Αυτό είναι το προφίλ της Αράζ και της Ομόνοιας, αντιπάλων του ΠΑΟΚ στο Conference League

Την Δευτέρα (4/8) η κλήρωση στη Νιόν, έβγαλε αντιμέτωπο τον ΠΑΟΚ, με τον νικητή του ζευγαριού Ριέκα - Σέλμπουρν, όπου και θα τον αντιμετωπίσει εάν ξεπεράσει το εμπόδιο της Βόλφσμπεργκερ.

Στην πρώτη κλήρωση ο ΠΑΟΚ μπήκε με τον δικό του συντελεστή και ήταν ισχυρός, ενώ σε αυτή του Conference League ήταν ανίσχυρος, καθώς πήρε τον συντελεστή της Βόλφσμπεργκερ.

Σε περίπτωση λοιπόν, που ο «Δικέφαλος του Βορρά» δεν τα καταφέρει απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ, στα playoffs του Conference League, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού: Αράζ (Αζερμπαϊτζάν) – Ομόνοια (Κύπρος), σε διπλά παιχνίδια 21 και 28 Αυγούστου, με το πρώτο ματς να διεξάγεται στην Τούμπα στις και τη ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα σε Κύπρο ή Αζερμπαϊτζάν.

Η Αράζ και ο πρόσφατος αποκλεισμός του Άρη

Η Αράζ είναι γνώριμη στο ελληνικό κοινό μας και πριν από μερικές ημέρες απέκλεισε τον Άρη από τα προκριματικά του Conference League. Συγκεκριμένα, ο Άρης πλήρωσε το καταστροφικό πρώτο ημίχρονο, δεν κατάφερε να επιστρέψει στην αναμέτρηση και να πάρει τη πρόκριση στον τρίτο προκριματικό γύρο του Conference League, γνωρίζοντας έναν οδυνηρό αποκλεισμό, μετά το τελικό 2-2.

Στην περσινή σεζόν τερμάτισε στην 3η θέση της βαθμολογίας, αλλά με τεράστια διαφορά από την πρωταθλήτρια Καραμπάχ (-31 βαθμοί) και τη δεύτερη Ζίρε (-16 βαθμοί). Προσπέρασε, όμως, πιο έμπειρες και ιστορικές ομάδες, όπως η Γκαμπάλα, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της συμμετοχή σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Ιδρύθηκε το 1967, αλλά αντιμετώπισε περιόδους αδράνειας. Συγκεκριμένα, διαλύθηκε μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, αναγεννήθηκε το 2001, διαλύθηκε ξανά… και ξαναγεννήθηκε το 2013. Εκτοτε έχει σημειώσει αξιοσημείωτη πρόοδο στο ποδόσφαιρο του Αζερμπαϊτζάν. Μετά την επανίδρυσή της, η Αράζ έχει κάνει «ποδοσφαιρικά άλματα», ανεβαίνοντας σταδιακά στη βαθμολογία και αποκτώντας ανταγωνιστικό προφίλ, με συμμετοχή σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις όπως το Europa Conference League.

Στις 3 Νοεμβρίου 2014, η Αράζ ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το πρωτάθλημα λόγω συνεχών μεροληπτικών αποφάσεων των διαιτητών, με την επίσημη ανακοίνωση της αποχώρησής της στις 17 Νοεμβρίου 2014. Οι παίκτες και το τεχνικό επιτελείο αποχώρησαν από το ρόστερ και έτσι η ομάδα έμεινε... κενή. Το 2023, ωστόσο ανασυγκροτήθηκε, έλαμψε ξανά και αναδείχθηκε πρωταθλήτρια της δεύτερης κατηγορίας του Αζερμπαϊτζάν, παίρνοντας και την άνοδο στην Premier League του Αζερμπαϊτζάν για την περίοδο 2023–2024.

Γήπεδο: Αγωνίζεται στο δημοτικό στάδιο της πόλης με χωρητικότητα 12.000 θέσεων. Το εντυπωσιακότερο όλων είναι ότι η έδρα της είναι ο απομονωμένος θύλακας του Ναχτσιβάν, που βρίσκεται πιο κοντά στο Ιράν, την Τουρκία και την Αρμενία παρά στο κυρίως Αζερμπαϊτζάν.

Tα αστέρια: Το ρόστερ της Αράζ-Ναχτσιβάν αποτελείται κυρίως από Αζέρους ποδοσφαιριστές, με σημαντική παρουσία ξένων παικτών, ιδιαίτερα από τη Βραζιλία. Αυτή η μίξη ντόπιων και ξένων ταλέντων έχει συμβάλει στην ανταγωνιστικότητά της. Η αξία του ρόστερ της ομάδας, σύμφωνα με το Transfermarkt, εκτιμάται στα 9,5 εκατομμύρια ευρώ, γεγονός που την καθιστά αξιόλογη ομάδα στο πλαίσιο του Αζερμπαϊτζάν. Αν κάποιος ξεχωρίζει από το ρόστερ της Αράζ-Ναχτσιβάν, αυτός είναι ο Φελίπε Σάντος.

Ο 28χρονος Βραζιλιάνος εξτρέμ είναι το πιο πολύτιμο κομμάτι της ομάδας, με την χρηματιστηριακή του αξία να «αγγίζει» το ένα εκατομμύριο ευρώ. Την περασμένη σεζόν κατάφερε να βρει δίχτυα 10 φορές και να μοιράσει μία ασίστ σε 33 παιχνίδι που αγωνίζεται ως αριστερό winger. Στην Αράζ-Ναχτσιβάν εντάχθηκε το περασμένο καλοκαίρι, ως ελεύθερος από την Χάποελ Χάιφα.

Προπονητής: Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ελμάρ Μπαχσίγιεφ από τον Απρίλιο του 2024. Εχει οδηγήσει την ομάδα σε 51 ματς με απολογισμό 22 νίκες, 15 ισοπαλίες και 14 ήττες. Αυτή είναι η δεύτερη δουλειά στην προπονητική του καριέρα, καθώς νωρίτερα είχε κάτσει μόνο στο τιμόνι της Γκαμπάλα (2020-2024).

Η Ομόνοια

Πριν από μερικές εβδομάδες, η ΑΕΚ επικράτησε με 1-0 της Ομόνοιας στο τελευταίο της φιλικό πριν τα ευρωπαϊκά παιχνίδια, σε μία αναμέτρηση που παρακολουθήσατε ζωντανά από το YouTube του Athletiko και το ACTION24.

Η Ομόνοια έχει κατακτήσει 21 πρωταθλήματα Κύπρου, 16 κύπελλα Κύπρου και 17 Super Cup, όντας η δεύτερη πιο πετυχημένη ομάδα σε κατακτήσεις τροπαίων στο κυπριακό ποδόσφαιρο. Τα πρώτα πέντε χρόνια (1948-1953) συμμετείχε στα πρωταθλήματα της Κυπριακής Ερασιτεχνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας. Το 1953 το σωματείο έγινε μέλος της Κυπριακής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (ΚΟΠ) συμμετέχοντας στα πρωταθλήματα και κύπελλα υπό την αιγίδα της ομοσπονδίας, με εξαίρεση την περίοδο 1972-73 που συμμετείχε στο πρωτάθλημα Α΄ Εθνικής. Η ομάδα έχει 64 συμμετοχές στην Α΄ κατηγορία Κύπρου, ούσα στην πέμπτη θέση στη σχετική κατάταξη.

Την περσινή χρονιά, η Ομόνοια προκρίθηκε στα playoffs του κυπριακού πρωταθλήματος και κατέλαβε την τρίτη θέση με 68 βαθμούς, 14 πίσω από την πρωταθλήτρια Πάφο. Εξασφάλισε την έξοδό της στο Europa League μέσω ισοβαθμίας με την ΑΕΚ Λάρνακας. Στο Κύπελλο Κύπρου αποκλείστηκε στα ημιτελικά από την ΑΕΚ, μένοντας στο 0-0 στο ΓΣΠ και γνωρίζοντας την ήττα με 2-1 στη Λάρνακα.

Το γήπεδο: Η Ομόνοια αγωνίζεται στο ΓΣΠ της Λευκωσίας, χωρητικότητας 22.859 θεατών. Το στάδιο λειτουργεί από το 1998 και φιλοξενεί επίσης το ΑΠΟΕΛ, ενώ κατά καιρούς έχει χρησιμοποιηθεί και από τον Ολυμπιακό Λευκωσίας. Από το 2000 έως το 2021 αποτέλεσε και την έδρα της εθνικής ομάδας της Κύπρου.

Τα αστέρια: Ο Λοΐζος Λοΐζου ξεχωρίζει από το ρόστερ της Ομόνοιας. Ο 22χρονος εξτρέμ, με 40 συμμετοχές και ένα γκολ με την εθνική Κύπρου, αποτελεί τη «βιτρίνα» του συλλόγου. Την περασμένη σεζόν είχε 39 συμμετοχές, με οκτώ γκολ και πέντε ασίστ, αγωνιζόμενος για περισσότερα από 2.300 αγωνιστικά λεπτά. 

Η μεταγραφή που ξεχώρισε το καλοκαίρι είναι αυτή του Τάσου Χατζηγιοβάνη, ο οποίος αποκτήθηκε ως ελεύθερος από την Εγιούπσπορ. Παράλληλα, προωθήθηκαν στην πρώτη ομάδα τέσσερις παίκτες από την Κ19: οι Χατζηευαγγέλου, Παναγή, Μουνγκαντζί και Κωνσταντινίδης.

Ο προπονητής: Στον πάγκο της ομάδας βρίσκεται από φέτος το καλοκαίρι ο Νορβηγός Χένινγκ Μπεργκ, επιστρέφοντας στην Ομόνοια έπειτα από τη θητεία του την περίοδο 2019-2022, όταν κατέκτησε το πρωτάθλημα (2021) και το Σούπερ Καπ (2022).