Billions Project: Η Οκλαχόμα, το νέο γήπεδο και ο πρώην παίκτης της Premier League που συνεργάζεται με τον Γουέστμπρουκ
Στην Ευρώπη υπάρχουν κορυφαίοι Αμερικανοί αθλητές. Η συντριπτική τους πλειοψηφία αγωνίζονται στην EuroLeague και στις υπόλοιπες υψηλού επιπέδου μπασκετικές λίγκες. Αμερικάνοι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές υπάρχουν, αλλά ουσιαστικά βρίσκονται κάποιοι λίγοι και… εκλεκτοί σκόρπιοι στην Ήπειρο. Ο Πάλμερ Μπράουν παίζει στον Παναθηναϊκό, o Πούλισικ στη Μίλαν, ο ΜακΚένι στη Γιουβέντους, ο Ρέινα στη Ντόρτμουντ.
Από το 2008 μέχρι το 2015, ένας συμπατριώτης τους, πρώην αθλητής πλέον, ο Τζόζι Άλτιντορ, αγωνίστηκε στην Ισπανία, στην Αγγλία, στην Ολλανδία, στην Τουρκία. Ήταν τόσο καλός επιθετικός που τα σύνορα των ΗΠΑ δεν τον κράτησαν. Όχι ότι έκανε… θαύματα στην Ευρώπη, αλλά στην Άλκμααρ άφησε το στίγμα του με 39 γκολ σε 67 αγώνες. Στη Σάντερλαντ και στη Βιγιαρεάλ… όχι και τόσο, ενώ έκανε και ένα πέρασμα από την Μπούρσασπορ.
Τώρα, είναι επιχειρηματίας και μάλιστα επενδύει σε ομάδα της United Soccer League (USL), δηλαδή της δεύτερης κατηγορίας -πίσω από το φημισμένο MLS, λίγκα στην οποία αγωνίζεται ο Λιονέλ Μέσι.
Το δικό του project βρίσκεται στην Οκλαχόμα Σίτι και δεν είναι μόνο… δικό του. Ουσιαστικά ο Άλτιντορ μπαίνει στο επενδυτικό σχήμα, στο οποίο συμμετέχει με κεντρικό ρόλο ο εννέα φορές All-Star του NBA, Ράσελ Γουέστμπρουκ.
Ως Επικεφαλής της επένδυσης βρίσκεται η χρηματοοικονομική εταιρεία «Echo» και συγκεκριμένα ο CEO της, Κρίστιαν Κάναντι, ο οποίος είναι γέννημα θρέμμα της Οκλαχόμα και διατηρεί άριστες σχέσης με τον Γουέστμπρουκ από τον καιρό που έπαιζε στους Θάντερ.
Η πόλη που γίνεται... κόμβος ολόκληρης της χώρας
Η Οκλαχόμα Σίτι που πανηγύρισε το τελευταίο πρωτάθλημα του NBA, διέθετε ομάδα στην USL που ωστόσο αγωνιζόταν σε γήπεδο που είχε κατασκευαστεί πριν τον Β’ Παγκοσμίο Πολέμο και ανέστειλε τη λειτουργία της το 2022.
Η επιστροφή της ποδοσφαιρικής ομάδας της πόλης, θα γίνει από τα… αλώνια της δεύτερης κατηγορίας, αλλά το όραμα της βρίσκεται στα «σαλόνια». Γι’ αυτό και όλα θα γίνουν σε προδιαγραφές MLS (Major League Soccer). Το project περιλαμβάνει την ανέγερση νέου γηπέδου 10.000 θέσεων που θα πληροί όλες τις σύγχρονες προδιαγραφές και έχει ήδη εξασφαλίσει 121 εκατομμύρια δολάρια δημόσιας χρηματοδότησης.
Παράλληλα, η πόλη χρηματοδοτεί σχεδόν εξ ολοκλήρου και τη νέα αρένα ύψους ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων για τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ του NBA, με ορίζοντα ολοκλήρωσης των έργων το 2028. Ταυτόχρονα δηλαδή, με το ποδοσφαιρικό γήπεδο.
Η «Echo», ο Άλτιντορ και ο Γουέστμπρουκ, σχεδιάζουν το γήπεδο να αποτελέσει το επίκεντρο μιας μικτής ανάπτυξης ενός ακόμα δισεκατομμυρίου δολαρίων, που θα περιλαμβάνει εμπορικούς και ξενοδοχειακούς χώρους, δημόσιους χώρους πρασίνου και ένα τεράστιο πολιτιστικό καμπ. Το συγκρότημα θα βρίσκεται δύο οικοδομικά τετράγωνα από τη νέα αρένα των Θάντερ.
Η ταχύτερα αναπτυσσόμενη πόλη
Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ, ο οποίος παίζει στους Σακραμέντο Κινγκς και βρίσκεται στο τέλος της εντυπωσιακής αθλητικής του σταδιοδρομίας, το 2017 με τους Θάντερ βραβεύθηκε ως MVP του NBA. Είναι αγαπητός σε ολόκληρη την πόλη, που συγκαταλέγεται στις ταχύτερα αναπτυσσόμενες των ΗΠΑ και πλέον κατατάσσεται 20ή σε πληθυσμό σε όλη τη χώρα.
«Πρόκειται για μια πόλη με αυξανόμενο πληθυσμό, πολυπολιτισμική, σωστά διοικούμενη, με ισχυρή κεφαλαιακή βάση και, τέλος, μια πόλη του αθλητισμού», δήλωσε ο Κάναντι. «Αυτό που χτίζουμε με τον Τζόζι και τον Ράσελ απαντά στο πώς μπορείς να προσθέσεις, δίπλα στο ποδόσφαιρο και το NBA, μια τρίτη μεγάλη αθλητική αγάπη, συγκεντρωμένη στο κέντρο της πόλης μας».
Ο 36χρονος Άλτιντορ ανακοίνωσε την απόσυρσή του από τη δράση το 2023, ύστερα από 18 χρόνια επαγγελματικής καριέρας σε MLS (ΗΠΑ), LaLiga (Ισπανία), Premier League (Αγγλία), Süper Lig (Τουρκία), Liga MX (Μεξικό) και Eredivisie (Ολλανδία). Τα 42 γκολ του με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ αποτελούν την τρίτη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών. Μαζί με τον Γουέστμπρουκ ανεβάζουν το status της διοικητικής σύνθεσης, αλλά o ίδιος αναπτύσσει και το προσωπικό του επενδυτικό χαρτοφυλάκιο που (ομολογουμένως) είναι εντυπωσιακό.
Ο Άλτιντορ, το 2024 απέκτησε μετοχικό ποσοστό στους Μπάφαλο Μπιλς του NFL, μαζί με τους θρύλους του NBA και ξαδέλφια Τρέισι ΜακΓκρέιντι και Βίνς Κάρτερ. Έχει επίσης επενδύσει στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά και σε αγωνιστικές ομάδες ιστιοπλοΐας.
