προαναφέρθηκαν κι όλα όσα... ακολούθησαν, αξίζει να σημειωθεί πως το 2024, ο Χέιζ-Ντέιβις έκανε κι ένα όνειρό του πραγματικότητα.
Αποτέλεσε τον μοναδικό εκπρόσωπο της Euroleague στην ομάδα επίλεκτων της Team USA. Οι Αμερικανοί προετοιμάζονταν εκείνο το καλοκαίρι για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού και τον συμπεριέλαβαν στο camp τους.
Απ' το Άμπου Ντάμπι... απευθείας πτήση για Φοίνιξ
Το καλοκαίρι του 2022, ήταν λυτρωτικό για τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Υπέγραψε με την Φενέρμπαχτσε, η οποία εκείνη την εποχή ψαχνόταν, αλλά η μοίρα έφερε ξανά στον δρόμο του, τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Το 2024, οι Τούρκοι εκκίνησαν άθλια τη σεζόν κι ο Λιθουανός αντικατέστησε τον κόουτς Ιτούδη. Είχε ήδη φροντίσει να διδάξει στον Ντέιβις πώς να κάνει τη διαφορά και οι κόποι του απέδωσαν. Ο Σάρας από τη στιγμή που πάτησε στην Πόλη, είχε να διορθώσει τις... ανορθογραφίες του προέκυψαν με την έναρξη εκείνης της σεζόν, μα ένα πράγμα ήταν βέβαιο...: είχε στη διάθεσή του το κορυφαίο «τεσσάρι» της Ευρώπης. Έναν αθλητή στον οποίο ο ίδιος είχε δώσει έμπνευση, από πολλά χρόνια πριν.
Μαζί, ταλαιπωρήθηκαν δύο χρόνια. Το 2025 όμως, ο Χέιζ-Ντέιβις πήρε επιτέλους αυτό που του άξιζε. Την αναγνώριση δηλαδή και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη ενός Final Four. Για να το κερδίσει κάποιος παίκτης αυτό, χρειάζεται η ομάδα στην οποία αγωνίζεται, να κερδίσει στους δύο κρισιμότερους αγώνες της σεζόν βασιζόμενη στις ηγετικές του ικανότητες. Η Φενέρ είχε τον κατάλληλο άνθρωπο στη διάθεσή της, την κατάλληλη στιγμή. Στον ημιτελικό της Etihad Arena με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό, ο Ντέιβις έβαλε επτά πόντους, κατέβασε τρία ριμπάουντ και μοίρασε πέντε ασίστ. Στον τελικό απέναντι στη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη, σημείωσε 23 πόντους, μάζεψε εννέα ριμπάουντ και έδωσε μία τελική πάσα. Όλα αυτά, σε συνδυασμό φυσικά με τις αδιανόητες άμυνες που έπαιζε. Γιατί εκτός όλων των άλλων, ο τύπος αυτός είναι και καταπληκτικός αμυντικός.
Η επιστροφή στην Ευρώπη δεν ήταν ακριβώς επιλογή, αλλά την μετέτρεψε σε πολυτέλεια
ΟΚ, ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις δεν είχε άλλον δρόμο να ακολουθήσει. Για το ΝΒΑ και τους Σανς δεν ήταν ακόμα έτοιμος. Είχε 1.7 πόντους στο Φοίνιξ και 1.4 ριμπάουντ. Έπαιζε σταθερά λιγότερο από πέντε λεπτά στον «μαγικό πλανήτη». Από την στιγμή που κανένα κλαμπ δεν τον... μάζεψε από τη δεξαμενή των waivers, ήταν να επιστρέψει στη «Γηραιά Ήπειρο» και το έπραξε. Πώς όμως...;
Δεν θα πήγαινε όπου κι όπου. Έκανε το βήμα, έχοντας εκτιμήσει πρώτα κάθε πιθανή κι απίθανη παράμετρο. Το ότι θα υπέγραφε ένα συμβόλαιο στην κορυφαία λίγκα ανά την Ευρώπη ήταν βέβαιο, αλλά για τον ίδιο, μη έχοντας ακόμα... χωνέψει πως δεν πέτυχε στην Αμερική, η απόφαση σήμαινε πολλά περισσότερα από ότι οι περισσότεροι νομίζουν.
Δεν θα έδινε ποτέ τα χέρια με κάποιον ιδιοκτήτη για τέσσερις ή πέντε μήνες. Μετά από διεξοδική έρευνα κι εξέταση, επέλεξε το πιο ελκυστικό brand. Είδε την... προοπτική σε ένα ήδη «γερό» οικοδόμημα. Επομένως, η μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό, το ότι βρήκε και πάλι θέση στα υψηλότερα ράφια, έδειξε μονάχα ένα πράγμα. Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις μετέτρεψε την... ανάγκη (του να βρει άμεσα δουλειά και να πάρει αγωνιστικά λεπτά) σε πολυτέλεια (στο να «χρυσοπληρωθεί» και να ενταχθεί σε ένα σύνολο ικανό να τα... σαρώσει όλα).
Πόντοι, ρεκόρ, ομάδες: Το... παλμαρέ του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις
- Έχει αγωνιστεί κατά σειρά σε Λος Άντζελες Λέικερς (2018), Τορόντο Ράπτορς (2018), Σακραμέντο Κινγκς (2018), Γαλατασαράι (2018-2019), Ζάλγκιρις Κάουνας (2019-2021), Μπαρτσελόνα (2021-2022), Φενέρμπαχτσε (2022-2025), Φοίνιξ Σανς (2025-2026).
- Στην Euroleague έχει μέσο όρο σε περίπου έξι χρόνια, 10.4 πόντους (50.4% δίποντο, 39.2% τρίποντο, 83.6% βολές), 4.0 ριμπάουντ, 1.3 ασίστ, 0.9 κλέψιμο. Μετράει 5.783'38'' λεπτά στα παρκέ της κορυφαίας λίγκας ανά την Ευρώπη συνολικά. 27'09'' λεπτά ανά αναμέτρηση. Έχει 2213 πόντους, 852 ριμπάουντ, 286 ασίστ και 192 κλεψίματα σε σύνολο, μαζί με 48 μπλοκ, σε 213 συμμετοχές.
- Κορυφαία του επίδοση στα παρκέ της Euroleague: Στις 29 Μαρτίου του 2024, πέτυχε κόντρα στην Άλμπα Βερολίνου 50 πόντους. Οι περισσότεροι που έχουν επιτευχθεί ποτέ από τον οποιοδήποτε παίκτη. Το ίδιο βράδυ, συγκέντρωσε και 46 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης. Επιπροσθέτως, ήταν και ο αγώνες που ευστόχησε εννέα φορές έξω από τη γραμμή των 6,75. Μέρα των ρεκόρ για τον ίδιο
- Η βραδιά που μάζεψε τα περισσότερα ριμπάουντ: Κατάφερε να κατεβάσει 12, στις 7 Μαρτίου του 2024, απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης
- Οι περισσότερές του ασίστ: Σε αγώνα με αντίπαλο την Μπασκόνια, στις 6/12/2023
- Τα περισσότερα κλεψίματα που συγκέντρωσε ποτέ σε ματς: Ήταν πέντε, στις 20 Μαρτίου του 2024, με αντιπάλους τους παίκτες της Μπαρτσελόνα
- Συγκέντρωσε τα περισσότερα μπλοκ του (2) στις 23 Μαρτίου του 2025, κόντρα στον Παναθηναϊκό
- Έβαλε τα περισσότερα δίποντά του στις 12/12 του 2024. Πέτυχε τότε εννέα απέναντι στη Μονακό
- Έχει σημειώσει την καλύτερή του επίδοση από τη γραμμή της «φιλανθρωπίας» στις 25 του Μάη, το 2025. Έβαλε 14 βολές, κόντρα στη Μονακό
Τίτλοι - διακρίσεις:
- Πρωταθλητής Ευρώπης 2025
- MVP του Final Four 2025
- Χ2 μέλος της κορυφαίας πεντάδας της Euroleague 2024, 2025
- X2 Πρωταθλητής τουρκικής λίγκας 2024, 2025
- MVP των τελικών της τουρκικής λίγκας 2024
- Χ2 Κυπελλούχος Τουρκίας 2024,2025
- MVP του τελικού του Κυπέλλου Τουρκίας 2025
- Μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας της Euroleague 2023
- Κυπελλούχος Ισπανίας 2022
- Πρωταθλητής της λιθουανικής λίγκας 2020, 2021
- Κυπελλούχος Λιθουανίας 2021
- Μέλος της ομάδας των κορυφαίων rookie της G-League 2018
