Η Mercedes έκανε το 1-2 στην Αυστραλία: Pole position ο Ράσελ, δεύτερος ο Αντονέλι

Η Mercedes επιβεβαίωσε με εμφατικό τρόπο τις προβλέψεις του χειμώνα, αφού κυριάρχησε στις πρώτες κατατακτήριες δοκιμές της Formula 1 για τη σεζόν 2026 στη Μελβούρνη.

Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι έλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις, αφήνοντας πίσω τους κατά περίπου 0,8 δευτερόλεπτα αργότερα τις Red Bull, Ferrari και McLaren, με τους Ιζάκ Χατζάρ, Σαρλ Λεκλέρ και Όσκαρ Πιάστρι αντίστοιχα.

Αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά φέτος την πραγματική δυναμική της W17 σε έναν γρήγορο γύρο, η Mercedes προκάλεσε αίσθηση στην πρεμιέρα της σεζόν, εξασφαλίζοντας με τον Ράσελ την πρώτη pole position της χρονιάς με διαφορά οκτώ δεκάτων από τους βασικούς αντιπάλους της.

Μάλιστα οι κατατακτήριες κύλησαν με λιγότερα απρόοπτα από όσα αναμένονταν, δεδομένης της πολυπλοκότητας των νέων υβριδικών μονάδων ισχύος και της διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας, που συχνά αναγκάζει τους οδηγούς να κινούνται πιο αργά σε γρήγορα σημεία της πίστας.

Ο Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου

Στις πρώτες κατατακτήριες, ο Μαξ Φερστάπεν είχε ατύχημα στο Q1 και λόγω αυτού θα ξεκινήσει τον αγώνα από την 20ή θέση.

Στο Q1, ο Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο της Red Bull RB22 έπειτα από απρόσμενο μπλοκάρισμα του πίσω άξονα στα φρένα. Το μονοθέσιο κατέληξε στην αμμοπαγίδα, με αποτέλεσμα ο Ολλανδός να περιοριστεί στην τελευταία θέση της αυριανής εκκίνησης.

Τα προβλήματα στις κατατακτήριες

Μηχανικά προβλήματα δεν επέτρεψαν στους Κάρλος Σάινθ και Λανς Στρολ να συμμετάσχουν στο Q1 με τις Williams και Aston Martin. Ωστόσο ο Φερνάντο Αλόνσο κατάφερε να πάρει μέρος με την προβληματική AMR26, μειώνοντας τη διαφορά από την κορυφή στα 2,7 δευτερόλεπτα, όμως αποκλείστηκε στο τέλος από τον Φράνκο Κολαπίντο της Alpine.

Απρόσμενος ήταν και ο αποκλεισμός των οδηγών της Alpine, Φράνκο Κολαπίντο και Πιέρ Γκασλί, στο Q2, δεδομένης της καλής εικόνας της ομάδας τον χειμώνα. Εκτός συνέχειας έμεινε και η Haas, που είχε δείξει πιο ανταγωνιστική στο Μπαχρέιν.

Αντίθετα, η Racing Bulls και η Audi παρουσίασαν σημαντική βελτίωση, καταφέρνοντας να μπουν στην πρώτη δεκάδα. Η Racing Bulls το πέτυχε με αμφότερα τα μονοθέσιά της, με τον Άρβιντ Λίντμπλαντ να εντυπωσιάζει στο ντεμπούτο του, ενώ η Audi τα κατάφερε με τον Γκάμπριελ Μπορτολέτο.

Ωστόσο, ένα μηχανικό πρόβλημα στο Audi R26 κατά την είσοδο στα πιτς στο τέλος του Q2 άφησε τον Βραζιλιάνο ακινητοποιημένο και εκτός συμμετοχής στο Q3, όπου τελικά εννέα οδηγοί διεκδίκησαν τις πρώτες πέντε σειρές της εκκίνησης.

Το κακό ξεκίνημα κι η έκβαση στη τρίτη περίοδο

Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με κόκκινη σημαία, όταν ένα εξάρτημα ψύξης του κινητήρα της Mercedes που είχε ξεχαστεί στο μονοθέσιο του Αντονέλι αποκολλήθηκε στην πίστα. Ο Λάντο Νόρις πέρασε από πάνω του, σκορπίζοντας συντρίμμια στην άσφαλτο.

Μετά την επανεκκίνηση και με σχεδόν δέκα λεπτά να απομένουν, ο Αντονέλι έχασε την πρώτη του προσπάθεια λόγω μικρής εξόδου. Ο Ράσελ, παρότι αρχικά ήταν πιο αργός από τους χρόνους του στο Q2, βρέθηκε μισό δευτερόλεπτο μπροστά από τους Νόρις και Χάτζαρ, ενώ Λεκλέρ, Πιάστρι και Χάμιλτον βρίσκονταν πάνω από ένα δευτερόλεπτο πίσω.

Στη συνέχεια ο Αντονέλι πέρασε προσωρινά στην κορυφή, όμως στον τελευταίο του γύρο ο Ράσελ σημείωσε ακόμη ταχύτερο χρόνο, κατά περίπου τρία δέκατα, εξασφαλίζοντας με άνεση την pole position, έχοντας μάλιστα και τον ταχύτερο χρόνο και στις τρεις περιόδους.

Ο Χάτζαρ έδειξε ότι η Red Bull μπορεί να σταθεί απέναντι στις McLaren και Ferrari, ενώ η Scuderia θα περίμενε σαφώς μικρότερη διαφορά από τη Mercedes στον έναν γύρο.