Το «φαινόμενο» εντοπίστηκε στην Αυστραλία: Είναι 2,29 μέτρα και μοιάζει με «αντίγραφο» του Γουεμπανιαμά
Ο Τζέι Κέι Μαχ είναι ένα από τα πιο ιδιαίτερα prospects που έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια στο παγκόσμιο μπάσκετ. Μόλις στα 18 του χρόνια, ο Αυστραλός σέντερ με καταγωγή από το Νότιο Σουδάν βλέπει τον κόσμο από τα 229 εκατοστά. Πέντε πόντους δηλαδή πιο ψηλά από εκεί που στέκεται ο Βικτόρ Γουεμπανιαμά. Ή αν προτιμά κανείς, από εκεί που τον βλέπει ο Γιάο Μινγκ.
Ο Μαχ έχει μεγαλώσει στο Περθ και αγωνίζεται στο Centre of Excellence (CoE) της Καμπέρα στο NBL1, ένα περιβάλλον που δίνει τεράστια έμφαση στη σωστή, μακροπρόθεσμη ανάπτυξη. Πρόκειται για ένα project που χτίζεται προσεκτικά: μέσα σε έναν χρόνο έχει βάλει περίπου 20 κιλά μυϊκής μάζας, με το προπονητικό επιτελείο του CoE να δουλεύει κυρίως πάνω στην κίνηση, την ισορροπία και τη σωματική ανθεκτικότητα του- κρίσιμα στοιχεία για κάποιον με τέτοιο σωματότυπο.
Τα νούμερα του στο NBL τρομάζουν: 14 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 4.5 μπλοκ και 2.4 κλεψίματα κατά μέσο όρο ανά 36 αγωνιστικά λεπτά!
Το ταλέντο και οι επιδόσεις του δεν έχουν περάσει φυσικά απαρατήρητα. Αναλυτές του NBA, τον χαρακτηρίζουν ως έναν από τους πιο εξελισσόμενους παίκτες στον κόσμο, όχι επειδή είναι έτοιμος, αλλά επειδή προβλέπουν ότι δεν έχει ταβάνι. Το ζητούμενο πλέον δεν είναι το αν θα φτάσει ψηλά, αλλά πόσο και πώς.
Εδώ μπαίνει το μεγάλο δίλημμα: NBL Next Stars ή αμερικανικό κολέγιο;
Ο ατζέντης του Μαχ, Σόλομον Ντεκ, δήλωσε πώς ο πελάτης του θα πρέπει να ζυγίσει καλά την επόμενη επιλογή του, καθώς όπως λέει ο ίδιος: «Ο Μαχ είναι μια μοναδική περίπτωση. Το να είσαι 229 στα 18 σου, συνεπάγεται πολλές δυσκολίες, είναι ευχή και κατάρα ταυτόχρονα. Το πρόγραμμα που συμμετέχει τώρα, έχει κάνει εξαιρετική δουλειά και τον έχουν εξελίξει όπως πρέπει.»
Το Next Stars είναι ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε το 2016 με στόχο την εξέλιξη και ανάδειξη νέων παικτών. Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα είναι ίσως ο Τζος Γκίντι, ο οποίος επιλέχθηκε από τους Θάντερ στο draft του ΝΒΑ το 2021. Στην ουσία, πρόκειται για ένα πρόγραμμα - «δεξαμενή» παικτών, τους οποίους προετοιμάζει για το επόμενο βήμα. Ένα τέτοιο μοντέλο θα δώσει στον Μαχ ένα επαγγελματικό περιβάλλον, άμεση προβολή σε σκάουτερς και έλεγχο του ρυθμού εξέλιξής του.
Από την άλλη, το κολεγιακό μπάσκετ στις ΗΠΑ δεν είναι πια αυτό που ήταν. Τα τελευταία χρόνια οι απολαβές των παικτών σε κολλεγιακό επίπεδο έχουν εκτοξευθεί, με παίκτες να φτάνουν ή και να ξεπερνούν το 1 εκατ. δολάρια σε μία σεζόν - ποσά που προσεγγίζουν συμβόλαια επιπέδου ΝΒΑ. Ήδη αρκετά πανεπιστήμια έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για τον Μαχ.
Ο ατζέντης του όμως το ξεκαθαρίζει: «η απόφαση δεν είναι καθαρά οικονομική. Κάθε παίκτης έχει διαφορετική διαδρομή, και το ζητούμενο είναι να βρεθεί το περιβάλλον που θα τον βοηθήσει σωματικά, πνευματικά και αγωνιστικά να φτάσει στο NBA – αν και όταν είναι έτοιμος.»
