Ο «Βασιλιάς» της Euroleague αναζητά το στέμμα του

Mια γνωστή λαϊκή ρήση και ένα γνωμικό που χρησιμοποιούμε καθημερινά στην Ελλάδα λέει χαρακτηριστικά: «Έφτασε στη πηγή αλλά δεν ήπιε νερό». Μια φράση που αναφέρεται σε κάποιον που πολλάκις έφτασε κοντά στον στόχο του, δίχως να καταφέρει να τον επιτύχει. Μια φράση η οποία είναι ταιριαστή σε πολλές περιστάσεις αν μη τι άλλο. Στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, η εν λόγω έκφραση, δεν ταιριάζει με κανέναν άλλο περισσότερο, από ότι με τον Μάικ Τζέιμς.

Η άδεια θέση στο παλμαρέ του

Σε συνέντευξή του τον Απρίλιο του 2023, ο Μάικ Τζέιμς είχε υποστηρίξει, πως η διάκριση που τον αφορούσε παραπάνω στη Euroleague, δεν ήταν ο τίτλος του πρώτου σκόρερ (την οποία εξασφάλισε περίτρανα), ούτε και το βραβείο του MVP (το οποίο επίσης κατόρθωσε να εξασφαλίσει την επόμενη αγωνιστική περίοδο), αλλά να κατακτήσει επιτέλους το πολυπόθητο τρόπαιο της διοργάνωσης. Τρόπαιο το οποίο τόσα χρόνια δεν κατόρθωσε να υψώσει στον ουρανό, με την φανέλα καμία εκ των ομάδων που αγωνίστηκε. Μάλιστα τότε, πριν την έναρξη της σειράς Playoffs με την Μακάμπι Τελ Αβίβ, δεν ήθελε μονάχα ένα τίτλο της Euroleague, αλλά τουλάχιστον δυο!

Ίσως εάν σε εκείνο το Final Four, δεν είχε βρεθεί μπροστά στον Τζέιμς και την Μονακό, ο Ολυμπιακός του Γιώργου Μπαρτζώκα στα ημιτελικά, ο ιστορικός πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, να είχε φτάσει στο υψηλότερο σκαλί της Ευρώπης. Με το ίσως και το αν όμως, η ιστορία δε γράφεται. Γράφεται με τα γεγονότα. Και τα γεγονότα μας δείχνουν, ότι ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της μεγαλύτερης ευρωπαϊκής λίγκας μπάσκετ, ακόμα δεν έχει βγει νικητής της!

Οι ατομικές διακρίσεις και η απουσία που τον «καίει»

Mπασκόνια, Παναθηναϊκός, Μιλάνο, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και τώρα Μονακό. Ο Τζέιμς έχει πάει παντού στην Ευρώπη. Έχει γίνει ο ηγέτης σε κάθε ομάδα στην οποία έχει αγωνιστεί. Είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της Euroleague. Ο πολυτιμότερος παίκτης της σεζόν 2023/2024. Ο παίκτης πάνω στον οποίο θα ήθελες να χτιστεί ένα σύνολο ικανό να παράγει πρωταθλητισμό. Ένα σύνολο ικανό να διεκδικήσει τίτλους.

Ο τίτλος όμως που ορίζει ως αδήριτη ανάγκη, είναι η EuroLeague. Του διαφεύγει. Έχει φτάσει κοντά, έχει φτάσει πολύ κοντά. Σε κάθε περίσταση, τα χέρια του καταλήγουν άδεια. Το μετάλλιο δεν περνάει στον λαιμό του. Και τα χρόνια περνάνε.

Τα φετινά στατιστικά του, ξανά μιλάνε από μόνα τους. Σε μια εποχή που δείχνει πιο ώριμος μπασκετικά από ότι ποτέ άλλοτε. Ένας δημιουργός για την ομάδα του, δίχως να παύει να είναι ο αρχισκόρερ που πάντοτε ήταν. Επεκτείνοντας το παιχνίδι του, κάνοντας την ομάδα του καλύτερη, μαζί και τον ίδιο.

Τα φετινά στατιστικά του:

16 πόντοι, 6 ασίστ, τρία ριμπάουντ, ένα κλέψιμο, αγωνιζόμενος κάτι λιγότερο από 30 λεπτά ανά παιχνίδι.

Ηγέτης της ομάδας του Πριγκιπάτου, ηγέτης που ψάχνει τον «νόστο» του. Που δεν έχει χαθεί όμως, που ακόμα τον ψάχνει.

Είναι το Άμπου Ντάμπι η ευκαιρία του;

Άμπου Ντάμπι. Η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Η τοποθεσία όπου θα διεξαχθεί το εφετινό Final Four της Euroleague. Εκτός Ευρώπης. Ξανά μπροστά στον Μάικ Τζέιμς και την ευκαιρία να διεκδικήσει την κούπα, είτε με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό, είτε με αντίπαλο την Φενέρμπαχτσε στον τελικό, βρίσκεται ο Ολυμπιακός. Ο «δήμιος της Μονακό». 

«Παίζουμε ξανά με την ίδια ομάδα, τον Ολυμπιακό. Φαίνεται αναπόφευκτο ότι θα τους συναντάμε πάντα ό,τι κι αν συμβεί, οπότε είναι σχεδόν σαν τη μοίρα. Λοιπόν, πρέπει να φροντίσουμε τις δουλειές μας  αυτή τη φορά».

Αυτό είχε δηλώσει ο Τζέιμς, λίγες μέρες πριν η ομάδα του Πριγκιπάτου ταξιδέψει στα ΗΑΕ, στη τελική φάση της διοργάνωσης, έπειτα από την πρόκριση στη σειρά playoffs πέντε παιχνιδιών με αντίπαλο την Μπαρτσελόνα.

Ο Ολυμπιακός είναι η μοίρα της Μονακό φαίνεται. Είναι η μοίρα του Μάικ Τζέιμς. Ίσως είναι το μόνο πράγμα που κρατάει μακριά τον Τζέιμς από το τρόπαιο της Euroleague. Ίσως και όχι. Και να μην ξεχνάμε, ότι τα ρεπορτάζ που συνέδεαν τον Αμερικανό με τους Πειραιώτες ήταν πολλά. Ίσως η ιστορία να είχε γράψει διαφορετικά. Αλλά δε γράφεται έτσι ιστορία, όπως αναφέραμε και παραπάνω.

Ο μοναδικός παίκτης που αγωνίζεται στην Εuroleague, ή έχει συλλήβδην αγωνιστεί σε αυτή, με πάνω από 5000 πόντους, επίτευγμα που έχει ήδη εξασφαλίσει από την περασμένη σεζόν, αναζητάει τον έπαινο που ακόμα δεν έχει λάβει. Ο Βασιλιάς της Λίγκας, αναζητάει το στέμμα του, ένα στέμμα που ποτέ δεν κατόρθωσε να αδράξει στα χέρια του τελικά. Θα καταφέρει να το κάνει φέτος, με την αρωγή του Βασίλη Σπανούλη, αλλά και των Νικ Καλάθη και Γιώργο Παπαγιάννη; Είναι η χρονιά του; 

Απόψε, λίγα λεπτά μετά τις 23:00 ώρα Ελλάδος, θα γνωρίζουμε εάν η εν λόγω θεωρία έχει βάση, ή εάν ο Ολυμπιακός θα βρεθεί ξανά στον τελικό της Euroleague, κυνηγώντας τη δική του προσωπική δικαίωση. Μια δικαίωση που και αυτός αξίζει εξίσου...