Η Σαμπαλένκα παραδέχθηκε την ανωτερότητα της Ριμπάκινα

Η Αρίνα Σαμπαλένκα δεν κατάφερε να πανηγυρίσει τον τίτλο στο Australian Open για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, γνωρίζοντας ξανά την ήττα σε μεγάλο τελικό από την Έλενα Ριμπάκινα. Μετά το τέλος του αγώνα, η Λευκορωσίδα τενίστρια στάθηκε τόσο στη δική της διαχείριση του τρίτου σετ όσο και στην ποιότητα της αντιπάλου της, τονίζοντας πως η Ριμπάκινα ήταν η καλύτερη παίκτρια στο κορτ.

«Έκανε ένα απίστευτο ματς κι εγώ προσπάθησα όσο καλύτερα μπορούσα. Πάλεψα μέχρι τον τελευταίο πόντο, είχα τις ευκαιρίες μου. Νιώθω ότι έχασα μερικές, αλλά έτσι είναι το τένις. Σήμερα είσαι ο χαμένος, αύριο ο νικητής. Ελπίζω αυτή τη σεζόν να είμαι περισσότερο νικήτρια παρά χαμένη. Αυτό ελπίζω και προσεύχομαι αυτή τη στιγμή», είπε η Σαμπελένκα, μετά τη δεύτερη σερί ήττα σε τελικό από την Ριμπάκινα, λίγους μήνες μετά το WTA Finals.

Η καθοριστική καμπή του αγώνα ήρθε στο τρίτο σετ, όπου η Sabalenka προηγήθηκε με 3-0, όμως είδε την αντίπαλό της να παίρνει πέντε games στη σειρά:

«Νομίζω ότι συνολικά παίχτηκε πολύ επιθετικό τένις σε όλο τον αγώνα και ένιωσα ότι εκείνη τη στιγμή εκείνη δεν είχε τίποτα να χάσει, οπότε μπήκε δυνατά και έπαιξε απίστευτους πόντους. Σέρβιρε κιόλας, οπότε τελικά κρίθηκε σε ένα μόνο break. Δεν ξέρω αν έχω μετανιώσει για κάτι. Ίσως έπρεπε να είμαι πιο επιθετική στο σερβίς μου, γνωρίζοντας πως έχω το προβάδισμα, ώστε να της βάλω περισσότερη πίεση, αλλά εκείνη έπαιξε απίστευτα. Έβγαλε μερικούς winners, εγώ έκανα μερικά αβίαστα λάθη. Φυσικά και μετανιώνω. Όταν προηγείσαι 3-0 και μέσα σε λίγα λεπτά γίνεται 3-4 και βρίσκεσαι πίσω με break, όλα αλλάζουν πολύ γρήγορα. Έπαιξε εξαιρετικό τένις. Ίσως δεν έπαιξα έξυπνα, αλλά όπως είπα, σήμερα είμαι η χαμένη, αύριο μπορεί να είμαι η νικήτρια, ή πάλι χαμένη. Ελπίζω όχι».

Η ίδια μίλησε ανοιχτά και για την ψυχολογική της κατάσταση μετά τον αγώνα, εξηγώντας πως δυσκολεύτηκε να διαχειριστεί όσα συνέβησαν στο κορτ:

«Ήμουν πολύ θυμωμένη με τον εαυτό μου, γιατί για άλλη μια φορά είχα ευκαιρίες. Έπαιζα πολύ καλά μέχρι ένα σημείο και μετά δεν μπόρεσα να αντέξω την επιθετικότητα που είχε σήμερα στο γήπεδο. Ήμουν απλώς πολύ εκνευρισμένη με τον εαυτό μου, αλλά συνολικά νομίζω ότι έπαιξα πολύ καλό τένις εδώ στην Αυστραλία. Ακόμα και σε αυτόν τον τελικό πιστεύω ότι έπαιξα καλά. Πάλεψα, έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό και σήμερα εκείνη ήταν η καλύτερη παίκτρια. Δεν ξέρω. Θα μιλήσουμε με την ομάδα. Τώρα προσπαθούν λίγο να με αποφεύγουν, γιατί βλέπουν ότι δεν είναι και πολύ υγιές να είναι κανείς γύρω μου αυτή τη στιγμή».

Κλείνοντας, η Σαμπαλένκα αναφέρθηκε και στη συνέχεια της σεζόν, υπογραμμίζοντας πως οι στόχοι της δεν αλλάζουν:

«Δεν θέλω να σκέφτομαι το τένις τώρα, αλλά οι στόχοι παραμένουν οι ίδιοι: να συνεχίσω να παλεύω, να δουλεύω σκληρά, να εκτίθεμαι και να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό αν ξαναβρεθώ σε τελικό. Απλώς να μπω στο γήπεδο και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ. Και μετά να συνεχίσω να προσπαθώ. Να δω πόσους από αυτούς μπορώ να κερδίσω».