Καλώς τον Παναθηναϊκό του... καλοκαιριού κι ας άργησε

«Τα αστέρια ξέρουν πότε πρέπει να λάμψουν» ανέφερε μεταξύ άλλων ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος στο μακροσκελές του σχόλιο, αμέσως μετά την πρόκριση που πήρε ο Παναθηναϊκός για τα playoffs της EuroLeague. Μια δήλωση που επιβεβαιώθηκε στο 100% στον «τελικό» κόντρα στη Μονακό.

Ένα παιχνίδι κατά το οποίο εμφάνισε όλες τις αρετές που ξέραμε πως έχει αυτή η ομάδα, όταν χτίστηκε το περασμένο καλοκαίρι (μαζί με τη... σημαντική παρέμβαση του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις στα μέσα της σεζόν). Ο διοικητικός ηγέτης του Τριφυλλιού είχε φροντίσει να βάλει βαθιά το χέρι στη τσέπη για να δημιουργήσει ένα άκρως ποιοτικό σύνολο, με μεγάλος βάθος και παίκτες που μπορούν να γίνουν πρωταγωνιστές αν τους δοθεί η ευκαιρία.

Για διάφορους λόγους (τραυματισμοί, ατυχία, κακή διαχείριση) οι στιγμές που είδαμε τις πραγματικές δυνατότητες αυτού του ρόστερ ήταν ελάχιστες μέσα στη σεζόν, με αποτέλεσμα ο Παναθηναϊκός να βρεθεί στο σημείο να διεκδικεί την πρόκρισή του στα playoffs της EuroLeague μέσω των play-in. Μιας διαδικασίας πρωτόγνωρης για τον οργανισμό και ιδιαίτερης, μιας και μιλάμε για νοκ άουτ παιχνίδια, όπου τα πάντα μπορούν να συμβούν.

Στο πιο κρίσιμο σημείο, όμως, τώρα που μπήκε η άνοιξη και κρίνονται τα πάντα, εμφανίστηκε στο γήπεδο ο Παναθηναϊκός που περιμέναμε να δούμε κάποια στιγμή από το περασμένο καλοκαίρι μέχρι σήμερα. Μια ομάδα που παρότι είδε τα βαριά της χαρτιά στην επίθεση, όπως είναι ο Κέντρικ Ναν και ο Χέιζ-Ντέιβις, να μένουν μακριά από τον καλό τους εαυτό (7 πόντους ο πρώτος με 2/7 σουτ και 4 πόντους ο δεύτερος επίσης με 2/7 σουτ) κατάφερε να πετύχει 87 πόντους και να φτάσει σε μια επιβλητική νίκη-πρόκριση.

Κι αυτό γιατί είχε παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο κι έκαναν τη διαφορά. Ο Εργκίν Αταμάν διαχειρίστηκε καλύτερα από ποτέ τις λύσεις που είχε στα χέρια του και ανέδειξε όλα τα προτερήματα του ρόστερ του, φροντίζοντας αρχικά να ξυπνήσει τους παίκτες του με το τάιμ άουτ που πήρε μόλις 2 λεπτά μετά την έναρξη του ματς. Με πρώτον και καλύτερο τον Τι Τζέι Σορτς, ο οποίος θύμισε τον παίκτη που θαυμάζαμε πέρυσι με την Παρί. Ο Αμερικανός γκαρντ ήταν... ΄πυραυλοκίνητος, άλλαξε τον ρυθμό από τη στιγμή που πέρασε στο παρκέ κι έκανε την κορυφαία φετινή του εμφάνιση (βάσει και της κρισιμότητας του αγώνα) με 21 πόντους (9/13 σουτ), 2 ασίστ, 3 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο και 0 λάθη.

Δεν ήταν ο μόνος, όμως, που ήρθε από τον πάγκο κι έκανε τη διαφορά. Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος επιβεβαίωσε πως βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, έχοντας 11 πόντους (με 4/5 σουτ), μαζί με 2 ασίστ και μια μεγαλοπρεπέστατη τάπα στον Μάικ Τζέιμς, ενώ πολύτιμες λύσεις έδωσε και ο Κένεθ Φαρίντ, που τελείωσε το ματς με 13 πόντους (6/8 σουτ), 8 ριμπάουντ (τα 5 επιθετικά) και ένα μπλοκ. Στην εξίσωση δεν βάζουμε καν τον Κώστα Σλούκα, που επίσης ήρθε -όπως συνήθως- από τον πάγκο, αλλά αποτελεί τον ηγέτη αυτής της ομάδας και είναι μόνιμα στους διακριθέντες τώρα που έχουν... ζορίσει οι καταστάσεις (8 πόντοι, 5 ασίστ).

Αυτός ακριβώς είναι ο πολυφωνικός Παναθηναϊκός που περιμέναμε να δούμε κάποια στιγμή και ο οποίος δεν έχει να φοβηθεί κανέναν από εδώ και πέρα. Μόνο τον κακό του εαυτό. Ούτε καν τη Βαλένθια, η οποία τον έχει νικήσει με πειστικό τρόπο δύο φορές ήδη φέτος, αλλά σε μια σειρά playoffs θα πρέπει να αποδείξει πως έχει και τη νοοτροπία νικητή που χρειάζεται σε τέτοιες καταστάσεις.

Αλλά για αυτά τα παιχνίδια θα κάνουμε μια πιο λεπτομερή ανάλυση λίγο πριν τα ματς στην Ισπανία...

ΥΓ. Πέρα από τους παίκτες και τις ομάδες, σε... post-season mode έχουν μπει ξεκάθαρα και οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού. Η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν και τα ντεσιμπέλ που έφτασαν με τις φωνές τους στο Telekom Center Athens ξεπέρασαν κάθε προηγούμενο τη φετινή σεζόν. Αν η ομάδα του Εργκίν Αταμάν γυρίσει με τουλάχιστον μία νίκη στις βαλίτσες της από την Ισπανία, τότε δύσκολα δεν θα βρεθεί το Τριφύλλι στο Final 4 της Αθήνας.