Ο Μαρτίνας Εχόντας στο Athletiko: «Βρέθηκα πολύ κοντά στην ΑΕΚ, αλλά το πράγμα δεν πήγε βάσει πλάνου»
Το καλοκαίρι του 2025 ήταν ένα από τα ονόματα που μονοπώλησαν το ρεπορτάζ της ΑΕΚ, όσον αφορά τη θέση 5. Διότι η περίπτωση του Μαρτίνας Εχόντας όχι απλώς εξετάστηκε από την Ένωση, αλλά ο Λιθουανός βρέθηκε κάτι παραπάνω από... μια ανάσα από το να υπογράψει στους κιτρινόμαυρους. Μόνο που το deal δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.
Αιτία; Το πρόβλημα τραυματισμού που αντιμετώπιζε ο εκρηκτικός σέντερ εκείνη την περίοδο. Ένας τραυματισμός που τον είχε αφήσει εκτός από τις 22 Δεκεμβρίου του 2024 και εκείνη την περίοδο η Ένωση «καιγόταν» για παίκτη. Γι αυτό στράφηκε στην περίπτωση του Κρις Σίλβα, αφήνοντας... εκτός κάδρου τον Εχόντας.
Ο Λιθουανός όμως δεν έμεινε για πολύ χωρίς ομάδα. Η Άλμπα Βερολίνου πίστεψε στο ταλέντο του και του έδωσε την ευκαιρία που ήθελε. Στήριξε τον παίκτη, τον βοήθησε στην αποκατάστασή του και στις 26 Δεκεμβρίου εκείνος επέστρεψε στη δράση. Κάτι παραπάνω από ένα χρόνο από το τελευταίο παιχνίδι του. Τα δύσκολα ανήκουν στο παρελθόν.
Το Athletiko, με την ευκαιρία του NBA Berlin Game συνάντησε τον Εχόντας στη γερμανική πόλη. Και εκείνος μίλησε αποκλειστικά για το πολύ έντονο καλοκαίρι που προηγήθηκε. Έφερε στο φως όσα συνέβησαν ανάμεσα σε αυτόν και την Ένωση, στάθηκε στις σκέψεις που έκανε κατά τη διάρκεια της απουσίας του από τη δράση, ενώ αναφέρθηκε στο κίνητρό του από τη στιγμή που επέστρεψε στα παρκέ.
-Το 2025 ήταν μια δύσκολη χρονιά για σένα. Αυτό όμως πέρασε, βρισκόμαστε στο 2026. Πρώτα απ' όλα, πως είσαι;;
«Είμαι πάρα πολύ καλά. Όπως είπες κι εσύ, το 2025 ήταν πολύ δύσκολο για μένα. Είχα ένα πολύ μακρύ διάστημα αποκατάστασης από τον τραυματισμό. Υποτίθεται θα χρειαζόταν 5-6 μήνες ανάρρωσης και μου πήρε σχεδόν 11 μήνες να αναρρώσω. Ήταν πολύ παραπάνω χρονικά απ' ότι περίμενα. Δεν υπήρχε πρόοδος στον τραυματισμό για κάποιους μήνες και έμενα στα ίδια επίπεδα. Τώρα είμαι καλά, είμαι πολύ χαρούμενος. Κάθε μέρα που ξυπνάω είμαι ευγνώμων που μπορώ να παίξω μπάσκετ. Το να είμαι εκτός για τόσο διάστημα και να μην υπάρχει πρόοδος και να μένω στην ίδια... τρύπα, ήταν πολύ δύσκολο πνευματικά».
-Ποιο ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι σε πνευματικό επίπεδο για σένα; Έκανες σκοτεινές σκέψεις για το μέλλον σου στο διάστημα αυτό;
«Στο ξεκίνημα όταν τραυματίστηκα δεν ήταν τόσο δύσκολο, γιατί είχα περάσει και πάλι έναν δύσκολο τραυματισμό με τον ώμο μου πριν από 2-3 χρόνια. Ήξερα πώς είναι αυτό το μονοπάτι πνευματικά. Το πιο δύσκολο κομμάτι όμως ήταν πως τα πράγματα δεν πήγαιναν βάσει του πλάνου. Η αποκατάσταση πήρε πάρα πολύ σε χρονική διάρκεια. Για συγκεκριμένο διάστημα δεν υπήρχε πρόοδος, οπότε ναι είχα κάποιες σκέψεις πως δεν θα έπαιζα πάλι μπάσκετ ή αν έπαιζα δεν θα ήμουν κοντά στο επίπεδο που βρισκόμουν πριν τον τραυματισμό. Πλήρως δεν είμαι στο επίπεδο που ήμουν πριν από περίπου 1 χρόνο, αλλά ελπίζω κάθε μέρα και με κάθε παιχνίδι και προπόνηση θα επιστρέψω σε αυτό το επίπεδο».
-Ποιο ήταν το χρονοδιάγραμμα για την επάνοδό σου στη δράση; Ήταν προκαθορισμένο να επιστρέψει τον Δεκέμβρη;
«Ναι. Το τελευταίο παιχνίδι μου ήταν στις 22 Δεκεμβρίου του 2024 και επέστρεψα στις 26 Δεκεμβρίου του 2025. Κάτι παραπάνω από ένας χρόνος μέχρι να ξαναπαίξω. Ήταν πολύ δύσκολο».
-Πώς διαχειρίστηκες όλη αυτή την κατάσταση και έμεινες θετικός μέσα σε αυτό το διάστημα;
«Ειλικρινά, ο οργανισμός της Άλμπα Βερολίνου πραγματικά με αγκάλιασε. Δεν με πίεσε καθόλου να επιστρέψω όσο πιο γρήγορα μπορούσα. Εμπιστεύτηκαν τη διαδικασία. Η σύζυγός μου με στήριξε πολύ επίσης. Δεν υπήρχε κάτι άλλο που μπορούσα να κάνω. Ήταν κομμάτι της δουλειάς και κάποιες φορές σου έρχονταν σκοτεινές σκέψεις, αλλά στο τέλος της ημέρας τι άλλο θα μπορούσα να είχα κάνει;»
Κάποιες φορές σκεφτόμουν ότι δεν θα ξαναπαίξω μπάσκετ
-Μετά απ' όσα πέρασες, νιώθεις ότι έχεις περισσότερο κίνητρο από ποτέ;
«Πραγματικά, έχω τεράστιο κίνητρο. Ήταν δύσκολο που δεν έπαιζα, ήταν δύσκολο που έβλεπα άλλους παίκτες να παίζουν, την ομάδα μου να παίζει, αγώνες στην τηλεόραση, την εθνική Λιθουανία, ήταν πολύ δύσκολο να το βλέπω, αλλά την ίδια στιγμή είχα και τρομερό κίνητρο να βλέπω παίκτες κόντρα στους οποίους έπαιζα καλά, να παίζουν και να σκέφτομαι να επιστρέψω να τους αντιμετωπίσω».
-Τώρα επέστρεψες με την ομάδα να πιστεύει σε σένα. Πόσο ενθουσιασμένος είσαι για το 2026;
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Είναι διαφορετικό στυλ παιχνιδιού από αυτό που έχω συνηθίσει να παίζω, με έναν Ισπανό προπονητή και ισπανικό στυλ παιχνιδιού. Ακόμα προσαρμόζομαι. Έχω παίξει αρκετά εσωτερικά διπλά με την ομάδα, αλλά έχω μάθει σε όλη μου τη ζωή να παίζω ένα πιο... αυστηρό στυλ παιχνιδιού, ως Λιθουανός. Το αν βγαίνω από αυτή τη ζώνη είναι πρόκληση για μένα. Μου αρέσει ο οργανισμός και η ατμόσφαιρα της ομάδας, όπως και η χημεία που υπάρχει. Όλοι με βοηθούν να προσαρμόζομαι σε αυτό το στυλ».
-Όταν υπέγραφες στην ομάδα περίμενες να υπάρχει αυτή η χημεία στο γκρουπ;
«Όταν υπέγραψα είχα τον Ρόκας Γκιεντριάιτις, που είχε παίξει εδώ πριν από χρόνια. Μου είπε πως ο οργανισμός είναι πολύ καλός, όλοι ήταν πολύ φιλικοί. Περίμενα ότι θα ήταν ωραία, αλλά δεν περίμενα ότι όλοι θα ήταν τόσο φιλικοί και υπομονετικοί και γι αυτό είμαι πολύ χαρούμενος».
-Πού θα ήθελες να θέσεις τον πήχη για τη φετινή σεζόν;
«Τώρα έχουμε το Top 16 στο BCL. Κάθε χρόνο παίζω στο BCL, είτε περνάω στους 16, είτε όχι. Προσωπικά θα ήθελα να πάμε τουλάχιστον στην οκτάδα, αν πάμε στο Final 4 θα ήταν σπουδαίο. Έχουμε μπροστά μας την τετράδα του Κυπέλλου. Ελπίζουμε να περάσουμε στον τελικό του Κυπέλλου. Για το πρωτάθλημα δεν θέλω να πω κάτι, έχει πολύ δρόμο ακόμα. Προσπαθούμε να κερδίσουμε κάθε παιχνίδι».
-Στη φάση των 16 θα αντιμετωπίσεις μια ομάδα που έδειξε πολύ έντονο ενδιαφέρον για σένα το περασμένο καλοκαίρι, την ΑΕΚ. Μπορείς να περιγράψεις τι συνέβη γύρω από σένα και την ομάδα; Βρέθηκες και στην Αθήνα για προπονήσεις. Τι πραγματικά συνέβη το καλοκαίρι;
«Η ΑΕΚ έδειξε πάρα πολύ έντονο ενδιαφέρον για μένα. Ήξεραν την κατάσταση που βρισκόμουν και πως εκείνη την περίοδο χρειαζόταν περίπου 5-6 μήνες ανάρρωσης. Αυτό ξεκίνησε στα μέσα Αυγούστου με ένα deadline. Αλλά, όπως είπα, τα πράγματα δεν πήγαν σύμφωνα με το πλάνο και η ΑΕΚ χρειαζόταν έναν παίκτη να είναι υγιής και να βρίσκεται στην ομάδα από την αρχή της προετοιμασίας. Αυτός ήταν ο βασικός λόγος που δεν υπέγραψα στην ΑΕΚ».
-Νιώθεις πως αυτή είναι μια... εκκρεμότητα ανάμεσα σε σένα και την ΑΕΚ για το μέλλον;
«Δεν ξέρω. Αυτή τη στιγμή αυτό που πρέπει να κάνω είναι να επιστρέψω στη φόρμα μου. Ανυπομονώ να παίξω εναντίον τους στη φάση των 16. Είμαι ενθουσιασμένος που θα συναντήσω ανθρώπους που ξέρω εδώ και πολύ καιρό όπως ο Λεκαβίτσιους, ο Κουζμίνσκας, ο Χαραλαμπόπουλος. Για το μέλλον θα δούμε».
Όταν ταξίδεψα στην Αθήνα είχα στο πίσω μέρος του μυαλού μου πως θα υπέγραφα στην ΑΕΚ
-Βρέθηκες στην Αθήνα. Το ταξίδι αυτό έγινε έχοντας στο πίσω μέρος του μυαλού σου πως θα υπέγραφες στη ΑΕΚ;
«Φυσικά ήταν στο πίσω μέρος του μυαλού μου, αλλά αυτή ήταν απόφαση της ΑΕΚ. Έγινε αξιολόγηση της κατάστασής μου και πάρθηκε η απόφαση πως δεν ήμουν σωματικά έτοιμος να μπω άμεσα στη δράση. Αυτό ήταν το βασικό θέμα».
-Επιστρέφοντας σε σένα, ποιους τομείς θες να βελτιώσεις έχοντας επιστρέψει;
«Από τη στιγμή που είχα τραυματισμό στο πόδι, το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να σουτάρω. Έκανα προπονήσεις στο mid-range, στις βολές, στο μακρινό σουτ. Δεν εστίασα τόσο στο μακρινό σουτ, αλλά και εκεί προσπάθησα να βελτιώσω πράγματα. Το δυνατό μου σημείο είναι το παιχνίδι στο short roll, να βλέπω τις πάσες γύρω μου και αυτό είναι κάτι που προσπαθώ να βελτιώνω ακόμα περισσότερο. Είμαι αρκετά επιθετικός κάτω από το καλάθι, βελτιώθηκα στις βολές και προσπαθώ να βελτιώσω κι άλλο το παιχνίδι μου».
-Νιώθεις πως πλέον είσαι στην πιο ώριμη φάση της ζωής σου, μετά απ' όσα πέρασες;
«Σίγουρα! Όλα φαίνονται πιο καθαρά και πιο εύκολα αυτή τη στιγμή. Θα είναι ακόμα πιο εύκολα όταν θα είμαι σε θέση να παίζω μπάσκετ όταν θα είμαι απολύτως έτοιμος. Όλα τα θέματα και τα δύσκολα που ήρθαν μπροστά μου πλέον δεν είναι τόσο δύσκολα. Ανυπομονώ να επιστρέψω πλήρως στον καλό εαυτό μου. Είμαι ευγνώμων που μπορώ να βρίσκομαι στο παρκέ να προπονούμαι, να βγάζω λεφτά μέσα από αυτό».
-Σε λίγες μέρες θα αντιμετωπίσεις την ΑΕΚ στην Αθήνα. Έχεις κάποιο ξεχωριστό μήνυμα για τον Κουζμίνσκας, τον Λεκαβίτσιους και τον Χαραλαμπόπουλο;
«Όχι κάποιο ξεχωριστό μήνυμα, απλά ανυπομονώ να τους δω και να τους κερδίσουμε».
-Από εσάς τους τέσσερις λοιπόν, ποιος είναι ο καλύτερος ξανθός;
«Εγώ, εγώ!»
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
«Στροφή» στη φάση των 16 του BCL για την ΑΕΚ με τη νίκη να είναι μονόδρομος
Για την ΑΕΚ η οκτάδα του BCL περνάει από τη Sunel Arena
