Η αρχαιότερη μπάλα ποδοσφαίρου ταξιδεύει στις ΗΠΑ για το Μουντιάλ - Μία ιστορία από το 1540

Το παρελθόν θα συναντήσει το παρόν του ποδοσφαίρου τις επόμενες ημέρες καθώς η αρχαιότερη ποδοσφαιρική μπάλα στον κόσμο πρόκειται να ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον αγώνα του Μουντιάλ 2026 μεταξύ της Βραζιλίας και της Σκωτίας στις 24 Ιουνίου.

Είναι η πρώτη φορά στην σχεδόν 500χρονη ιστορία της που η μπάλα θα βρεθεί σε διοργάνωση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η μπάλα ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1970, σφηνωμένη στην Αίθουσα της Βασίλισσας στο Κάστρο του Στέρλινγκ, κατά τη διάρκεια εργασιών ανακαίνισης.

Επιστημονικές εξετάσεις έδειξαν ότι χρονολογείται μεταξύ του 1540 και του 1570, την εποχή του Ιακώβου Ε΄ της Σκωτίας και της νεαρής Μαρίας, Βασίλισσας των Σκωτσέζων, η οποία έζησε στα συγκεκριμένα δωμάτια ως παιδί.

Με μέγεθος περίπου όσο ένα μικρό πεπόνι, η μπάλα... μισής χιλιετίας, είναι κατασκευασμένη από παχιά δερμάτινα κομμάτια ραμμένα μεταξύ τους και γυρισμένα από την ανάποδη πλευρά, ώστε να διαθέτουν πιο λεία και αεροδυναμική επιφάνεια. Στο εσωτερικό της υπάρχει κύστη χοίρου, η οποία λειτουργούσε ως αεροθάλαμος.

Αναγνωρισμένη από τα Ρεκόρ Γκίνες ως η αρχαιότερη ποδοσφαιρική μπάλα στον κόσμο, αποτελεί ένα από τα αντικείμενα της λίστας «Η Ιστορία της Σκωτίας σε 25 Αντικείμενα» και παραμένει το σημαντικότερο έκθεμα της συλλογής του Stirling Smith Art Gallery and Museum, η οποία περιλαμβάνει περισσότερα από 40.000 έργα τέχνης και ιστορικά αντικείμενα.

Η διευθύντρια του μουσείου, Κάρολαϊν Μέιδερς, δήλωσε:

«Αυτή είναι μία από τις πιο συναρπαστικές στιγμές στη σύγχρονη ιστορία του Σμιθ. Η αρχαιότερη ποδοσφαιρική μπάλα του κόσμου ανήκει στο Στέρλινγκ και το γεγονός ότι ταξιδεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες για να βρεθεί δίπλα στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του κόσμου αποτελεί πηγή τεράστιας υπερηφάνειας.»

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του μουσείου, Νιλ Μπένι, τόνισε ότι η μπάλα, η οποία αποτελεί μέρος της ιστορίας του Στέρλινγκ εδώ και σχεδόν πέντε αιώνες, λειτουργεί πλέον ως «πρεσβευτής της πόλης στη διεθνή σκηνή».

Η Λούσι Καζό, διευθύνουσα σύμβουλος του Museums Galleries Scotland, ανέφερε:

«Η αρχαιότερη ποδοσφαιρική μπάλα του κόσμου είναι ένα εξαιρετικό αντικείμενο που συνδέει την πλούσια αθλητική κληρονομιά της Σκωτίας με ένα άθλημα που αγαπιέται και παρακολουθείται σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο διεθνής αυτός δανεισμός αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία να παρουσιαστεί ένα από τα σημαντικότερα αντικείμενα της συλλογής του Stirling Smith και να γνωρίσουν νέοι επισκέπτες ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της Σκωτίας.»

Μετά την άφιξή της στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μπάλα θα εκτεθεί στο Coral Gables Museum στο Μαϊάμι, όπου θα είναι διαθέσιμη για το κοινό από τις 20 έως τις 26 Ιουνίου.