Έντεκα χρόνια χωρίς τον θρυλικό Ρόι Τάρπλεϊ
Στις 9 Ιανουαρίου 2015, σε ηλικία 50 ετών, έσβησε μια από τις πιο ταλαντούχες αλλά και πιο τραγικές μορφές που πέρασαν ποτέ από τα ελληνικά παρκέ. Ο Ρόι Τάρπλεϊ , ένας ξένος που άφησε βαθύ αποτύπωμα σε Άρη, Ολυμπιακό, Ηρακλή και Έσπερο, έζησε μια ζωή γεμάτη αντιθέσεις, λάμψη και αυτοκαταστροφή.
Από το NCAA στην κορυφή του NBA
Ο Τάρπλεϊ αγωνίστηκε στο NCAA με το Μίσιγκαν από το 1982 έως το 1986 και μπήκε στο NBA ως 7ο pick του ντραφτ από τους Ντάλας Μάβερικς. Στην ίδια διαδικασία είχαν επιλεγεί χαμηλότερα παίκτες όπως ο Ντένις Ρόντμαν και ο Αρβίντας Σαμπόνις.
Η άνοδος του ήταν ραγδαία. Το 1987 βρέθηκε στην καλύτερη πεντάδα των ρούκι της λίγκας και τη σεζόν 1987-88 αναδείχθηκε κορυφαίος έκτος παίκτης του NBA, με 17,3 πόντους και 13,1 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Τα λάθη που τον έβγαλαν εκτός πορείας
Η καριέρα του άρχισε να καταρρέει στο ξεκίνημα της σεζόν 1989-90. Συνελήφθη για οδήγηση υπό την επήρεια ουσιών, εμπλοκή με ναρκωτικά και σοβαρά εξωαγωνιστικά περιστατικά, τα οποία οδήγησαν τελικά στην αποβολή του από το NBA.
Ο ίδιος είχε παραδεχθεί αργότερα πως μπέρδεψε τη διασημότητα με την αυτοκαταστροφή, θεωρώντας ότι τα ναρκωτικά ήταν μέρος της ζωής ενός σταρ. Όταν αναγκάστηκε να τα κόψει, βρήκε διέξοδο στο αλκοόλ, σε μια εποχή που αρκετοί νεαροί αστέρες της λίγκας αντιμετώπιζαν παρόμοια προβλήματα.
Η Ελλάδα ως «καταφύγιο»
Αναζητώντας μια δεύτερη ευκαιρία, ο Τάρπλεϊ αγωνίστηκε εκτός NBA, πέρασε από την Κίνα και τελικά βρήκε σταθερό ρόλο στην Ευρώπη. Στην Ελλάδα φόρεσε τη φανέλα του Άρη, του Ολυμπιακού, του Ηρακλή και του Έσπερου, ενώ έπαιξε και στην Κύπρο με τον Απόλλωνα Λεμεσού.
Με τον Άρη κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων τη σεζόν 1992-93. Με τον Ολυμπιακό έφτασε στο Final Four της Ευρωλίγκας και πανηγύρισε νταμπλ εντός συνόρων. Παρά τις επιτυχίες, τα προβλήματα εκτός παρκέ δεν έπαψαν ποτέ να τον ακολουθούν.
Όταν έγινε «Beeroy»
Υπάρχει μάλιστα και μια ιστορία πίσω από το δίασημο παρατσούκλι του. Λίγο πριν φύγει απ’ τον Άρη για τον Ολυμπιακό και ύστερα από ένα παιχνίδι των δύο ομάδων στα πλέι οφ, λέγεται ότι βρέθηκαν 35 κουτάκια μπύρας κάτω απ’ το κρεβάτι του!
Το «Beeroy» έμελλε να τον συνοδεύει για πάντα.
Η τελευταία μεγάλη ευκαιρία και το φινάλε
Το καλοκαίρι του 1994, οι Μάβερικς του πρόσφεραν συμβόλαιο 26 εκατομμυρίων δολαρίων, δίνοντάς του μια τελευταία επιστροφή στο NBA. Ο ίδιος, ωστόσο, ένιωθε πως δεν υπήρξε πραγματική στήριξη προς τον ίδιο. «Ήθελαν να με λυγίσουν. Αυτός ήταν ο σκοπός τους. Δεν ήταν επανένταξη ή συγχώρεση, αλλά ένα πλάνο για να με τελειώσουν οριστικά. Ποτέ δεν αποδείχθηκε πως είχα πρόβλημα πάλι με αλκοόλ ή ναρκωτικά» δήλωσε το 1999.
Για πάντα αγαπημένος
Παρά τα λάθη και τις καταχρήσεις, ο Ρόι Τάρπλεϊ δεν έπαψε ποτέ να παλεύει στο παρκέ. Ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές του, παρέμενε μαχητής και κέρδιζε πάντα τον σεβασμό συμπαικτών και αντιπάλων.
Το τεράστιο ταλέντο του δεν αξιοποιήθηκε ποτέ στο έπακρο. Τα προβλήματα με το αλκοόλ και τα ναρκωτικά σημάδεψαν την πορεία του και επιβάρυναν την υγεία του μέχρι το τέλος. Παρ’ όλα αυτά, το όνομά του έμεινε ανεξίτηλο στη μνήμη του ελληνικού μπάσκετ.
