Η νέα ζωή του γιου του Ροναλντίνιο μετά την αποχώρησή του από την Μπαρτσελόνα - «Ποτέ δεν ήθελα να είμαι ο πατέρας μου»

Σε ηλικία μόλις 20 ετών, ο Ζοάο Μέντες, κληρονόμος του ταλέντου του Ροναλντίνιο, είναι έτοιμος να ξεκινήσει μια νέα φάση στην καριέρα του. Αφού αποχώρησε από την Μπέρνλι αυτό το καλοκαίρι, ο Μέντες εντάχθηκε στη Χαλ, όπου αναμένεται να αγωνιστεί με την ομάδα U21 του συλλόγου.

Ο Βραζιλιάνος ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα στην ακαδημία της Κρουζέιρο και το 2023 αγωνίστηκε για λίγο στην ακαδημία της Μπαρτσελόνα, κάνοντας μάλιστα μια έκπληξη καθώς έπαιζε ως αριστερός μπακ. Αργότερα υπέγραψε για την Μπέρνλι, όπου έπαιξε πέντε αγώνες, σκοράροντας μία φορά και δίνοντας δύο ασίστ. Ωστόσο, ήταν ανάμεσα στους 13 παίκτες της ακαδημίας που αποδεσμεύτηκαν στο τέλος της σεζόν.

Σε συνέντευξή του στο «ESPN», ο Μέντες παραδέχτηκε ότι η προσαρμογή στο βρετανικό κρύο ήταν μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις του. «Είναι δύσκολο στην αρχή... είναι πιο δύσκολο στο βορρά. Αλλά με γάντια και δύο ζευγάρια κάλτσες, μπορείς να τα καταφέρεις». Επαίνεσε επίσης το πάθος των ντόπιων οπαδών: «Ακόμα και σε μια μικρή πόλη, οι άνθρωποι είναι βαθιά συνδεδεμένοι με το ποδόσφαιρο».

Απομακρυσμένος από την κληρονομιά του Ρόνι

Ο Ζοάο ήταν ξεκάθαρος. Θέλει να αναγνωρίζεται για το ποδόσφαιρό του, όχι μόνο ως γιος του Ροναλντίνιο. «Θέλω να είμαι ο Ζοάο, ό,τι και να γίνει. Ποτέ δεν προσπάθησα να είμαι ο πατέρας μου... το να απομακρυνθώ λίγο ήταν μια καλή κίνηση». Ο πατέρας του, ο οποίος πρωταγωνίστησε στην Μπαρτσελόνα και με τη Βραζιλία τον στήριξε σε όλη τη διάρκεια, βοηθώντας σε διαμορφωτικές εμπειρίες όπως η εξασφάλιση του πρώτου του συμβολαίου με τη Nike στα 14 του. Ο «Ρόνι» έπαιξε ακόμη και μαζί του σε έναν φιλικό αγώνα, δείχνοντας τον ισχυρό οικογενειακό δεσμό μέσω του ποδοσφαίρου.

Βέβαια, ο γιος του Ροναλντίνιο παραδέχτηκε ότι, στην αρχή, οι γονείς του δεν ήθελαν να ακολουθήσει μια καριέρα στο ποδόσφαιρο που θα μπορούσε να παρεμποδιστεί από συγκρίσεις.

«Ο πατέρας και η μητέρα μου δεν ήθελαν ποτέ να το επιδιώξω αυτό, επειδή ήδη ήξεραν τι θα συνέβαινε. Αλλά όταν το πάθος μιλάει πιο δυνατά, δεν μπορεί να αποφευχθεί», ομολόγησε.

Στα μόλις 20 του, ο Μέντες αντιμετωπίζει μια πρόκληση που συνδυάζει παρόν και μέλλον: να αποδείξει ότι το επώνυμό του δεν τον καθορίζει και ότι μπορεί να χτίσει τη δική του καριέρα στην Αγγλία. Με εμπειρία σε ακαδημίες στη Βραζιλία, την Ισπανία και την Αγγλία, η Χαλ του δίνει τώρα την πλατφόρμα για να αναδείξει τις δυνατότητές του.