Ο ΡαϊΚουάν Γκρέι στο Athletiko: «Δεν είμαστε καν κοντά σε αυτό που μπορούμε να φτάσουμε»
Το παιχνίδι κόντρα στο Μαρούσι έκρυβε πολλές παγίδες και κινδύνους για την ΑΕΚ. Κάτι που επιβεβαιώθηκε και στην πράξη. Για τρία δεκάλεπτα και... κάτι η Ένωση βρισκόταν πίσω στο σκορ και απειλούνταν με εντός έδρας ήττα-σοκ. Όλα αυτά μέχρι να πατήσει το γκάζι και να φέρει το παιχνίδι στα μέτρα της.
Μετά το 33' η εικόνα του αγώνα άλλαξε. Ή για να είμαστε πιο ακριβείς, η ΑΕΚ έφερε στα μέτρα της το παιχνίδι. Με τον ΡαϊΚούαν Γκρέι να της δίνει τον τόνο και στις δύο πλευρές του παρκέ κατάφερε να κάνει την αντεπίθεση και να φτάσει σε ακόμα ένα θετικό αποτέλεσμα. Παραμένοντας αήττητη μέσα στο 2026.
Φαίνεται πως στην ΑΕΚ αρχίζουν να αρέσουν πολύ οι νίκες με ανατροπή. «Έτσι νομίζω», είπε χαριτολογώντας στο ξεκίνημα της κουβέντας στο Athletiko ο Γκρέι, για να προσθέσει πως «δεν πρέπει να συνηθίσουμε σε αυτό. Είναι ωραίο να επιστρέφεις, δείχνει τον χαρακτήρα της ομάδας μας, είχαμε μεγάλες φάσεις σε καταστάσεις πίεσης, παίξαμε καλή άμυνα, προστατέψαμε τη μπάλα στο δεύτερο μέρος. Είναι μια σημαντική νίκη για εμάς. Το Μαρούσι έπαιξε εξαιρετικά και του αξίζουν συγχαρητήρια».
Από το 33ο λεπτό η εικόνα άλλαξε. Για την ακρίβεια δύο ήταν οι τομείς που έφεραν αυτή την αλλαγή. «Η προστασία της μπάλας και το γεγονός πως ήμασταν απόλυτα συγκεντρωμένοι στην άμυνα», τόνισε χωρίς περιστροφές, εξηγώντας στη συνέχεια το γιατί ήρθε η αλλαγή στην ενέργεια της εικόνας αμυντικά.
«Έβαλαν κάποια δύσκολα σουτ στο ξεκίνημα, όμως τα λάθη του πρώτου μέρους ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα. Δεν καταφέραμε να βρούμε τα σουτ μας στο διάστημα αυτό, δεν είχαμε καλά σουτ, δεν τρέξαμε στην επίθεση. Στο δεύτερο μέρος επιστρέψαμε στους... εαυτούς μας. Γυρίσαμε τη μπάλα, βρίσκαμε τα miss matches και παίξαμε ο ένας μέσω του άλλου».
Μέσα στη σεζόν η ΑΕΚ έχει μια σειρά από δύσκολα, απαιτητικά και μεγάλης βαρύτητας παιχνίδια. Το μότο όλου του οργανισμού όμως είναι ένα «ένα παιχνίδι τη φορά». Ακούγεται κοινότυπο μεν, όμως στην πράξη βρίσκει εφαρμογή στην εικόνα της Ένωσης, που εστιάζει μόνο στον αντίπαλο που έχει κάθε φορά μπροστά της. «Για μένα δεν είναι δύσκολο. Η ομάδα δεν ενθουσιάζεται, ούτε απογοητεύεται. Ξέρω ότι ακόμα δεν είμαστε κοντά στις δυνατότητές μας. Δεν νομίζω ότι κάποιος θα βγει και θα πει 'έχουμε 10 νίκες στη σειρά, είμαστε καλύτεροι από την ομάδα που έχουμε μπροστά μας". Δουλεύουμε σκληρά στην προπόνηση για να έχουμε τη σωστή προσέγγιση.
Όσο το κάνουμε αυτό, μέσα από την προπόνηση, έχουμε και ταξίδι τη Δευτέρα γιατί παίζουμε την Τρίτη ένα μεγάλο παιχνίδι στην Καρδίτσα. Ξέρουμε πόσο μεγάλο είναι το παιχνίδι που έρχεται. Όλοι είναι συγκεντρωμένοι και απόλυτα προσηλωμένοι. Αφήνουμε το παιχνίδι που τελείωσε πίσω μας και εστιάζουμε στο επόμενο. Το παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ είναι μεγάλο παιχνίδι για εμάς, αλλά δεν είναι αυτό που κοιτάμε τώρα. Πηγαίνουμε βήμα-βήμα, το λέω όλη τη σεζόν. Αυτή είναι η νοοτροπία μας».
Στο παιχνίδι της Sunel Arena είδαμε για πρώτη φορά πόσο καλά μπορούν να «βρεθούν» στο παρκέ οι Φρανκ Μπάρτλεϊ και Τζέιμς Νάναλι. Ένα δίδυμο που δείχνει ικανό ώστε ο ένας να συμπληρώσει τον άλλο και να αλλάξουν τις ισορροπίες στο παιχνίδι της ομάδας τους.
Κάτι που φάνηκε το απόγευμα του Σαββάτου. «Μιλάμε πολύ στα αποδυτήρια. Ο Τζέιμς είναι ένας τύπος τρομερά εγκεφαλικός. Είναι σφουγγάρι, είναι πιο μεγάλος σε ηλικία και φέρνει εμπειρία. Παίζουμε ο ένας γύρω από τον άλλο Το τρίποντο που έβαλε στο τέλος της επίθεσης ήταν τρομερά σημαντικό για εμάς. Ο Φρανκ κάνει τη δουλειά όλη τη σεζόν, αλλά ο Τζέιμς είναι μεγάλο κομμάτι μας, όπως ο Γκρεγκ και ο Κισόν. Έχουμε κάποια καλά κομμάτια στο ρόστερ και ακόμα χτίζουμε τη χημεία μας Δεν είμαστε καν κοντά σε αυτό που μπορούμε πραγματικά να φτάσουμε, αλλά στο παιχνίδι με το Μαρούσι ήταν μερικές καλές στιγμές του Τζέιμς, που ήταν εξαιρετικός και είμαι χαρούμενος γι αυτό».
Αν κάτι έμαθε η ΑΕΚ, με τον δύσκολο τρόπο, μέσα στη σεζόν, αυτό ήταν πως δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο. Χάνοντας λίγο πριν από το 2026 τον καλύτερό της παίκτη (Κρις Σίλβα), άλλαξε πλήρως το πλάνο της, για να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα. Κάτι που δεν έγινε σε διάστημα απραξίας, αλλά μέσα από τα παιχνίδια, τα οποία βοήθησαν την ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα να βρει τον απαιτούμενο ρυθμό.
Για κάθε ομάδα αυτή η συνθήκη θα ήταν κάτι παραπάνω από ζόρικη, με τον Γκρέι να αναγνωρίζει την συμβολή του Ντράγκαν Σάκοτα. «Αυτό είναι έργο του προπονητή, που μας έχει βάλει στην καλύτερη δυνατή θέση επιθετικά. Ειδικά όταν να παίρνουμε εγώ, ο Φρανκ και ο Τζέιμς τη μπάλα σε σημεία που μας αρέσουν. "Τρεφόμαστε" ο ένας από τον άλλο. Αυτό χρειάζεται λίγο χρόνο», εξήγησε χαρακτηριστικά, πριν σταθεί στη σημασία του διαλείμματος που έρχεται.
«Το διάλειμμα της FIBA έρχεται σύντομα. Αυτή η διακοπή θα μας βοηθήσει να πάρουμε ανάσες και να χτίσουμε τη χημεία μας, ειδικά με τους νεότερους».
Την ίδια ώρα είναι ακόμα πιο σημαντικά και τα παιχνίδια που είναι προ των πυλών. «Θέλουμε να κάνουμε ακόμα 2 νίκες πριν από το Κύπελλο. Θέλουμε να κάνουμε το 2-0. Ό,τι χρειαστεί να κάνουμε για να πάρουμε τις νίκες που έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή για εμάς, θα είναι turning point. Είναι σπουδαίο να πάρουμε τις νίκες», ήταν τα λόγια του.
