Ο Γκρεγκ Μπράουν στο Athletiko: «Το ντεμπούτο που ονειρεύτηκα από τότε που ήρθα στην AEK»
12 Νοεμβρίου 2025. Στη διάρκεια του αγώνα κόντρα στη Ρίγα η ΑΕΚ έκανε κίνηση-έκπληξη με την απόκτηση του Γκρεγκ Μπράουν. Η κίνηση αυτή ήταν μελετημένη από τον Ντράγκαν Σάκοτα, καθώς παρακολουθούσε τον Αμερικανό άσο από το καλοκαίρι. Μόνο που το ντεμπούτο του θα καθυστερούσε. Όχι μόνο σε μήνα, αλλά και σε χρόνο.
Παρά το γεγονός πως από τα μέσα Νοεμβρίου ο εκρηκτικός φόργουορντ βρισκόταν στην Ελλάδα, δεν ήταν σε θέση να αγωνιστεί. Αιτία; Ένας τραυματισμός στο πόδι, ο οποίος τον κράτησε αρκετές εβδομάδες εκτός. Και εν συνεχεία, μια υποτροπή που τον πήγε ακόμα πιο πίσω. Ένα διάστημα της τάξεως των 2,5 μηνών, που κράτησε τον Μπράουν στα pits, να προσπαθεί να βρει τον εαυτό του.
Ταυτόχρονα όμως δεν έχανε το χαμόγελό του και την πίστη στις ικανότητές του. Αυτός ήταν και ένας βασικός λόγος που η ΑΕΚ επέμεινε στην περίπτωσή του, περιμένοντας να περάσουν τα δύσκολα.
Αυτά πέρασαν και στις 28 Ιανουαρίου του 2026 ο Rambo πάτησε παρκέ. Για πρώτη φορά σε αγώνα της ΑΕΚ. Κόντρα στην Άλμπα Βερολίνου, σε ένα must-win παιχνίδι, ο Μπράουν όχι απλώς έκανε ντεμπούτο, αλλά κατάφερε να ξεχωρίσει. Στα 19:27 που έμεινε στο παρκέ είχε 9 πόντους (3/3 σουτ, 3/4 βολές), 5 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο και 1 τάπα, σε μια εξόχως γεμάτη εμφάνιση, αποτελώντας έναν από τους game changers της ΑΕΚ.
Τα δύσκολα είχαν περάσει για τον Αμερικανό που φώναξε «I'm back», με τον πιο ηχηρό τρόπο.
«Είναι το ντεμπούτο που ονειρεύτηκα από τη στιγμή που ήρθα στην Αθήνα», ήταν τα πρώτα λόγια του στο Athletiko, λίγο μετά την έξοδό του από τα αποδυτήρια της Sunel Arena. Ευδιάθετος από τη νίκη, αλλά και την εμφάνισή του, ο Μπράουν είχε διάθεση να πει πολλά. «Θα έπαιζα με τον Ολυμπιακό, αλλά πήρε παράταση το ντεμπούτο. Ευχαριστώ το Θεό που επέστρεψα και είμαι χαρούμενος που κερδίσαμε και παίξαμε σαν ομάδα», υπογράμμισε χαρακτηριστικά.
Η εικόνα του στην άμυνα άλλαξε τις ισορροπίες του αγώνα. Είναι χαρακτηριστικό πως τελείωσε το παιχνίδι με +16 στο +/-, ένα στατιστικό που έρχεται να αποτυπώσει την επιρροή του στην αναμέτρηση.
Για τον ίδιο τα πάντα αρχίζουν από την άμυνα. «Είναι κάτι που το θέλω. Είναι κάπως αστείο γιατί όταν ήμουν στον Καναδά ήμουν δεύτερος στην ψηφοφορία για τον αμυντικό της χρονιάς στο πρωτάθλημα. Ο συμπαίκτης μου, Τζαμίρ Νέλσον τζούνιορ πήρε το βραβείο. Το να είμαι αμυντικός είναι στο αίμα μου, όπως και το να είμαι ένας από τους βασικούς αμυντικούς και τους παίκτες που αλλάζουν την ενέργεια. Είναι μεγάλη ευλογία για μένα να δείχνω τις ικανότητές μου».
Μέχρι να φτάσει έως εδώ χρειάστηκε να διανύσει πολύ δρόμο. Δύσβατο δρόμο, ανηφορικό. Όταν ένας παίκτης τραυματίζεται και λίγο αργότερα παθαίνει υποτροπή, αυτή η κατάσταση τον φθείρει και τον ρίχνει. Το διάστημα που ακολούθησε ήταν δύσκολο για τον Μπράουν.
Το παραδέχεται και ο ίδιος. «Ήταν αρκετά δύσκολο και βαρύ διάστημα για μένα», τόνισε χωρίς περιστροφές, εξηγώντας πως προσπαθούσε να μείνει... alert, προκειμένου να επιστρέψει και να δείξει ποιος πραγματικά είναι.
«Ονειρευόμουν να βρεθώ στο παρκέ και να είμαι με τον κόσμο της ομάδας, τους συμπαίκτες μου. Λατρεύω τους συμπαίκτες μου μέχρι θανάτου. Πάντα με ρωτούσαν "Γκρεγκ πότε θα επιστρέψεις στο παρκέ;" Εγώ πραγματικά ήθελα να επιστρέψω, αλλά μου έλεγαν πως έπρεπε να πάρω το χρόνο μου, μέχρι το σώμα μου να είναι στη σωστή κατάσταση. Με ήθελαν πίσω και αυτό με έκανε να νιώσω την ενέργεια της ομάδας. Το να είμαι και πάλι πίσω ήταν τρομερό. Δεν μπορούσα καν να κοιμηθώ το προηγούμενο βράδυ. Είμαι χαρούμενος που μπορώ να παίζω μπάσκετ. Το ότι δεν μπορούσα να παίζω όλο το προηγούμενο διάστημα ήταν σαν κάτι που αγαπάς πολύ να το παίρνουν μακριά σου».
Η ΑΕΚ στάθηκε στο πλευρό του, περιμένοντας την επάνοδό του. Παρά την ατυχία που είχε... χτυπήσει την πόρτα του, ουδείς στην Ένωση σκέφτηκε την αποδέσμευσή του. Τόσο ο Μάκης Αγγελόπουλος, όσο και ο Ντράγκαν Σάκοτα είχαν «επενδύσει» στο ταλέντο του Μπράουν και περίμεναν να βγει στο παρκέ η καλή αγωνιστική εικόνα του.
Μια συνθήκη που έρχεται να εφοδιάσει με ακόμα περισσότερο κίνητρο τον εκρηκτικό φόργουορντ. «Νιώθω ωραία που μπορώ να ανταποδώσω στην ομάδα. Μου έδωσαν μια ευκαιρία. Δεν το παίρνω σαν δεδομένο. Είμαι ευγνώμων που η ομάδα μου έδωσε την ευκαιρία και είδε το ταλέντο μου, πίστεψε στις ικανότητές μου και είμαι ευγνώμων γι αυτό. Ελπίζω να ανταποκριθώ στις προσδοκίες και να τις ξεπεράσω. Είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία».
Στην αναμέτρηση με την ομάδα του Βερολίνου τον είδαμε να παίζει σε αρκετές θέσεις. Ένα στοιχείο που αντανακλά το παιχνίδι του, έχοντας την ευχέρεια να καλύψει πολλά διαφορετικά κομμάτια στο παιχνίδι. Σε ποια θέση νιώθει πιο άνετα; Για αρχή τόνισε πως «μου αρέσει κάθε θέση που θέλει να με βάζει ο προπονητής», ενώ στη συνέχεια έγινε πιο συγκεκριμένος. «Εμένα προσωπικά μου αρέσει να παίζω στο 3-4, γιατί έτσι μπορώ να μαρκάρω περισσότερο τους γκαρντ και να δείχνω τις ικανότητές του, μαρκάροντας τους πόιντ γκαρντ, να μαρκάρω στο σκριν, να κάνω τη ζωή κόλαση στον αντίπαλο».
Ο Μπράουν είναι εκδηλωτικός στο παιχνίδι του. Δεν κρύβει τα συναισθήματά του και ζει έντονα κάθε στιγμή του στο παρκέ. Πόσω μάλλον όταν στις εξέδρες υπάρχει κόσμος, που ζει το παιχνίδι το ίδιο έντονα. Όπως συνέβη το βράδυ της Τετάρτης. Η ενέργεια της κερκίδας είναι κάτι που ξεχωρίζει ο χαρισματικός άσος. «Εγώ και ο κόσμος τρεφόμαστε από την ενέργεια που παίρνουν ο ένας από τον άλλο. Εγώ δίνω ενέργεια στην κερκίδα, η κερκίδα δίνει ενέργεια σε μένα. Είναι ένας κύκλος ενέργεια που συνεχίζεται. Ο κόσμος δεν σταμάτησε να τραγουδάει, το λατρεύω. Ακόμα και όταν ήμασταν πίσω στο σκορ συνέχισε να μας δίνει ενέργεια για να επιστρέψουμε στο παιχνίδι και να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να κερδίσουμε το παιχνίδι».
Όσο για το τέλος, τον ρωτήσαμε για την ΑΕΚ. Η Ένωση έκανε το 2Χ2 στη φάση των 16 του BCL και μπορεί να ατενίζει το μέλλον με αισιοδοξία. «Μπορούμε να γίνουμε πραγματικά καλοί τη φετινή σεζόν και είδαμε εκλάμψεις στο παιχνίδι με την Άλμπα Βερολίνου», εξήγησε, για να προσθέσει πως «τώρα που επέστρεψα κι εγώ στη δράση και όλα τα κομμάτια μπαίνουν στη θέση τους. Ο Φρανκ (Μπάρτλεϊ), ο Τουρκ (Γκρέι), έχουν την ικανότητα να δημιουργούν. Εγώ νιώθω ότι αρχίζω να δίνω πράγματα στο ανοιχτό γήπεδο, παρέχοντας πράγματα επιθετικά και αμυντικά δίνοντας μια ανάσα. Τώρα που επιστρέφει όλη η ομάδα βρίσκουμε τους ρόλους μας και κάθε μέρα μπορούμε να κάνουμε αυτό που πρέπει».
