Όταν η ΑΕΚ έφτασε μια ανάσα από τον Άλεξ Καρούσο και τον έχασε λόγω... Λόνζο Μπολ

Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ κατέκτησαν το ΝΒΑ. Η ομάδα του Μαρκ Νταϊγκνόλτ επικράτησε στο Game 7 των Ιντιάνα Πέισερς και φόρεσε για πρώτη φορά στην ιστορία της, γράφοντας χρυσή σελίδα. Αυτό που δεν κατάφερε άλλωστε η ομάδα της OKC με παίκτες όπως ο Κέβιν Ντουράντ, ο Ράσελ Ουέστμπρουκ και ο Τζέιμς Χάρντεν, το πέτυχαν ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, ο Τσετ Χόλμγκρεν και ο Τζέιλεν Ουίλιαμς.

Ανάμεσα στην ομάδα που κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία του franchise είναι και ο Άλεξ Καρούσο. Ο έμπειρος γκαρντ ήταν ο μοναδικός από τους παίκτες των «κεραυνών» που γνώριζε τη διαδικασία κατάκτησης τίτλου, καθώς το 2020 είχε φορέσει δαχτυλίδι ως παίκτης των Λος Άντζελες Λέικερς, στο πλευρό του ΛεΜπρόν Τζέιμς και του Άντονι Ντέιβις.

Πριν γίνει όμως ένας... εξολοθρευτής στην άμυνα, ως ένας περιφερειακός αμυντικός, προσπαθούσε να δημιουργήσει το όνομά του μέσα από Summer League, αλλά και την G-League. 

Έχοντας ολοκληρώσει την πρώτη σεζόν του ως επαγγελματίας, στους OKC Blue, υπό τις οδηγίες του Μαρκ Νταϊγκνόλτ -σε μια διαδικασία full circle που ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του πρωταθλήματος τη φετινή σεζόν- ο Καρούσο δοκίμασε τις δυνάμεις του στο Summer League του ΝΒΑ και στους Λος Άντζελες Λέικερς.

Εκείνη την περίοδο βρισκόταν και η ΑΕΚ στο Λας Βέγκας, με τον Σωτήρη Μανωλόπουλο, ως head coach και τον Γιώργο Χήνα που ήταν τεχνικός διευθυντής της ομάδας και βρίσκονταν σε αναζήτηση μεταγραφικών στόχων.

Εκείνη την περίοδο οι άνθρωποι των κιτρινόμαυρων είχαν ξεχωρίσει την περίπτωση του Καρούσο. Μάλιστα είχαν γίνει επαφές με τον ατζέντη του παίκτη και είχε βρεθεί πεδίο συμφωνίας για τη νέα σεζόν. Προφορικά οι δύο πλευρές τα είχαν βρει και είχαν συμφωνήσει και απέμενε ένα τελευταίο ραντεβού με τον Αμερικανό εκπρόσωπο του παίκτη ώστε να κλείσει οριστικά το deal ενόψει της νέας σεζόν.

Όλα όμως ανατράπηκαν το βράδυ της 10ης Ιουνίου του 2017. Οι Λέικερς αντιμετώπισαν τους Σακραμέντο Κινγκς. Στο παιχνίδι αυτό ο Λόνζο Μπολ ήταν τραυματίας και αυτό έδινε την ευκαιρία στον Καρούσο, που δεν είχε πολύ χρόνο συμμετοχής μέχρι εκείνο το σημείο, να αγωνιστεί ως βασικός για την ομάδα του.

Στο παιχνίδι αυτό οι Λέικερς επικράτησαν με 95-92, με τον εκρηκτικό άσο να κάνει.... όργια. 18 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 4 κλεψίματα, 1 τάπα και 7-9 σουτ σε 30 λεπτά στο παρκέ Μια εμφάνιση που άφησε άφωνους άπαντες, με πρώτο τον τότε πρόεδρο των μπασκετικών επιχειρήσεων της ομάδας, Μάτζικ Τζόνσον. Για του λόγου το αληθές, μπορείτε να δείτε το παρακάτω βίντεο...

Η εντολή του Μάτζικ ήταν ξεκάθαρη: «Ο Καρούσο δεν φεύγει από τους Λέικερς!». Μια εξέλιξη που οδήγησε την ομάδα του Λος Άντζελες στο να υπογράψει two-way συμβόλαιο με τον απόφοιτο του Texas A&M και την μεταγραφή στην ΑΕΚ να μην ολοκληρώνεται ποτέ.

Κάπως έτσι, η Ένωση «έχασε» έναν παίκτη που θα μπορούσε να της λύσει πολλά προβλήματα στο παρκέ και να κάνει τη διαφορά. Κάτι που έδειξε στα παρκέ του ΝΒΑ, τόσο στους Λέικερς, με τους οποίους πανηγύρισε το πρωτάθλημα στη «φούσκα» του Ορλάντο το 2020, όσο και μετέπειτα σε Σικάγο Μπουλς αλλά και στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, όπου για δεύτερη φορά στην καριέρα του στέφθηκε πρωταθλητής του ΝΒΑ.