Ντέρεκ Σεντ Χίλερ, το «λαβράκι» του Πανερυθραϊκού που σπάει τα κοντέρ: «Έμπνευσή μου ο Κέντρικ Ναν»
Η Ελλάδα αποτελεί έναν από τους καλύτερους προορισμούς για παίκτες που θέλουν να κάνουν το επόμενο βήμα στην καριέρα τους και να ξεκολλήσουν από την μετριότητα. Με την εξέλιξη που υπάρχει στο πρωτάθλημα της Elite League, τα τελευταία χρόνια, πλέον και η δεύτερη τη τάξει κατηγορία προσελκύει παίκτες «διψασμένους» για διακρίσεις και επιτυχίες.
Μια τέτοια περίπτωση είναι και ένας παίκτης που ήρθε στα μέρη μας αυτό το καλοκαίρι για λογαριασμό του Πανερυθραϊκού. Και παρά το γεγονός πως έχουμε ήδη δει μόλις 5 αγωνιστικές από το πρωτάθλημα της Elite League, όμως έχει ήδη καταφέρει να κλέψει τις εντυπώσεις και να τραβήξει τα βλέμματα.
Ο λόγος για τον Ντέρεκ Σεντ Χίλερ, τον οποίο οι δικοί του άνθρωποι αποκαλούν «Saint». Όχι μόνο του ονόματός του, αλλά και λόγω της βαθιάς του πίστης που τον οδηγεί σε κάθε του βήμα. Ο δρόμος τον έφερε στα μέρη μας και ήδη μετράει εντυπωσιακές εμφανίσεις, καθώς είναι ο δεύτερος σκόρερ της λίγκας με 22 πόντους κατά μέσο όρο.
«Αποκορύφωμα» η εμφάνιση απέναντι στον Παπάγο, όπου με 22 δικούς του πόντους (8 εκ των οποίων στα τελευταία λεπτά) ο Πανερυθραϊκός έφυγε με «διπλό» από το Σαλούν.
Ας πάρουμε όμως την ιστορία του πρωταγωνιστή της ιστορίας μας από την αρχή, μέσα από τα δικά του λόγια στο Athletiko. Πώς ξεκίνησαν όλα για τον Σεντ Χιλέρ; «Ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ σε ηλικία 9-10 ετών. Οι αγαπημένοι μου παίκτες ήταν ο Κόμπε Μπράιαντ, ο Ντουέιν Ουέιντ, ο Ντέρικ Ρόουζ, ο Άλεν Άιβερσον. Παίζω μπάσκετ σε όλη μου την ζωή και τώρα ο δρόμος με έβγαλε στην Ελλάδα».
Πριν φτάσει έως εδώ ο δρόμος του δεν ήταν και ο πιο εύκολος. Χρειάστηκε να περάσει από διάφορα επίπεδα και διάφορες καταστάσεις. Από το Κολέγιο βρέθηκε στην G-League και τους South Bay Lakers κι από εκεί στη Δομινικανή Δημοκρατία, τη Σουηδία και τη Βενεζουέλα, πριν έρθει στα μέρη μας. Κάθε λίγκα και μια εμπειρία. «Πολλά διαφορετικά πράγματα έχω μάθει. Να απολαμβάνω το μέρος που βρίσκομαι, να μην σκέφτομαι πολύ το μέλλον και το πού θα είμαι και να ελέγχω αυτά που μπορώ να ελέγξω εγώ. Ό,τι είναι να γίνει θα γίνει».
Η εμπειρία σε έναν οργανισμό ΝΒΑ, έστω και στη θυγατρική ομάδα του, είχε τη σημασία της για τον ίδιο. Ήταν άλλωστε η πρώτη του παρουσία ως επαγγελματίας, έτσι κράτησε πάρα πολλά στους μήνες που φόρεσε τη φανέλα της ομάδας από την Καλιφόρνια. «Θα έλεγα ότι με βοήθησε να μάθω ότι η ομάδα του NBA είναι πραγματικά, πραγματικά αθλητική και γρήγορη, είναι ένα πολύ γρήγορο παιχνίδι και προφανώς είμαι ένας μικρότερος γκαρντ, οπότε πρέπει να μπορείς να κάνεις floaters, να κάνεις το σωστό διάβασμα, να κάνεις γρήγορες αναγνώσεις στο παιχνίδι επειδή είναι ένα πολύ γρήγορο και αθλητικό παιχνίδι, αλλά νομίζω ότι απλώς ωρίμασα σε αυτό το διάστημα επειδή δεν έπαιξα τόσο πολύ και δεν έπαιξα όσο ήθελα, αλλά ήταν μια διαδικασία μάθησης και το απόλαυσα».
Ο Πανερυθραϊκός βρέθηκε στο δρόμο του και μαζί το ελληνικό πρωτάθλημα. Για το οποίο είχε μόνο καλά λόγια να πει. «Λατρεύω την Ελλάδα. Θα ήθελα να μείνω εδώ. Μου δείχνουν αγάπη στην ομάδα, αλλά και ο κόσμος, αλλά και η κοινότητα. Η Elite League είναι ανταγωνιστική. Ο στόχος μου είναι να παίξω στην πρώτη κατηγορία, άρα γιατί όχι να μην έρθω εδώ να δοκιμάσω τις δυνάμεις μου στην δεύτερη κατηγορία;»
Πολύς κόσμος ίσως να μην είναι εξοικειωμένος με το παιχνίδι του. Ίσως πάλι να μην τον γνωρίζει. Έτσι, φρόντισε ο ίδιος να κάνει τις... συστάσεις, περιγράφοντας μέσα σε λίγες λέξεις τον εαυτό του από αγωνιστικής πλευράς. «Θα έλεγα ότι είμαι παίκτης με μεγάλη ενέργεια. Μπορώ να σκοράρω πολύ καλά τη μπάλα, να σουτάρω, με λέι απ, να φτιάχνω φάσεις για τους συμπαίκτες μου. Είμαι fun to watch. Παίζω σκληρά και κάνω ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει η ομάδα μου. Μπορώ να κάνω πολλά πράγματα στο παρκέ».
Το παιχνίδι στο οποίο ξεδίπλωσε τη γκάμα του ήταν αυτό κόντρα στον Βίκο Φalcons. Η νίκη δεν ήρθε για την ομάδα του, αλλά εκείνος «φόρτωσε» το αντίπαλο καλάθι με 37 πόντους, σε μια μοναδική μπασκετική παράσταση Στο οποίο έδειξε τι είναι ικανός να κάνει στο παρκέ. «Ήταν καλό παιχνίδι γιατί ο πρώτος στόχος δεν ήταν να σκοράρω, αλλά να παίξω σκληρά. Κάποιες φορές που παίζεις σκληρά αυτό σε βοηθάει να σκοράρεις πολύ, οπότε εγώ από την πλευρά μου προσπάθησα να κάνω το μέγιστο για να δώσω τη νίκη στην ομάδα μου. Οπότε, είμαι χαρούμενος για την εμφάνιση».
Παρ ότι βρίσκεται για μικρό χρονικό διάστημα στα μέρη μας, η δουλειά που έχει ρίξει (και συνεχίζει να ρίχνει) είναι σε υψηλά επίπεδα. Ο απόλυτος στόχος του είναι η βελτίωση κάθε πτυχής του παιχνιδιού του.
Σε ποιους τομείς όμως έχει ρίξει το βάρος και βλέπει βελτίωση; «Θα έλεγα πως είναι το διάβασμα του παιχνιδιού. Θέλω να μπορώ να κάνω αυτές τις σωστές αναγνώσεις, όπως όταν οι παίκτες από τη γωνία είναι πολύ κοντά, βλέπουν τη σωστή γωνία ή οι παίκτες της γωνίας είναι πολύ μακριά, βλέπουν το καλάθι, οπότε διαβάζουν και κάνουν pick and roll στην άμυνα».
Για έναν παίκτη με έμφυτη τάση στο σκοράρισμα, το να λειτουργεί σαν πλέι μέικερ και να «διαβάζει» καταστάσεις αποτελεί τεράστιο συν στο παιχνίδι του. Γεγονός που αντιλαμβάνεται και ο ίδιος, θέλοντας να λειτουργεί ακόμα περισσότερο ως floor general. «Είναι πολύ χρήσιμο, ξέρεις, πρέπει να επεξεργάζεσαι πολύ γιατί προφανώς μπορώ να σκοράρω και στα τρία επίπεδα, οπότε κατάλαβα ότι μπορεί να προσπαθήσουν να μου αφαιρέσουν το τρίποντο, οπότε ήξερα ποιες αντεπιθέσεις να κάνω για να φτάσω στο κέντρο ή στο καλάθι, οπότε παίζουν πολλά ρόλο, αλλά φροντίζω να αφιερώνω χρόνο και να μελετώ τους αντιπάλους μου και επίσης τον εαυτό μου».
Η νέα τάση στο ευρωπαϊκό μπάσκετ έχει άμεση σχέση με το δικό του παιχνίδι. Διότι όλο και περισσότεροι κοντοί γκαρντ κάνουν την εμφάνισή τους στο υψηλότερο επίπεδο. Κάτι που δίνει ώθηση και στον ίδιο τον Σεντ Χίλερ. «Απολύτως, επειδή όπως είπα, ο στόχος μου είναι να βρεθώ στην πρώτη κατηγορία της Ελλάδας, στην Ευρωλίγκα μια μέρα, οπότε το γεγονός ότι βλέπω μικρότερους γκαρντ στην Ευρώπη και να προοδεύουν, να διαπρέπουν, να τους επιτρέπεται να παίζουν το παιχνίδι τους, μου φέρνει μεγάλη χαρά γιατί ξέρω ότι φαντάζομαι τον εαυτό μου να κάνει το ίδιο πράγμα μια μέρα»
Ο πήχης για τον χαρισματικό γκαρντ είναι ψηλά. Σε τέτοιο βαθμό ώστε οι στόχοι του να είναι ανάλογοι. «Προσωπικά, θέλω να κερδίσω τον τίτλο του MVP, νιώθω ότι είμαι ο καλύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα, οπότε προσωπικά MVP για την ομάδα, θέλουμε να κερδίσουμε ολόκληρη την ομάδα, νιώθουμε ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα και ο στόχος μας είναι να κερδίσουμε τα πάντα», ήταν τα λόγια του, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος οραματίζεται και το μέλλον του.
«Σε πέντε χρόνια από τώρα, ελπίζω να βρίσκομαι κάπου στην Ευρωλίγκα, ελπίζω στην Ελλάδα, στον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό, σε οποιονδήποτε ομάδα, ελπίζω στην Ευρωλίγκα», είπε χαρακτηριστικά.
Το παρατσούκλι του είναι Saint, όπως και το όνομά του στο Instagram. Η εξήγηση γι αυτό είναι πολύ απλή. «Είναι στην πραγματικότητα επειδή το επώνυμό μου είναι Σεντ Χίλερ, οπότε απλώς βγάζω το Saint, ακούγεται καλό, πολλοί φίλοι και συγγενείς μου με φωνάζουν Saint, είμαστε επίσης θρησκευόμενοι, αλλά περισσότερο απλώς επειδή το επώνυμό μου».
Η Ελλάδα αποτελεί ήδη για τον ίδιο ένα μέρος που το βλέπει κάτι παραπάνω από μια απλή στάση, έχοντας αρκετούς παίκτες που θα ήθελε να μετρήσει τις δυνάμεις του απέναντί τους. «Έχω έναν φίλο που παίζει για τη Μύκονο, τον Ντέβιν Κάναντι, οπότε θα ήθελα πολύ να παίξω εναντίον του. Προφανώς θα ήθελα να αντιμετωπίσω τον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό, παίκτες όπως ο Κέντρικ Ναν, ο Σέιμπεν Λι, θέλω να παίξω εναντίον οποιουδήποτε».
Η έμπνευση του Ναν και ο... Λεμπρόν
Ως βραχύσωμος και εκρηκτικός γκαρντ που είναι, στο δικό του κάδρο, ως έμπνευση για το μέλλον δεν θα μπορούσαν να μην είναι παίκτες με ανάλογο ανάστημα. Κάτι που παραδέχεται και ο ίδιος.
«Yπάρχουν πολλές ιστορίες που με εμπνέουν, όπως ο Μάικ Τζέιμς, όταν πρωτοήρθε στην Ευρώπη, έπαιζε για περίπου 500 δολάρια και τώρα κοιτάξτε τον, τον κορυφαίο σκόρερ όλων των εποχών της Ευρωλίγκας», είπε αρχικά, για να σταθεί στη συνέχεια στον Κέντρικ Ναν. «O Κέντρικ Ναν, γιατί όταν ήταν στους Λέικερς, ήμουν στους South Bay Lakers, οπότε τον έχω δει πολύ, οπότε βλέποντάς τον να προπονείται και να μπαίνει στο παιχνίδι και να ακολουθεί τον δικό του δρόμο, να πηγαίνει στους Γουίζαρντς και να έρχεται στο εξωτερικό στην Ευρωλίγκα, οπότε είναι πολλά πράγματα που έχω δει που με βοηθούν και μου δίνουν κίνητρο».
Έχοντας δουλέψει μαζί με τον γκαρντ του Παναθηναϊκού, στους Λέικερς, ξεχώρισε τα στοιχεία που έχουν κάνει τον Αμερικανό έναν εκ των κορυφαίων παικτών στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή. «Θα έλεγα απλώς για την ψυχραιμία του, επειδή στο NBA, ειδικά όταν παίζεις με τον LeBron και δεν παίζεις καλά, θα υπάρχει πολύ μίσος προς το μέρος σου και πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν την πτυχή της ψυχικής υγείας.
Μπορεί να είναι δύσκολο να το καταλάβεις όλο αυτό, αλλά κοιτάζοντάς το απ' έξω, φαινόταν ότι το χειρίστηκε πολύ καλά, παρέμεινε ισορροπημένος, συνέχισε τη δουλειά του και όταν συνεχίζεις να δουλεύεις, μερικές φορές τα πράγματα πάνε καλά για σένα και ήρθε στην Ευρώπη και τα πήγε πολύ καλά κατά τη γνώμη μου».
