Ο μοναδικός ημιτελικός της Τουρκίας σε EuroBasket: Με ηγέτες Κουτλουάι και Τούρκογλου

Στις 8 Σεπτεμβρίου 2001 δεν έπεφτε καρφίτσα στο Αμπνί Ιπεκτσί της Κωνσταντινούπολης. Χιλιάδες Τούρκοι φίλαθλοι βρέθηκαν εκεί για να παρακολουθήσουν τη σπουδαιότερη (μέχρι την επόμενη) στιγμή του μπάσκετ της χώρας.

Η Τουρκία του Αϊντίν Ορς τελείωσε τον δεύτερο όμιλο στο EuroBasket εκείνης της χρονιάς με δύο νίκες κόντρα στη Λετονία και την Ισπανία αλλά ηττήθηκε από τη Σλοβενία με αποτέλεσμα να προκριθεί ως δεύτερο. Στο νοκ άουτ για την πρόκριση στην οκτάδα, η Τουρκία επικράτησε της Λιθουανίας και στη συνέχεια ξεπέρασε το εμπόδιο της Κροατίας και έφτασε μέχρι τον ημιτελικό, για πρώτη φορά στην ιστορία της.

Οι Τούρκοι διεθνείς έδωσαν μάχη σώμα με σώμα απέναντι σε μια σκληροτράχηλη γερμανική ομάδα, του Ντιρκ Νοβίτσκι. Παρά την εντυπωσιακή εμφάνιση του Γερμανού φόργουορντ, η Τουρκία κατάφερε να τον περιορίσει στα κρίσιμα λεπτά, με την άμυνα να παίζει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του αγώνα.

Ο Ιμπραΐμ Κουτλουάι ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής για τους γηπεδούχους, σημειώνοντας καθοριστικούς πόντους και κρατώντας ζωντανή την ελπίδα της πρόκρισης. Η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση, εκεί όπου η Τουρκία έδειξε ψυχραιμία και αποφασιστικότητα, φτάνοντας τελικά στη νίκη με έναν πόντο διαφορά για το τελικό 79-78

Η πρόκριση στον τελικό απέναντι στη Γιουγκοσλαβία, αν και συνοδεύτηκε από ήττα (78–69), σηματοδότησε ένα ιστορικό ορόσημο για το τουρκικό μπάσκετ. Η ομάδα του Αϊντίν Όρς κέρδισε τον σεβασμό και την αναγνώριση ενώ το ασημένιο μετάλλιο ήταν μία επιβράβευση για παίκτες όπως ο Τούρκογλου και ο Κουτλουάι που είχαν διαγράψει αξιομνημόνευτη πορεία στα παρκέ.

«Δεν υπάρχουν λόγια. Παίξαμε με καρδιά, με πίστη, με πάθος. Ξέραμε ότι η Γερμανία είναι μια σπουδαία ομάδα, αλλά σήμερα ήταν η δική μας στιγμή. Το να φτάνεις στον τελικό μπροστά στο κοινό σου είναι κάτι που δεν ξεχνιέται ποτέ», είχε τονίσει μετά τον αγώνα ο Κουτλουάι.

Το φύλλο αγώνα