Ομάδα της Championship φτιάχνει νέο γήπεδο αξίας 1,6 δισεκατομμυρίων!
Την τελευταία φορά που η Μπέρμιγχαμ έκανε αίσθηση στο ποδόσφαιρο ήταν το 2012. Τότε που παρά το γεγονός ότι υποβιβάστηκε από την Premier League στην Championship έπαιξε στους ομίλους του Europa League. Τα κατάφερε -διότι, περί κατορθώματος πρόκειται- ως τροπαιούχος του League Cup. Νίκησε στον τελικό την Άρσεναλ, βγήκε στην Ευρώπη, αν και την ίδια σεζόν που έπαιζε στα… σαλόνια, ταυτόχρονα αγωνιζόταν και στη δεύτερη κατηγορία των αγγλικών πρωταθλημάτων.
Τώρα, η ομάδα από την πόλη που βρίσκεται βορειοδυτικά του Λονδίνου και έχει 150 χρόνια ιστορίας (ιδρύθηκε το 1875), κάνει και πάλι αισθητή την παρουσία της. Όχι με το αγωνιστικό της προφίλ ή τις διακρίσεις της, αλλά με τις διοικητικές της πρωτοβουλίες.
Είναι μία από τις… αμέτρητες πλέον ομάδες της Μεγάλης Βρετανίας που ανήκει σε Αμερικάνους επενδυτές. Συγκεκριμένα, πρόεδρος είναι ο 56χρονος επιχειρηματίας και οικονομολόγος, Τομ Βάγκνερ, ο οποίος εκπροσωπεί την γκρουπ επενδυτών της Shelby Companies Ltd που κατέχουν το 96,64% των μετοχών. Στο διοικητικό ρόστερ βρίσκεται και ο GOAT του Αμερικάνικου ποδοσφαίρου, Τομ Μπρέιντι.
Όλοι μαζί, προετοίμασαν την ιδέα, έκαναν ασκήσεις επί χάρτου και τώρα ενημέρωσαν το κοινό πως σύντομα η ομάδα του Μπέρμπιγχαμ θα έχει νέο γήπεδο. Ένα «στολίδι» που θα μπορεί να φιλοξενήσει 62.000 θεατών και το συνολικό κόστος θα φθάνει τα 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Βάγκνερ με επίσημη ανακοίνωσή του ενημέρωσε πως υπολογίζεται ότι το γήπεδο θα είναι έτοιμο το 2030, αποκάλυψε το τεράστιο ποσό που θα δαπανηθεί, αλλά ήδη έχει ξεκινήσει τις διαδικασίες για να βρει χορηγούς που θα καλύψουν μεγάλο μέρος του κόστους.
«Σίγουρα θα υπάρξει συμφωνία για την ονοματοδοσία του γηπέδου. Αυτό είναι σίγουρο», είπε και πρόσθεσε. «Ιδανικά, πριν καν βάλουμε φτυάρι στο έδαφος θα έχουμε εξελίξεις. Υπάρχουν αρκετοί ενδιαφέροντες οργανισμοί με τους οποίους συνεργαζόμαστε, αλλά δεν θέλαμε να προχωρήσουμε πολύ αυτές τις συζητήσεις μέχρι να μπορέσουμε να δείξουμε πραγματικά στον κόσμο τι πραγματικά θα κάνουμε».
Πάντως οι πρώτες εικόνες -έστω από μακέτες- είναι αρκούντως εντυπωσιακές. Στα σχέδια δεσπόζουν περιμετρικά του γηπέδου 12 καμινάδες από τούβλα που όταν κατασκευαστούν υπολογίζεται πως φαίνονται από 50 χιλιόμετρα μακριά. Αυτή ήταν και η βασική σχεδιαστική επιλογή της ομάδας των αρχιτεκτόνων του Heatherwick Studio και MANICA Architecture που ανέλαβαν το έργο και χρησιμοποίησαν επαναλαμβανόμενα ένα τοπικό σύμβολο (καμινάδα) με αναφορές στην ιστορία της πόλης του Μπέρμιγχαμ.
