Όταν μπαίνουν στην ίδια πρόταση Μπάμπης Κωστούλας και Γιάννης Αντετοκούνμπο

Μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου η τύχη παίζει τον δικό της ξεχωριστό ρόλο. Η στρογγυλή Θεά κάνει τα δικά της και η διαφορά ανάμεσα στον ήρωα και τον αποδιοπομπαίο τράγο μπορεί να απέχει μερικά χιλιοστά. Μπήκε η μπάλα στο πλεκτό πήρες όλη τη δόξα, δεν μπήκε σε συνοδεύει το ανάθεμα...

Έξω από τις τέσσερις γραμμές, όμως, τίποτα δεν γίνεται τυχαία. Όλα είναι θέμα αποφάσεων, επιλογών, δουλειάς. Για να φτάσει ένα 18άχρονο παιδί όπως ο Μπάμπης Κωστούλας μέχρι το προπονητικό κέντρο της Μπράιτον και να γίνει μέλος της με αντάλλαγμα 40 εκατομμύρια ευρώ, ποσό που τον κατατάσσει στην πεντάδα των πιο ακριβοπληρωμένων ποδοσφαιριστών στην ηλικία του παγκοσμίως, χρειάζονται σωστοί χειρισμοί σε όλα τα επίπεδα. 

Για το πως ο μικρός ακολούθησε τα χνάρια του μπαμπά, Θανάση, κι έφτασε στα 17 του να κατακτήσει το Youth League, να είναι μέλος της ομάδας που σήκωσε το Conference και φέτος να είναι καταλύτης στο δρόμο έως την κατάκτηση του νταμπλ, δεν υπάρχουν πολλά μυστικά. 

Δεμένη οικογένεια, σταθερές αξίες, ταπεινότητα, πολλή δουλειά, τρομερό κίνητρο, σε συνδυασμό με το οικογενειακό DNA, αποτέλεσαν την κορυφαία πρώτη ύλη. Από 'κει και πέρα, όμως, χρειάστηκε σε κάθε διασταύρωση, όλα τα φανάρια να γίνουν... πράσινα και να μην προκύψει κανένα... κόκκινο που θα φρέναρε την πορεία προς το κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, σε μια μεταγραφή-ρεκόρ για τα ελληνικά δεδομένα και όχι μόνο. 

Η πρώτη... διασταύρωση ήταν η επιλογή της ομάδας

Η πρώτη και πιο σημαντική κίνηση της οικογένειας Κωστούλα, ήταν η επιλογή του Ολυμπιακού όταν ο Μπάμπης και ο μεγαλύτερος αδερφός του Κωνσταντίνος βρέθηκαν... πολιορκημένοι από τον ΠΑΟΚ (Γ.Χ. Γεωργιάδης) και την ΑΕΚ (Νίκος Κωστένογλου). Το μπάσιμο των «ερυθρολεύκων» έγινε την κατάλληλη στιγμή, τα δύο αδέρφια ψήφισαν Ολυμπιακό και το ταλέντο τους στεγάστηκε στο αθλητικό κέντρο του Ρέντη. 

Η εξέλιξη ήταν θέμα δουλειάς, ταλέντου, επιμονής, διαρκούς προσπάθειας και βελτίωσης σε όλα τα επίπεδα. Κάπου εκεί προέκυψε η δεύτερη... διασταύρωση. Οι μάνατζερ που δραστηριοποιούνται στον ελληνικό χώρο και όχι μόνο, στη συντριπτική τους πλειοψηφία, επιχείρησαν να προσεγγίσουν τον μπαμπά Κωστούλα, για να εξασφαλίσουν συνεργασία με τα βλαστάρια του, την ώρα που οι σκάουτερ-μνηστήρες από το εξωτερικό άρχισαν να κάνουν ουρά. 

Ο Θανάσης Κωστούλας, μπορεί να έχει φάει τα γήπεδα με το κουτάλι, σταμάτησε με 335 συμμετοχές στην πρώτη Εθνική, αλλά δεν λέει πολλά. Συνήθως ακούει. Μίλησε σχεδόν με όλους. Ένας του έκανε το μεγαλύτερο γκελ και δεν προερχόταν από το χώρο του ποδοσφαίρου. Γιώργος Πάνου το όνομά του, πρόκειται για τον άνθρωπο που γνώρισε παιδιά τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο και μαζί έφτασαν έως την ελίτ στον μαγικό κόσμο του NBA. 

Ένα ραντεβού που δεν κράτησε ούτε μία ώρα...

Το ραντεβού του πασίγνωστου ατζέντη με τον μπαμπά Κωστούλα δεν πρέπει να κράτησε πάνω από μία ώρα. Ο χρόνος ήταν υπεραρκετός για να αντιληφθεί ο πολύπειρος πρώην ποδοσφαιριστής, ποια είναι η πιο καλή πορεία για τα παιδιά του και πως ο Πάνου ήταν ο κατάλληλος για να τα... οδηγήσει, όπως έκανε κάποτε και εξακολουθεί μέχρι σήμερα με τον Γιάννη και τα αδέρφια του... Το δύσκολο, άλλωστε, δεν είναι να εντοπίσεις το ταλέντο, αλλά να το αξιοποιήσεις στο 100%. 

Κάπως έτσι, βρέθηκε ο κατάλληλος άνθρωπος για να ενώσει όλες τις τελείες. Να κάνει πραγματικότητα το όνειρο του νεαρού ποδοσφαιριστή, να ξεδιαλύνει τις δεκάδες προτάσεις για να φέρει την καλύτερη για την εξέλιξή του, αλλά και για να εξασφαλίσει το -καθόλου εύκολο- «ναι» του Ολυμπιακού, για ένα deal που έκανε τον γύρο του κόσμου. Να λειτουργήσει όπως έκανε πριν από χρόνια με ένα άβγαλτο, φτωχό, αλλά γεμάτο όνειρα, ενέργεια και φιλοδοξίες παιδί όπως ήταν πριν κάποια χρόνια ο -παγκόσμιος πλέον- Giannis. 

Ο Γιώργος Πάνου τη μία μέρα ήταν με την οικογένεια Αντετοκούνμπο στο Ρίο Ντε Τζανέιρο της Βραζιλίας, όπως σας είχε ενημερώσει με κάθε λεπτομέρεια το Athletiko, την επόμενη ήταν στην Αγγλία και το Μπράιτον για να σφραγιστεί η μεγαλύτερη μεταγραφή που έζησε ποτέ η χώρα μας μέχρι την επόμενη...

Όλες αυτές τις μέρες, ο γνωστός ατζέντης που έχει χτίσει εξαιρετικές σχέσεις με τον πρόεδρο και τη διοίκηση του Ολυμπιακού, απέφυγε τα πολλά λόγια. Δέχθηκε, ωστόσο, στο διάστημα της παραμονής στην Αγγλία να κάνει μια σύντομη δήλωση στο «BBC» και μέσα σε λίγες λέξεις τα είπε όλα: 

«Ένιωσα όπως όταν πρωτοείδα τον Γιάννη»

«Ενιωσα το ίδιο που είχα νιώσει όταν είχα πρωτοδεί τον Γιάννη, όταν είδα πρώτη φορά τον Μπάμπη να παίζει τρία χρόνια πριν σε έναν αγώνα U19 όταν ήταν 15 ετών. Aμέσως ένιωσα ότι έχει κρύο αίμα, ταλέντο πολύ μεγάλο και με φοβερό σώμα και με τον τρόπο του να δείχνει πως είναι έτοιμος να τα βάλει με πιο μεγάλους χωρίς να νιώθει πίεση. Είχα μία προοπτική που θα μεγάλωνε...». 

Για το πως επιλέχθηκε η Μπράιτον συμπλήρωσε για να λύσει τυχόν απορίες: 
«Ως σύλλογος κέρδισαν την οικογένεια, αλλά και εμένα, με το πως μίλησαν και διαπραγματεύτηκαν. Το πως έδωσαν όλα τα εργαλεία που έπρεπε για να θριαμβεύσει και να εξελιχθεί και επίσης έχουν καλή παράδοση στο να εξελίσσουν νέα ταλέντα. Οπότε νιώθουμε πολύ άνετα και είμαστε σίγουροι πως ο Μπάμπης θα προσαρμοστεί πολύ γρήγορα σε αυτό το περιβάλλον. Όλο αυτό ήταν αυτονόητο για μένα».

Μέχρι να φτάσουμε, λοιπόν, στο... αυτονόητο του Γιώργου Πάνου, έπρεπε να γίνουν όλα σωστά, χωρίς την παραμικρή παρέκκλιση. Κι έτσι έγινε. Όπως στρώνεις, κοιμάσαι που λέει και η σοφή λαϊκή παροιμία. Τα υπόλοιπα θα τα δούμε στα γήπεδα της Premier League.

Μεταξύ μας, δεν ξέρω αν έγινε ή θα γίνει στο εγγύς μέλλον, αλλά ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει ήδη «ευλογήσει» με τα λόγια του κι ένα πλατύ χαμόγελο τον Κωστούλα τζούνιορ, στο νέο τεράστιο κεφάλαιο της καριέρας του. Αυτό κι αν είναι ένα ακόμη έξτρα κίνητρο από το στόμα ενός πρωταθλητή κι MVP του NBA...