Αυτή είναι η εθνική ομάδα που εξαφανίστηκε διότι φοβόταν να παίξει
Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ερυθραίας αποτελεί μια από τις πιο ιδιαίτερες περιπτώσεις στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Πήγαν, είδαν και νίκησαν. Δεκαοκτώ χρόνια μετά, η Ερυθραία όχι μόνο επέστρεψε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, αλλά το έκανε νικώντας την Εσουατίνι με 2-0. Το πέτυχε στο Μαρόκο, μακριά από την έδρα της, παρά το γεγονός ότι θεωρείτο οικοδέσποινα, και παρά αυτό το εμπόδιο, το βήμα προόδου της είναι τεράστιο μετά από μια σκοτεινή περίοδο που τώρα φαίνεται να ξεθωριάζει.
Το 2008, η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ερυθραίας άρχισε να εξαφανίζεται από τον αφρικανικό χάρτη. Αν και δεν δόθηκε ποτέ καμία εξήγηση για την απουσία της ομάδας από τα τουρνουά, όλα έδειχναν ότι υπήρχε μια πολιτική και όχι μια αθλητική απόφαση.
Ο πραγματικό φόβος ήταν ότι οι παίκτες θα χρησιμοποιούσαν την αναχώρησή τους από τη χώρα για να ζητήσουν πολιτικό άσυλο λόγω της ταραγμένης κοινωνικής κατάστασης που μαστίζει το έθνος εδώ και χρόνια. Θα μετέτρεπαν το ποδόσφαιρο σε οδό διαφυγής τους, αλλά με έναν πολύ κυριολεκτικό και απροσδόκητο τρόπο.
Πράγματι, υπήρξαν επανειλημμένα περιστατικά: το 2009 στην Κένυα, αρκετοί παίκτες εξαφανίστηκαν μετά από αγώνες, το 2012 στην Ουγκάντα, περίπου 17 μέλη της αποστολής ζήτησαν άσυλο. Παρόμοια περιστατικά σημειώθηκαν και σε άλλες διοργανώσεις.
Η αποχή αυτή ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Η Ερυθραία αποσύρθηκε από προκριματικά του Παγκοσμιου Κυπέλλου και απέφευγε συστηματικά τη συμμετοχή σε διοργανώσεις της Confederation of African Football.
Τώρα, μετά από μια αλλαγή πολιτικής σχετικά με την εθνική ομάδα, το έθνος της Ανατολικής Αφρικής επέστρεψε. Στον πρώτο γύρο των προκριματικών του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, πέτυχε ένα εξαιρετικά ευνοϊκό αποτέλεσμα και ονειρεύεται γκολ που ήταν αδιανόητα πριν από λίγους μήνες.
Η πιο απομονωμένη χώρα στην Αφρική
Γνωστή ως «η Βόρεια Κορέα της Αφρικής», η Ερυθραία ζει υπό δικτατορία από το 1991. Οι σχεδόν 4 εκατομμύρια κάτοικοί της είναι παιδιά ενός αυταρχικού συστήματος, στερημένων δημοκρατικών εκλογών και υποκείμενων σε συνεχείς παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Αν και φαίνεται αδιανόητο να συμβαίνει το 2026, η πρόσβαση στο διαδίκτυο στην Ερυθραία είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Μια χώρα που ζει με την πλάτη γυρισμένη στον κόσμο και βλέπει εκατοντάδες χιλιάδες να διασχίζουν τα σύνορά της κάθε χρόνο αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Ακόμα και οι καλύτεροι ποδοσφαιριστές της χώρας, άνθρωποι που θα βρίσκονταν σε προνομιακή θέση στις περισσότερες χώρες, ονειρεύονται να ξεφύγουν από έναν εφιάλτη που δεν φαίνεται να τελειώνει ποτέ.
Η Ερυθραία κυβερνάται από τον πρόεδρο Ισάιας Αφβέρκι από το 1993, δηλαδή από την ανεξαρτησία της χώρας. Δεν έχουν πραγματοποιηθεί εθνικές εκλογές από τότε, ενώ το μοναδικό νόμιμο κόμμα είναι το Λαϊκό Μέτωπο για τη Δημοκρατία και τη Δικαιοσύνη (PFDJ).
Το πολιτικό σύστημα θεωρείται ουσιαστικά μονοκομματικό και αυταρχικό, δεν επιτρέπεται η ύπαρξη αντιπολίτευσης, το Σύνταγμα του 1997 δεν εφαρμόστηκε ποτέ και τα μέσα ενημέρωσης ελέγχονται πλήρως από το κράτος.
Η χώρα έχει δεχθεί έντονη διεθνή κριτική για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ενώ οι συνθήκες ζωής έχουν οδηγήσει σε μαζική μετανάστευση πολιτών προς την Ευρώπη και άλλες περιοχές.
