Ο Κωστούλας γίνεται ο 32ος Έλληνας που θα αγωνιστεί στην Premier League - Ποιοι ήταν οι προηγούμενοι

Όπως σας έχει ενημερώσει σχετικά το Athletiko, η μετακίνηση του Μπάμπη Κωστούλα στην Μπράιτον είναι ζήτημα του «πότε» και όχι του «αν» θα ανακοινωθεί, μιας κι οι εμπλεκόμενες πλευρές έχουν καταλήξει σε συμφωνία.

Ο 18χρονος επιθετικός του Ολυμπιακού, μετά από μία εξαιρετική σεζόν με τους «ερυθρόλευκους», τους οποίους βοήθησε να κατακτήσουν και τους δύο εγχώριους τίτλους (πρωτάθλημα και κύπελλο), βάζει στην βαλίτσα του 35 συμμετοχές, 7 γκολ και 2 ασίστ κι ετοιμάζεται να μετακομίσει στην Αγγλία.

Με αυτή του την μεταγραφή ετοιμάζεται να γίνει ο 32ος Έλληνας που θα ανήκει σε ρόστερ ομάδας της Premier League, καθώς από το 1996 κι έπειτα αρκετοί συμπατριώτες του κατάφεραν αυτό το δύσκολο βήμα, που συνάμα αποτελεί παράσημο καριέρας. Μέσα στους προηγούμενους 31 ποδοσφαιριστές που θα αναφέρουμε, ανήκει κι ο Στέφανος Τζίμας παρότι δεν έχει ακόμα αγωνιστεί με την Μπράιτον, μιας και η συμφωνία του με τους «γλάρους» έχει επισημοποιηθεί και πλέον αναμένεται να γίνει συμπαίκτης με τον Μπάμπη Κωστούλα.

Ο Δώνης έκανε την αρχή

Η αρχή έγινε το 1996/97 με τον Γιώργο Δώνη, ο οποίος μεταγράφηκε από τον Παναθηναϊκό στην Μπλάκμπερν, που την προηγούμενη χρονιά είχε στεφθεί πρωταθλήτρια στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Ακολούθησε ο αρχηγός της Εθνικής Ομάδας του Euro 2004 Θοδωρής Ζαγοράκης, ο οποίος αγωνίστηκε στην Λέστερ από το 1997 έως το 2000, κατακτώντας μάλιστα το League Cup.

Ο Νίκος Νταμπίζας έγραψε τη δική του ξεχωριστή ιστορία, πρώτα με τη Νιούκαστλ κι αργότερα με τη Λέστερ, αποτελώντας έναν από τους μακροβιότερους Έλληνες στην Premier League (1998–2004). Παράλληλα, ο Γιώργος Γεωργιάδης πέρασε από τη Νιούκαστλ τη σεζόν 1998–1999, ενώ ο Βασίλης Μπορμπόκης φόρεσε τα χρώματα της Ντέρμπι την σεζόν 1999/00.

Από το 2003 κι έπειτα, ο Στέλιος Γιαννακόπουλος άφησε ανεξίτηλο στίγμα στην Αγγλία, πρωταγωνιστώντας με την Μπόλτον (2003-2008), έχοντας ένα πέρασμα κι από τη Χαλ. Στην Μπόλτον επίσης αγωνίστηκε το 2002/03 ο Κώστας Κωνσταντινίδης, ως δανεικός. Στην Κρίσταλ Πάλας αγωνίστηκε την περίοδο 2004/05 ο Βασίλης Λάκης, ενώ στην Πόρτσμουθ είχαμε ολόκληρη ελληνική παροικία, με τους Κώστα Χαλκιά, Γιάννη Σκοπελίτη, Φάνη Γκέκα και Άγγελο Μπασινά να φορούν τα χρώματα της ομάδας, σε διαφορετικές περιόδους ο καθένας από το 2004 μέχρι το 2010.

Ενισχύθηκε η ελληνική παροικία μετά το 2010

Ο Γιώργος Σαμαράς αποτέλεσε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους Έλληνες επιθετικούς στην Premier League, αγωνιζόμενος αρχικά στη Μάντσεστερ Σίτι, τα χρόνια που δεν ήταν ακόμη η σημερινή υπερδύναμη κι αργότερα στη Γουέστ Μπρομ. Επίσης, ο Σωτήρης Κυργιάκος είχε σημαίνουσα παρουσία στην άμυνα της Λίβερπουλ, με την οποία αναδείχθηκε και παίκτης του μήνα το 2010, αλλά και της Σάντερλαντ.

Στην Έβερτον από το 2010 μέχρι το 2013, ο Απόστολος Βέλλιος έκανε το αγγλικό του όνειρο πραγματικότητα, ενώ ο Βαγγέλης Μόρας ανήκε στο ρόστερ της Σουόνσι την σεζόν 2011/12, αν και δεν κατέγραψε καμία συμμετοχή στην Premier League. 

Αξιόλογη ήταν η παρουσία του Γιώργου Καραγκούνη στη Φούλαμ από το 2012 μέχρι και το 2014, όπου αγωνίστηκε με το ιδιαίτερο πάθος που ανέκαθεν τον χαρακτήριζε, με τους οπαδούς της ομάδας να τον μνημονεύουν ακόμα και σήμερα. Ο Χάρης Μαυρίας το 2013 έκανε το μεγάλο βήμα και μεταγράφηκε από τον Παναθηναϊκό στην Σάντερλαντ, όμως δεν κατάφερε να καθιερωθεί στις «μαύρες γάτες».

Με μεγάλες περγαμηνές και ρεκόρ πώλησης για τα τότε ελληνικά δεδομένα (περίπου 15 εκατομμύρια ευρώ), ο Κώστας Μήτρογλου πήγε από τον Ολυμπιακό στην Φούλαμ τον Ιανουάριο του 2014, όμως οι πολλοί τραυματισμοί του δεν του επέτρεψαν να ξεδιπλώσει το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του.

Ο Χοσέ Χολέμπας είχε μακρά κι επιτυχημένη παρουσία με τη Γουότφορντ (2015-2020), έχοντας ως συμπαίκτη την σεζόν 2017/18 τον Ορέστη Καρνέζη, που επίσης υπερασπίστηκε την εστία της ίδιας ομάδας. Το 2018 έκανε ένα πέρασμα από την Premier League κι ο Κώστας Σταφυλίδης, ο οποίος με την φανέλα της Στόουκ Σίτι πραγματοποίησε 5 συμμετοχές.

Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος αποτέλεσε βασικό στέλεχος της Άρσεναλ την διετία 2018-2020, ενώ τα τελευταία πέντε χρόνια ο Κώστας Τσιμίκας διαπρέπει με την Λίβερπουλ, κατακτώντας μάλιστα την Premier League την εφετινή αγωνιστική περίοδο, έχοντας παράλληλα και 2 League Cup και 1 FA Cup, σκοράροντας το νικητήριο πέναλτι στον τελικό του 2022 απέναντι στην Τσέλσι.

Επίσης, ο Δημήτρης Γιαννούλης και ο Χρήστος Τζόλης αγωνίστηκαν με τη Νόριτς το 2021/22 στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας.

Η λίστα εννοείται πως περιλαμβάνει και τον Κωνσταντίνο Μαυροπάνο, που αγωνίστηκε τόσο με την Άρσεναλ όσο και με τη Γουέστ Χαμ, στην οποία ανήκει μέχρι σήμερα, αλλά και τον διεθνή τερματοφύλακα Οδυσσέα Βλαχοδήμο, που έχει συμμετοχές με την Νότιγχαμ Φόρεστ και πλέον ανήκει στο ρόστερ της Νιούκαστλ. 

Ξεχωριστή μνεία αξίζει και στον αείμνηστο Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος έφυγε τόσο άδοξα από την ζωή τον περασμένο Οκτώβριο. Στην Αγγλία με την φανέλα της αγαπημένης του Σέφιλντ Γιουνάιτεντ είχε αγωνιστεί στην Premier League σε τρεις διαφορετικές χρονιές (2019/20, 2020/21, 2023/24).

Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε και τον Στάθη Ταυλαρίδη, ο οποίος ανήκε στο ρόστερ της Άρσεναλ από το 1998 έως το 2001. Παρά το γεγονός ότι δεν κατέγραψε συμμετοχή στην Premier League, είχε παρουσία σε αγώνες League Cup και στις μικρές ομάδες των «Κανονιέρηδων», αποτελώντας κι αυτός μέρος της ελληνικής παρουσίας στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.