«Χάρισε» τίτλους στον ΠΑΟΚ και στον Πελέ, την πιο διάσημη σκηνή του: Η ιστορία του Λες Σάνον

Ούτε ο Λες Σάνον, ούτε ο ίδιος ΠΑΟΚ γνώριζαν, πόσο σημαντικός θα εξελιχθεί ο ένας για τον άλλον, κατά μήκος της ζωής τους. Ίσως ήταν καρμικό. Ο «αρχιτέκτονας» των πρώτων ποδοσφαιρικών επιτυχιών του «Δικεφάλου του Βορρά», γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου του 1926. Μόλις οκτώ μέρες, δηλαδή, πριν «γεννηθεί» και ο ΠΑΟΚ.

Από το 2007, ο Λες Σάνον δεν βρίσκεται πια στη ζωή, αλλά στα 100α γενέθλια των Θεσσαλονικέων, το όνομά του έχει περίοπτη θέση στα βιβλία της ιστορίας του συλλόγου. Μετά από ασφυκτικό πρέσινγκ των τότε ιθυνόντων, άφησε την Αγγλία και ανέλαβε τον ΠΑΟΚ, τον Φεβρουάριο του 1971.

Όταν αποχώρησε, μετά από τρία χρόνια περίπου, είχε προσφέρει στον σύλλογο κάτι ανεκτίμητο: τους δύο πρώτους τίτλους της ιστορίας του, δηλαδή τα δύο Κύπελλα Ελλάδας: το 1972 και το 1974. Εν ολίγοις, άλλαξε τα δεδομένα του συλλόγου και έθεσε τις βάσεις για την ομάδα που κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία του ΠΑΟΚ το 1976, χρονιά στην οποία ο ίδιος πανηγύριζε ένα ακόμα Κύπελλο Ελλάδας, αλλά εκείνη τη φορά, ως προπονητής του Ηρακλή.

Λίγα χρόνια αργότερα, η ζωή του θα του έδινε την ευκαιρία για να δοκιμάσει κάτι εντελώς διαφορετικό και να γίνει συνεργάτης του Πελέ. Έως εκείνο το σημείο, όμως, το φιλμ της ζωής του Λες Σάνον, του «αρχιτέκτονα» των πρώτων επιτυχιών του ΠΑΟΚ στο ποδόσφαιρο, είχε τεράστιο ενδιαφέρον.

Πώς ήρθε στην Ελλάδα

Ο Λες Σάνον υπήρξε μεγάλος υποστηρικτής της Έβερτον και «προϊόν» των ακαδημιών της. Δεν αγωνίστηκε ποτέ, ωστόσο, στην πρώτη της ομάδα. Αντιθέτως, το έπραξε με τη φανέλα της Λίβερπουλ στην οποία παρέμεινε από το 1943, έως το 1949.

Όταν ολοκλήρωσε την ποδοσφαιρική του καριέρα, εργάστηκε ως προπονητής στην Έβερτον, αλλά και την Άρσεναλ, πριν αναλάβει ρόλο πρώτου προπονητή σε Μπέρι και Μπλάκπουλ.

Το 1971, μετά από έντονο «πρέσινγκ» των ανθρώπων του ΠΑΟΚ, αποφάσισε να πει το «ναι» και να εργαστεί στην Ελλάδα. Υποτίθεται «δοκιμαστικά», αλλά με μία μικρή διακοπή, παρέμεινε στη χώρα μας για δεκατέσσερα ολόκληρα χρόνια, δηλαδή έως το 1985.

Οι επιτυχίες στην Ελλάδα

Ο Λες Σάνον συνέδεσε το όνομά του με τον ΠΑΟΚ, περισσότερο από κάθε άλλο σύλλογο, ως προπονητής. Ήταν αυτός που τον έφερε στην Ελλάδα, ενώ ο Άγγλος κόουτς τον οδήγησε στους πρώτους του τίτλους. Δεν εργάστηκε, όμως, μόνο σε αυτόν.

Εκτός του Ηρακλή, ανέλαβε τον Ολυμπιακό (1976/77), την Παναχαϊκή (1977/78), τον ΟΦΗ (1978/79 & 1982 έως 1984), αλλά και το Αιγάλεω για κάποιους μήνες, το 1985.

Οι τρεις τίτλοι που κατέκτησε στη χώρα μας, έμελλε να είναι και οι μοναδικοί της καριέρας του. Και μάλιστα, όλοι ήταν Κύπελλα Ελλάδας, με ομάδες της Θεσσαλονίκης.

«Έζησα πολύ ωραίες στιγμές στην Θεσσαλονίκη. Έχουν περάσει πολλά χρόνια από τότε, όμως ο ΠΑΟΚ θα είναι για πάντα στην καρδιά μου», είχε αναφέρει μιλώντας στην ελληνική τηλεόραση, πριν από τον τελικό Κυπέλλου του 2003, μεταξύ Άρη και ΠΑΟΚ στην Τούμπα.

Η καριέρα του, πλάι στον Πελέ

Ο Λες Σάνον, κατά μήκος της προπονητικής του καριέρας, εργάστηκε και στον χώρο του κινηματογράφου. Προφανώς, προσφέροντας τις γνώσεις του σε ποδοσφαιρικές ταινίες. Μεταξύ αυτών και το διάσημο «Escape to Victory», που στην Ελλάδα είναι γνωστό ως «Η μεγάλη απόδραση των 11».

Πρόκειται για την ταινία που ο Πελέ, ο Μπόμπι Μουρ και ο Σιλβέστερ Σταλόνε, μεταξύ άλλων, συμπρωταγωνίστησαν. Ο θρύλος του ΠΑΟΚ είχε συμβάλλει και μάλιστα, σύμφωνα με τα αγγλικά ρεπορτάζ, ήταν αυτός που εμπνεύστηκε τη διάσημη σκηνή με το «ψαλιδάκι» του Πελέ.

Με τη φήμη του να έχει εδραιωθεί στους κύκλους της βιομηχανίας του θεάματος, ο πρώην παίκτης και προπονητής προσλήφθηκε το 1988 και το 1989 ως τεχνικός σύμβουλος στο The Manageress, ένα πρωτοποριακό για την εποχή του τηλεοπτικό δράμα, στο οποίο η Σερί Λούνγκι υποδύθηκε την πρώτη γυναίκα προπονήτρια στον κόσμο του αγγλικού επαγγελματικού ποδοσφαίρου.

Η τελευταία «μάχη»

Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Λες Σάνον ταλαιπωρήθηκε από άνοια. Κάτι πολύ σύνηθες για τους ποδοσφαιριστές της εποχής, λόγω των κεφαλιών με πολύ βαρύτερες μπάλες από τις σημερινές.

Σε μία από τις σπάνιες εμφανίσεις του, προσκλήθηκε από τον οπαδό της Μπέρνλι, Τόνι Σκόουλς, να κάνει μια τελευταία επίσκεψη στο Τερφ Μουρ την τελευταία αγωνιστική της σεζόν 2005-06.

Παρά την άνοια που αντιμετώπιζε, ήταν σαφές ότι διατηρούσε μια αγάπη για τον σύλλογο στον οποίο πέρασε τον περισσότερο χρόνο στην ποδοσφαιρική του καριέρα (1949 έως 1959). Ο Λες Σάνον απεβίωσε στις 2 Δεκεμβρίου 2007 σε ηλικία 81 ετών.