Ο Μανόλο ήταν ΑΕΚ πριν γίνει της μόδας

«Δεν γεννήθηκα ΑΕΚ, αλλά θα πεθάνω ως οπαδός της» είχε δηλώσει ο Μανόλο Χιμένεθ το 2021. Πριν μπει η ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, πριν το νταμπλ, πριν το υπέροχο ποδόσφαιρο που είδαμε την πρώτη χρονιά επί Αλμέιδα. Πριν γίνει – για πολλούς – μόδα η ΑΕΚ και όταν ήταν πραγματικά δύσκολα στην ΑΕΚ, ο Μανόλο ήταν ΑΕΚ.

Στην οικογένεια της από εκείνο τον Οκτώβριο του 2010 όταν η Original 21 τον υποδέχθηκε στο αεροδρόμιο με πολύ κόσμο και μετά στο ΟΑΚΑ με το πανό «Vamos bien». Με πίστη, με τρέλα, με δουλειά ήρθε λίγους μήνες μετά το Κύπελλο του 2011 με ιστορικές προκρίσεις κόντρα σε ΠΑΟΚ μέσα στην Τούμπα εν μέσω καπνογόνων στην πλάτη του Σάχα, με το γκολ του Δέλλα και κόντρα σε Παναθηναϊκό με το… τρίποντο του Μίτσελ στην εκπνοή. Τότε μάθαμε την AEK refuse to lose. Με τον Μανόλο.

Οπότε χρειαζόταν, ερχόταν

Ξαναγύρισε πολλές φορές. Συμπλήρωσε 4 θητείες στην ΑΕΚ και απόψε έρχεται για πρώτη φορά αντίπαλος της και μέσα στη Νέα Φιλαδέλφεια, ως προπονητής του Άρη. Οποτε τον φώναζαν έσπευδε. Διόλου επαγγελματικό, αλλά ήταν εκεί πάντα. Με τα λάθη του, με τις κόντρες του και την… μπόλικη πολεμική που δεχόταν εκ των έσω. Ο Χιμένεθ δεν εισέπραξε ποτέ την αναγνώριση που του έπρεπε και του πρέπει, για το Πρωτάθλημα του 2018 και εκείνη την ομάδα που έφερε τον τίτλο μετά από 24 χρόνια. Ένα Πρωτάθλημα που δεν τον περίμενε κανείς. Ούτε η διοίκηση, ούτε ο κόσμος. Μόνο ο ίδιος και οι παίκτες του έκαναν τα πάντα για αυτό. Και αυτοί… λίγοι. Rotation 14-15 παικτών (με τρεις Έλληνες τερματοφύλακες σε αυτό!) έκανε σε Ελλάδα και Ευρώπη, σε τρεις διοργανώσεις.

Όταν ερχόταν απογοήτευση από κάποιο αποτέλεσμα, τα αποδυτήρια συσπειρωνόντουσαν ακόμη περισσότερο. Έτσι ήρθαν τα μεγάλα αποτελέσματα εντός και εκτός συνόρων. Για ένα ανεπανάληπτο τετ α τετ του Μασούντ στο παγωμένο Κίεβο, η ΑΕΚ θα περνούσε στους «16» του Europa League. Για πολλούς καλώς έγινε γιατί επικεντρώθηκε έκτοτε στην Ελλάδα και έκανε όλα όσα έπρεπε. Και στο τέλος μπορούσε το νταμπλ, αλλά έγιναν... όργια στο ΟΑΚΑ με τον ΠΑΟΚ και η ομάδα είχε... αδειάσει.

Αυτά που έκανε δεν έχουν αναγνωριστεί ακόμη

Ο Μανόλο Χιμένεθ έφτιαξε μία ΑΕΚ που δεν καταλάβαινε τίποτε στο χορτάρι. Ούτε από όσα έγιναν στο Καραϊσκάκη και έκανε ιστορική ανατροπή στο τέλος μέσα σε λίγα λεπτά. Ούτε από όσα τραγικά έγιναν στην Τούμπα με γκολ που ακυρώθηκαν και μετρά εν μέσω απειλών και ντου, μέτρησαν μέσα στα αποδυτήρια. Μία ΑΕΚ που κοιμήθηκε με άλλη βαθμολογία και ξύπνησε με άλλη υπέρ του ΠΑΟΚ (από -5 στο -2), με γεμάτη Τούμπα (ξαφνικά) Κυριακάτικα και ένα σκηνικό… κομμένο και ραμμένο για να πάει η ΑΕΚ ως πρόβατο επί σφαγή. Ευτυχώς για την ίδια άπαντες συμπεριφέρθηκαν εκείνο το βράδυ με σεβασμό στην Ιστορία και την φανέλα της ΑΕΚ και δεν… έκαναν βήμα πίσω.

Το Πρωτάθλημα φέρει φαρδιά πλατιά την υπογραφή του Μανόλο και των παικτών, όπως και το μεγαλύτερο αήττητο στην ιστορία της στην Ευρώπη. Και παρότι μετά το 2018 επέστρεψε ποτέ δεν πήρε τον σεβασμό και την αναγνώριση που του έπρεπε. Ήταν ο προπονητής που μπήκε με τους παίκτες του στον ιστορικό χώρο της Νέας Φιλαδέλφειας για την φιέστα τότε με το διώροφο λεωφορείο, μπήκε με τους παίκτες του στα θεμέλια της Νέας Φιλαδέλφειας. Και κανείς δεν τον κάλεσε στα εγκαίνια του 2022…

Ευτυχώς τώρα η ΑΕΚ θα συμπεριφερθεί όπως του πρέπει. Απόψε η Νέα Φιλαδέλφεια θα υποδεχθεί έναν άνθρωπο που βοήθησε τα μέγιστα με το Πρωτάθλημα του 2018 να… σηκωθεί το νέο γήπεδο. Θα τιμηθεί όπως του πρέπει από την ΠΑΕ ΑΕΚ. Θα τιμηθεί όπως του πρέπει από τον κόσμο της ΑΕΚ.

Μα πάνω από όλα θα θυμηθούμε όλοι ότι εκείνο το παιδί που γεννήθηκε το 1964 στο Αραάλ της Ανδαλουσίας, ο αρχηγός της Σεβίλλης και μετέπειτα προπονητής της, είναι ένα μεγάλο κομμάτι της Ιστορίας της ΑΕΚ.