Ο κόπος και οι θυσίες όλης της χρονιάς είχαν νόημα και τον στέλνουν στο Άμπου Ντάμπι

Ο Παναθηναϊκός μόχθησε πολύ για να φτάσει ως εδώ. Αμφιβάλλω πολύ αν άλλη ομάδα στη θέση του θα τα είχε καταφέρει. Με τον Ματίας Λεσόρ, τον καλύτερο σέντερ της EuroLeague τα τελευταία δύο χρόνια κι έναν από τους πιο επιδραστικούς παίκτες στο παιχνίδι του σε άμυνα κι επίθεση, να έχει τεθεί νοκ άουτ από τα μέσα της σεζόν και τον καλύτερο σουτέρ του πέρυσι, τον Μάριους Γκριγκόνις να χάνει σχεδόν όλα τα ματς από νωρίς, είχε να ανέβει ένα... βουνό.

Η ποιότητα του ρόστερ του, η νοοτροπία του πρωταθλητή Ευρώπης και η εντυπωσιακή συσπείρωση που υπήρχε σε διοίκηση, κόσμο και ομάδα έφεραν το επιθυμητό αποτέλεσμα. Το οποίο είναι και έτοιμος να εξαργυρώσει απόψε (21:45) στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Όλες οι μάχες που έδωσε μέσα στη χρονιά, όλες οι εύκολες, δύσκολες, μεγάλες νίκες που πέτυχε στην κανονική περίοδο της EuroLeague, έχουν πλέον νόημα. Οι θυσίες που έκαναν αρκετοί παίκτες, αγωνιζόμενοι με μικροπροβλήματα τραυματισμών, σφίγγοντας τα δόντια για να βοηθήσουν την ομάδα τους, μπορούν πλέον να ανταμειφθούν.

Όλα τα παραπάνω έγινε για βράδια όπως το αποψινό. Γιατί το πλεονέκτημα έδρας που εξασφάλισε μετά από 34 αγωνιστικές τώρα αποκτά νόημα! Στο Game 5 μιας σειράς playoffs. Στον «τελικό» που θα καθορίσει την πρόκριση στο Final 4 της EuroLeague. Δεν έχουν σημασία όσα έχουν προηγηθεί. Αυτά τα ματς είναι διαφορετικά. Δεν υπάρχει γυρισμός. Και όταν τα δίνεις στην έδρα σου, τότε έχεις αυτόματα κι ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Ειδικά όταν μιλάμε για το ΟΑΚΑ, την καλύτερα έδρα της Ευρώπης στο μπάσκετ.

Οι συνθήκες, λοιπόν, για να βρεθεί ο Παναθηναϊκός στο Final 4 του Άμπου Ντάμπι και να υπερασπιστεί τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης είχαν ήδη δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης και απαιτητικής σεζόν. Πλέον, απομένει να εξαργυρώσουν ο Εργκίν Αταμάν και οι παίκτες του αυτή την επιτυχία.

Τα σημεία κλειδιά του Game 5

Δεν λέει κανείς πως θα είναι εύκολο. Η σειρά με την Αναντολού Εφές έχει αποδείξει πως κρύβει μεγάλες δυσκολίες και παγίδες. Και τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια κρίθηκαν στο τελευταίο λεπτό, στις λεπτομέρειες (και σε κάποιες διαιτητικές αποφάσεις). Ο Σέιν Λάρκιν έχει κάνει... τρομακτικό step up σε σχέση με την απόδοσή του στην κανονική περίοδο. Είναι ο «εγκέφαλος» της τουρκικής ομάδας, έχοντας συμμετοχή (πόντους και ασίστ) σε περισσότερους από 27 πόντους κατά μέσο όρο της ομάδας του σε κάθε ματς!

Από εκεί και πέρα, καθοριστική για τον Παναθηναϊκό θα είναι η παρουσία του δικού του σταρ, του Κέντρικ Ναν, αλλά και του παίκτη που αποτελεί συνδετικό κρίκο στα γκαρντ, ανάμεσα σε άμυνα κι επίθεση, του Τζέριαν Γκραντ. Ο τελευταίος, πέτυχε το μεγάλο τρίποντο στη νίκη του Game 1 στο ΟΑΚΑ, αλλά η συνολική του απόδοση στις δύο πλευρές του παρκέ είναι κάτω από τα στάνταρ που είχαμε συνηθίσει. Οι αριθμοί του στο σκοράρισμα και τη δημιουργία έχουν πέσει αισθητά στα playoffs σε σχέση με την κανονική περίοδο, ενώ δεν έχει καταφέρει να σταματήσει αποτελεσματικά τον Σέιν Λάρκιν.

Όσο για τον MVP της EuroLeague, τα δεδομένα είναι γνωστά. Με εξαίρεση του Game 3, δεν έχει καταφέρει να πιάσει καλή απόδοση. Συνδυασμός της αμυντικής φιλοσοφίας της Εφές, του... ξύλου που δέχεται χωρίς να τιμωρείται από τους διαιτητές και του γεγονότος πως δεν βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση το δεδομένο χρονικό σημείο. Η δική του άνοδος στα γνωστά του στάνταρ θα είναι καθοριστική για τους πρωταθλητές Ευρώπης απόψε.

Τέλος, η μάχη των ψηλών αναμένεται να καθορίσει πολλά (και) στο Game 5. Άλλωστε το είδαμε να συμβαίνει σε όλα τα προηγούμενα ματς. Στο πρώτο ματς ήταν η εκκωφαντική εμφάνιση του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ που έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του Παναθηναϊκού. Στο δεύτερο παιχνίδι Πουαριέ και Οτούρου είχαν μαζί 27 πόντους, πληγώνοντας τους «πράσινους» στη ρακέτα τους. Στο τρίτο ματς, ο Ντίνος Μήτογλου ήταν X-Factor, με 18 πόντους και το τρίποντο-μαχαιριά στην Εφές, ενώ στο 4ο παιχνίδι τη διαφορά έκαναν οι Σμιτς και Οσμάνι, που πέτυχαν μαζί 29 πόντους!

ΥΓ. Ο Κώστας Σλούκας είναι ο άνθρωπος των μεγάλων αγώνων. Είναι ηγέτης σε όποια ομάδα κι αν αγωνίστηκε. Δεν είναι τυχαίο πως μετράει 4 σερί νίκες σε Game 5 των playoffs (οι τρεις με τον Ολυμπιακό) κάνοντας και ο ίδιος σπουδαίες εμφανίσεις, έχοντας μόλις μια ήττα το μακρινό 2014, όταν δεν είχε τόσο πρωταγωνιστικό ρόλο.