Η Κίνα επενδύει στο ποδόσφαιρο της Σαουδικής Αραβίας και αλλάζει τον παγκόσμιο χάρτη των χορηγιών

Σε ένα πεδίο που, απ’ ότι φαίνεται, δεν υπάρχουν κόκκινες γραμμές και ελάχιστοι κανόνες μπορούν να αποτρέψουν συνεργασίες με… βάθος, μία νέα χορηγική συμφωνία στο ποδόσφαιρο, δεν εμπλουτίζει το πλαίσιο. Το διαμορφώνει ολοκληρωτικά.

Τον τελευταίο καιρό, για μήνες, στο επίκεντρο βρέθηκαν δράσεις και αντιδράσεις σχετικά με δύο αφρικανικές χώρες: Τη Ρουάντα και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η Παρί Σεν Ζερμέν και η Άρσεναλ συνεργάζονται με την πρώτη, μέσω του προγράμματος «Visit Rwanda». Το ίδιο έκανε και η Μπάγερν Μονάχου, που βέβαια μετά από πιέσεις και αναπάντητα ερωτήματα, κατήργησε προ ημερών τη συνεργασία αυτή. Με το Κονγκό σχετίζεται η Μπαρτσελόνα και κάποιοι είναι χαρούμενοι γι’ αυτό, μα κάποιοι άλλοι πάλι όχι.

Τώρα, στρέφουμε τα βλέμματα στον Βασιλιά του Κόλπου, τη Σαουδική Αραβία. Ένας χώρος και μία χώρα που (ναι μεν) δεν έχει επικεντρώσει τις επενδύσεις της στα σπορ, καθώς να σημειωθεί ότι μόλις το 3% του ΑΕΠ της καταλήγει σε αυτόν τον τομέα. Και πάλι όμως, αυτό το 3% αφορά τεράστια ποσά ετησίως. Χρήματα που προσεγγίζουν τα 30 δισεκατομμύρια σε αμερικάνικα δολάρια.

Μόνο που στον κόσμο που ζούμε πλέον, τα λεφτά συνεχίζουν να κινούν τα νήματα, αλλά δεν είναι μόνο αυτά στη λίστα των στόχων. Εκεί βρίσκονται οι διπλωματικές σχέσεις, τα soft rankings, οι διακυβερνητικές συναλλαγές και τα πάντα σχετίζονται με τους τρεις κομβικούς άξονες: Την πολιτική, την οικονομία και τη γεωγραφία.

Οθόνες LED και διπλωματία στο Βασίλειο του Κόλπου

Με μία πρώτη ματιά, ίσως και με μία δεύτερη, δεν υπήρξε ορατός λόγος για περεταίρω… αναγνώσεις, στην πρόσφατη ανακοίνωση της χορηγικής συμφωνίας μεταξύ της κινεζικής εταιρείας Unilum, που ειδικεύεται στην κατασκευή οθονών LED και της ποδοσφαιρικής ομάδας της Σαουδικής Αραβίας, Αλ-Χιλάλ.

Η... τρίτη ματιά όμως, είναι πάντα και η πιο αποκαλυπτική. Ειδικά όταν έρχεται από έναν άνθρωπο ο οποίος ειδικεύεται στην γεωπολιτική των σπορ εντός της εκτεταμένης περιφέρειας του πλανήτη, που ανταποκρίνεται σε αυτό που κοινώς ονομάζεται Αφροευρασία. Ένας γεωγραφικός όρος που εμπεριέχει τρεις ηπείρους και ο βρετανός καθηγητής Σάιμον Τσάντγουικ, έχει αφιερώσει όλο το έργο του, εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, στα οικονομικά και πολιτικά δεδομένα με γνώμονα τα σπορ αυτού του μήκους και πλάτους της Γης.

Έτσι, όταν επισημοποιήθηκε η συνεργασία της Unilum με την Αλ Χιλάλ, οι περισσότεροι «είδαν» ένα επενδυτικό πρόγραμμα με αμφίπλευρο όφελος, αλλά και την μεγάλη ανάγκη της Σαουδικής Αραβίας για τεχνολογική αναβάθμιση των γηπέδων της. Ειδικά από τη στιγμή που η χώρα θα φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034.

Το νέος «Δρόμος του Μεταξιού»

Πίσω από τη… λάμψη όμως και τις χειραψίες με χαμόγελα ανάμεσα στα εμπλεκόμενα μέρη, ο Σάιμον Τσάντγουικ, καθηγητής του Emlyon Business School της Λιόν και συγγραφέας τριών εξαιρετικών εκδόσεων με επίκεντρο την γεωπολιτική των σπορ και κεντρικό τίτλο The Geopolitical Economy of Sport («Power, Politics, Money, and the State», «Where Power Meets Politics» και «Business and Continental Perspectives of Football’s Geopolitical Economy»), ο οποίος έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με την UEFA, την Μπαρτσελόνα και με «κολοσσούς» όπως η Coca Cola και η Adidas, δίνει σταθερά τη δική του οπτική. Το πράττει μέσω των άρθρων του και των διαλέξεών του, αλλά και μέσω της πλατφόρμας του στο Substack.

Οπότε στη συγκεκριμένη περίπτωση η μεγάλη εικόνα είναι η εξής: Η Unlumin, έχει στενές σχέσεις με το Κινέζικο Κομμουνιστικό Κόμμα, ενώ η Αλ Χιλάλ ανήκει στο PIF. Δηλαδή, στο Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας και η χορηγική συνεργασία δεν έχει να κάνει με τις οθόνες LED. Πρόκειται για μία διακυβερνητική σχέση και μία ιδιωτική συναλλαγή.

Γι’ αυτό άλλωστε και πριν την πρόσφατα ανακοινωθείσα συμφωνία, ο Υπουργός Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας, Χαλίντ Αλ-Φαλίχ, βρέθηκε στο Πεκίνο για μία συνάντηση με τον γενικό γραμματέα και γενικό διαχειριστή της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ.

Οι άμεσες επενδύσεις της Κίνα στη Σαουδική Αραβία, εντός του 2024, έφθασαν τα 8,2 δισεκατομμύρια δολάρια και είχαν αύξηση 28,8% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ταυτόχρονα, η Κίνα ενημέρωσε ότι θα ευθυγραμμίσει το μοντέλο οικονομικής συνεργασίας με τη Σαουδική Αραβία και έχει εγκρίνει τη συμμετοχή της στο πρόγραμμα Vision 2030. Πρόκειται για μία ατζέντα που έχουν δημιουργήσει οι Σαουδάραβες για την οικονομική ανάπτυξη τους πέραν των παραδοσιακών δράσεων της χώρας, που (σχεδόν) όλες τους έχουν να κάνουν με τα πετρέλαια.

Με τη σειρά της, η Σαουδική Αραβία συμμετέχει στο πλάνο «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» της Κίνας, που αποσκοπεί στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης και των επενδύσεων στις Χώρες του Κόλπου και σε μία πορεία που συχνά αναφέρεται ως «ο νέος Δρόμος του Μεταξιού».

Το Πεκίνο λοιπόν, ειδικά τώρα, σε μία περίοδο που στις ΗΠΑ αποφασίζει ο Ντόναλντ Τραμπ, η… αναταραχή είναι μεγάλη και οι βεβαιότητες όλες είναι ρευστές, σκοπεύει να διατηρήσει την οικονομική του απόδοση σε κυρίαρχα επίπεδα. Και απ’ ότι φαίνεται ξέρει καλά πως να το κάνει.

Η Σαουδική Αραβία παρουσιάζει ενδιαφέρουσες ευκαιρίες για την Κίνα, ειδικά για εταιρείες τεχνολογίας που σχετίζονται με τον αθλητισμό (εξ ου και η παρουσία της Unilumin). Πέραν του ότι τα γήπεδα χρειάζονται LED οθόνες, το θέμα έχει να κάνει κυρίως με τις φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας να πάρει σημαντικό ρόλο σε μία νέα παγκόσμια τάξη.

Ίσως μάλιστα, όπως αναφέρει ο Τσάντγουικ «δεν είναι τυχαίο ότι η Unilumin εστίασε συγκεκριμένα στη συμφωνία της με την Αλ-Χιλάλ, η οποία αντιπροσωπεύει στον αθλητισμό μια σημαντική στροφή από τη Δύση στην Ανατολή ή ίσως, πιο σωστά, από τον Παγκόσμιο Βορρά στον Παγκόσμιο Νότο».

Με ευρύτερους γεωοικονομικούς όρους, «η στροφή αυτή δεν αποτελεί κάτι καινούργιο και συνεχίζει να έχει επιπτώσεις στον αθλητισμό. Η προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας να γίνει μια κορυφαία παγκόσμια ποδοσφαιρική δύναμη, οφείλεται κυρίως στη βελτιωμένη εμπορική απόδοση της χώρας και κατ’ επέκταση των ομάδων της», που να θυμίσουμε «φιλοξενούν» και ακριβοπληρώνουν πολλούς mega-stars παγκόσμιας κλίμακας και ο Κριστάνο Ρονάλντο (Αλ-Νασρ) κάθεται στην κορωνίδα.

Η συμφωνία της Unilumin με την Αλ-Χιλάλ λοιπόν, θα βοηθήσει τον σύλλογο να αυξήσει τα έσοδά του άμεσα, καθώς επιδιώκει την άνοδό του στις παγκόσμιες λίστες με τους πλουσιότερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Κι αν η Αλ-Χιλάλ τα καταφέρει, τότε θα επωφεληθεί πολύπλευρα και το Πεκίνο.

«Το δημόσιο πρόσωπο μιας χορηγικής συμφωνίας μπορεί να είναι η Unilumin και η Αλ-Χιλάλ, αλλά η πραγματική ιστορία αφορά την αναδιάταξη του εμπορίου και των διεθνών σχέσεων μεταξύ Κίνας, Σαουδικής Αραβίας», καταλήγει ο Τσάντγουικ.

Και η ζωή στον θαυμαστό καινούργιο κόσμο συνεχίζεται…