Η 98χρονη παράδοση που πρέπει να ακολουθεί κάθε ομάδα όταν επισκέπτεται την έδρα του τελικού του Europa League

Η Τότεναμ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ετοιμάζονται να αναμετρηθούν στον τελικό του Europa League, σε αγγλικό «εμφύλιο» την Τετάρτη 21 Μαΐου στο «Σαν Μαμές», στην έδρα της Αθλέτικ Μπιλμπάο.

Η Γιουνάιτεντ έχει ήδη αγωνιστεί σε αυτό γήπεδο αυτή τη σεζόν, επικρατώντας των Βάσκων με 3-0 στον πρώτο αγώνα, πριν τους συντρίψει με 4-1 στο «Ολντ Τράφορντ». Το γήπεδο χωρητικότητας 53.000 θέσεων, το έβδομο μεγαλύτερο στην Ισπανία, χτίστηκε το 2013 και αποτελεί μια σύγχρονη αναβάθμιση του παλιού «Σαν Μαμές».

Το «Σαν Μαμές», το οποίο φιλοξένησε τον τελικό του Champions League Γυναικών πέρυσι, διαθέτει μια σειρά από εντυπωσιακά χαρακτηριστικά, όπως φωτισμένα πάνελ έξω από το στάδιο και μια μεγάλη εξωτερική οθόνη βίντεο.

Αλλά το γήπεδο διατηρεί επίσης μια παράδοση που ξεκίνησε το 1926 προς τιμήν του θρύλου της αθλητικής σκηνής Ραφαέλ Μορένο Αρανζάντι, γνωστού ως «Πιτσίτσι», λόγω της εύθραυστης σωματικής του διάπλασης.

Η 98χρονη παράδοση της Μπιλμπάο στο «Σαν Μαμές»

Ο Πιτσίτσι έπαιξε για την Αθλέτικ, τις δεκαετίες του 1910 και του 1920 και σκόραρε 83 γκολ σε 89 αγώνες, ενώ παράλληλα κατέκτησε τέσσερα Κύπελλα Ισπανίας. Εκπροσώπησε επίσης την Ισπανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες και έκανε ένα σύντομο πέρασμα ως διαιτητής, πριν πεθάνει μόλις στα 29 του, πιθανόν από τύφο.

Ο Πιτσίτσι θεωρείται θρύλος της Αθλέτικ και τέσσερα χρόνια μετά τον θάνατό του, ο σύλλογος δημιούργησε ένα άγαλμα του στο Σαν Μαμές. Έκτοτε καθιερώθηκε η παράδοση. Κάθε ομάδα που παίζει για πρώτη φορά στο γήπεδο, ο αρχηγός να αφήνει μια ανθοδέσμη στο άγαλμα.

Όταν η Αθλέτικ μεταφέρθηκε στο νέο «Σαν Μαμές», διαμορφώθηκε ειδικός χώρος κοντά στη φυσούνα των παικτών για να συνεχίζεται το τελετουργικό προς τιμήν του Πιτσίτσι, με τους αρχηγούς να ενθαρρύνονται να αποτίουν σεβασμό.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αγωνίστηκε στο παλιό Σαν Μαμές το 1957 και ξανά το 2012, με τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον να δείχνει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την παράδοση, καθώς είχε αγωνιστεί εκεί ως παίκτης με τις Ντανφέρμλιν και Ρέιντζερς.