Ο Κρις Ντουάρτε στο Athletiko: «Αγαπώ τον Βεζένκοφ, είναι σπουδαίος»

Τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι παίκτες από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού και το ΝΒΑ αφήνουν στην άκρη την... λάμψη και δοκιμάζουν τις δυνάμεις τους σε μια διαφορετική κατάσταση, όπως είναι το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Το επίπεδο του παιχνιδιού στα μέρη μας άλλωστε όλο και ανεβαίνει, γεγονός το οποίο προσελκύει όλο και περισσότερους παίκτες που έχουν γράψει χιλιόμετρα στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη.

Μια από τις πιο ηχηρές μετακινήσεις του περασμένου καλοκαιριού ήταν ο Κρις Ντουάρτε. Ο Δομινικανός γκαρντ, στα 28 του χρόνια και έπειτα από 177 αγώνες στο ΝΒΑ, πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Ισπανία, για λογαριασμό μιας εκ των πιο επιτυχημένων ομάδων της Ευρώπης. Η Ουνικάχα Μάλαγα του άνοιξε την αγκαλιά της και αυτός ήρθε στα μέρη μας για να δοκιμάσει τις δυνάμεις του και να δείξει το επίπεδο στο οποίο βρίσκεται.

Ο Ντουάρτε παραδέχεται πως βρίσκεται σε διαδικασία εκμάθησης του στυλ παιχνιδιού στην Ευρώπη, κάτι που τόνισε στη συνέντευξη που παραχώρησε στο Athletiko, στο περιθώριο της παρουσίας της ομάδας του Ίμπον Ναβάρο στην Καρδίτσα, για την αναμέτρηση του BCL. Ευδιάθετος και χαλαρός, ο Ντουάρτε μίλησε για την απόφασή του να αφήσει το ΝΒΑ, απαντάει στο αν νιώθει ακόμα πως ανήκει στη Λίγκα, ενώ έπλεξε το εγκώμιο του άλλοτε συμπαίκτη του στους Σακραμέντο Κινγκς, Σάσα Βεζένκοφ.

Η φετινή σεζόν τον βρίσκει για πρώτη φορά στην Ευρώπη και σε μια ομάδα που έχει συνηθίσει να κερδίζει, όπως είναι η Ουνικάχα Μάλαγα. «Είναι πάντα ωραίο να παίζεις για μια ομάδα όπως η Μάλαγα», ήταν τα πρώτα λόγια του, για να προσθέσει ότι «η ομάδα έχει σημειώσει επιτυχία τα τελευταία τρία χρόνια από τότε που ήρθε ο Ίμπον, οπότε είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Αυτή τη στιγμή, κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ προσπαθώντας να ενταχθώ σε αυτήν την ομάδα και προσπαθώντας να τους βοηθήσω και προσπαθώντας να συνεχίσω να κερδίζω».

Γυρίζοντας τον χρόνο πίσω, στο καλοκαίρι, όταν πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Ισπανία και να αφήσει πίσω την προοπτική ενός ακόμα συμβολαίου στο ΝΒΑ, ο διεθνής άσος έθεσε ως προτεραιότητα την οικογένειά του. Η απόφαση να αγωνιστεί στη Μάλαγα δεν είχε μόνο αγωνιστικά κριτήρια.

Ήταν κάτι πολύ μεγαλύτερο. «Η απόφασή μου είναι πέρα από το θέμα της καριέρας. Η απόφασή μου ήταν κάτι περισσότερο από το μπάσκετ. Ξέρετε, τώρα είμαι πατέρας τριών παιδιών και ψάχνω για μια καλύτερη σταθερότητα για την οικογένειά μου, μια καλύτερη εκπαίδευση, ένα καλύτερο ασφαλές μέρος. Και εκτός από αυτό, πάνω απ' όλα θέλω επίσης να μπορώ να αγωνίζομαι στο υψηλότερο επίπεδο και σκέφτηκα ότι η Ουνικάχα ήταν η κατάλληλη επιλογή για μένα και την οικογένειά μου».

Αν κάτι δεν του λείπει πάντως, αυτό είναι η αυτοπεποίθηση. Εντός και εκτός παρκέ. Άλλωστε ξέρει πως μπορεί να κάνει τη διαφορά στα ευρωπαϊκά παρκέ με τη νέα του ομάδα. «Ξέρω ποιος είμαι και ξέρω ότι μπορώ να παίξω σε οποιοδήποτε επίπεδο. Το έχω ήδη δείξει και ξέρω ότι είμαι εγώ που βρίσκομαι στη Μάλαγα, δεν έχει καμία σχέση με την απόφασή μου και με το τι είναι καλύτερο για μένα και την οικογένειά μου».

Το καλοκαίρι ήταν η μεταγραφική βόμβα των back to back πρωταθλητών του BCL. Ο ρόλος του είναι κομβικός στο πλάνο όμως «όπως είπα, προσπαθώ να ενταχθώ στο σύστημα. Κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ προσπαθώντας να ενταχθώ σε αυτήν την ομάδα και προσπαθώ να τους βοηθήσω με κάποιο τρόπο, με την εμπειρία μου παίζοντας στο υψηλότερο επίπεδο», ανέφερε χαρακτηριστικά, πριν σταθεί στην παρουσία του προπονητή του, Ίμπον Ναβάρο.

«Ο Ίμπον είναι ένας σπουδαίος προπονητής. Γνωρίζει καλύτερα πώς να παίρνει αποφάσεις στην Ευρώπη και προσπαθεί να με βοηθήσει. Έτσι, αυτή τη στιγμή, είμαι σαν μαθητής. Απλώς προσπαθώ να απορροφήσω ό,τι μπορώ και προσπαθώ να συνεχίσω».

Παρ' ότι βρίσκεται μόλις λίγους μήνες στην ομάδα έχει ήδη γευτεί τη χαρά ενός τίτλου, καθώς κατέκτησε το Intercontinental Cup. Κάτι που... άνοιξε την όρεξή του για ακόμα περισσότερες επιτυχίες. «Είμαστε πολύ πεινασμένοι. Δουλεύουμε σκληρά, αλλά ναι, αυτή η ομάδα, όπως βλέπετε, βγαίνουμε εκεί έξω και προσπαθούμε να παίξουμε ο ένας για τον άλλον, αλλά ταυτόχρονα παίζουμε για κάτι. Θέλουμε να κάνουμε την πόλη περήφανη. Θέλουμε να φέρουμε πολλές επιτυχίες, να συνεχίσουμε να φέρνουμε πολλές επιτυχίες στην ομάδα της Μάλαγα».

Ο κόσμος έμαθε ποιος είναι ο Κρις Ντουάρτε μέσα από την παρουσία του στο ΝΒΑ. Αν και δεν βρίσκεται σε κάποια ομάδα της Λίγκας, τον ρωτήσαμε αν νιώθει πως είναι ακόμα παίκτης επιπέδου ΝΒΑ.

Η απάντησή του ήταν κάτι παραπάνω από αφοπλιστική. «Ναι, ναι, ναι. Είμαι μόνο 28 ετών και, ναι, ανήκω στο ΝΒΑ. Αλλά ζω στο παρόν και το σήμερα και είμαι χαρούμενος εδώ που βρίσκομαι και προσπαθώ να βγάλω το καλύτερο από αυτή την κατάσταση».

Το δρομολόγιο ΗΠΑ-Ευρώπη το έκαναν αρκετοί παίκτες πριν από αυτόν. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα επιτυχημένου Αμερικανού στην Ευρώπη είναι ο Κέντρικ Ναν. Η δική του παρουσία αποτελεί παράδειγμα για τον Ντουάρτε;

Ο 28χρονος άσος ήταν ξεκάθαρος. «Ξέρω ποιος είναι και κάνει πολλά σπουδαία πράγματα στην Ευρωλίγκα, αλλά δεν ακολουθώ το μονοπάτι κανενός. Ακολουθώ το ένστικτό μου και το τι είναι καλύτερο για μένα και την οικογένειά μου. Ο καθένας έχει διαφορετικό μονοπάτι. Βρίσκει τον δικό του, προσπαθώ να βρω τον δικό μου. Ο καθένας ακολουθεί τη δική του κατεύθυνση. Δεν είναι ο μόνος. Έπαιξα με τον Σάσα (Βεζένκοφ) στο Σακραμέντο και έφυγε επίσης από το NBA για πολλούς λόγους και υπάρχουν πολλοί, πολλοί άλλοι παίκτες που έκαναν το ίδιο πράγμα».

Ο Ντουάρτε είναι πολύ καλός πασέρ και το απέδειξε με την προηγούμενη απάντησή του, καθώς μας έδωσε πάσα, ώστε να τον ρωτήσουμε για τον Σάσα Βεζένκοφ. Οι δυο τους μοιράστηκαν τα ίδια αποδυτήρια στο Golden 1 Center του Σακραμέντο, με τις αναμνήσεις να είναι νωπές στο μυαλό του.

Για τον ηγέτη του Ολυμπιακού άλλωστε είχε μόνο καλά λόγια να πει. «Είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος. Ξεχάστε το μπάσκετ. Είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος, ένας σπουδαίος τύπος. Αγαπώ τον Σάσα. Αλλά είναι και ένας σπουδαίος παίκτης. Μπορεί πραγματικά να σουτάρει, ξέρει πώς να παίξει το παιχνίδι. Έχει καλή αίσθηση του παιχνιδιού. Και το δείχνει. Παρακολουθώ την καριέρα του. Βλέπω όλα τα βίντεο και τα highlights. Τον ακολουθώ στο Instagram και τον προσέχω και χαίρομαι πολύ γι' αυτόν».

Κλείνοντας την συζήτηση, απάντησε σε ένα πολύ απλό ερώτημα, τι θα τον έκανε χαρούμενο στο τέλος της σεζόν; «Απλώς, όπως είπα, η νίκη. Νομίζω μέχρι το τέλος της σεζόν, αν πετύχουμε όλα όσα λέμε ότι θα πετύχουμε, αυτό είναι κάτι παραπάνω από αρκετό. Απλώς συνεχίζουμε να βελτιωνόμαστε. Συνεχίζουμε να παίζουμε, συνεχίζουμε να το απολαμβάνουμε σε αυτό το παιχνίδι. Θέλουμε να εκμεταλλευτούμε κάθε ευκαιρία, ναι, και πετύχουμε όλα όσα θέλουμε. Αυτός είναι ο στόχος μας και αυτό θέλουμε να κάνουμε».