Πήγε να ξυριστεί και έχασε το Μουντιάλ

Το ποδόσφαιρο έχει γνωρίσει αμέτρητες ιστορίες τραυματισμών πριν από μεγάλες διοργανώσεις. Παίκτες έχασαν Παγκόσμια Κύπελλα λόγω ρήξης χιαστού, καταγμάτων ή άλλων σοβαρών τραυματισμών. Ωστόσο, λίγες περιπτώσεις έμειναν τόσο έντονα χαραγμένες στη μνήμη των φιλάθλων όσο εκείνη του Σαντιάγο Κανιθάρες, ο οποίος έχασε το Μουντιάλ του 2002 εξαιτίας ενός… μπουκαλιού after shave.

Ο Κανιθάρες βρισκόταν τότε στην κορυφαία φάση της καριέρας του. Αγωνιζόταν στη Βαλένθια και θεωρείτο ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες στην Ευρώπη. Είχε οδηγήσει την ισπανική ομάδα σε δύο συνεχόμενους τελικούς Champions League το 2000 και το 2001, ενώ η σταθερότητα, τα αντανακλαστικά και η προσωπικότητά του τον είχαν καθιερώσει ως βασικό στέλεχος της εθνικής ομάδας της Ισπανίας.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 σε Ιαπωνία και Νότια Κορέα παρουσιαζόταν ως η μεγάλη του ευκαιρία. Στα 32 του χρόνια, ο Κανιθάρες είχε την εμπειρία αλλά και την αγωνιστική ωριμότητα για να ηγηθεί της Ισπανίας κάτω από τα δοκάρια. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Χοσέ Αντόνιο Καμάτσο τον υπολόγιζε ως βασικό τερματοφύλακα.

Λίγες ημέρες πριν από την αναχώρηση της αποστολής, η εθνική Ισπανίας είχε συγκεντρωθεί σε ξενοδοχείο της Χέρεθ για το τελικό στάδιο της προετοιμασίας. Μετά από μία προπόνηση, ο Κανιθάρες επέστρεψε στο δωμάτιό του για να ξυριστεί και να ετοιμαστεί για το βραδινό πρόγραμμα της ομάδας. Εκεί συνέβη το αδιανόητο.

O αδιανόητος τραυματισμός του Κανιθάρες

Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, ένα γυάλινο μπουκάλι after shave γλίστρησε από τα χέρια του και έπεσε στην μπανιέρα. Το μπουκάλι έσπασε και ένα κομμάτι γυαλιού τραυμάτισε βαθιά το μεγάλο δάχτυλο του δεξιού του ποδιού, κόβοντας τένοντα. Ο τραυματισμός ήταν πολύ πιο σοβαρός απ’ όσο φαινόταν αρχικά. Ο Ισπανός τερματοφύλακας μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί διαπίστωσαν ότι χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση και αρκετές εβδομάδες αποκατάστασης.

Η είδηση προκάλεσε σοκ στην Ισπανία αλλά και διεθνώς. Κανείς δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ένας κορυφαίος ποδοσφαιριστής θα έχανε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω ενός τόσο παράξενου ατυχήματος. Τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων της εποχής έκαναν λόγο για «τον πιο απίστευτο τραυματισμό στην ιστορία των Μουντιάλ», ενώ πολλοί φίλαθλοι αντιμετώπισαν αρχικά την είδηση σαν κακόγουστο αστείο.

Αντί του Κανιθάρες έπαιξε ο Κασίγιας

Η απουσία του Κανιθάρες άλλαξε τα σχέδια της εθνικής Ισπανίας την τελευταία στιγμή. Τη θέση του βασικού τερματοφύλακα πήρε ο νεαρός τότε Ίκερ Κασίγιας, ο οποίος αγωνιζόταν στη Ρεάλ Μαδρίτης. Εκείνο το τουρνουά αποτέλεσε ουσιαστικά το ξεκίνημα της μεγάλης διεθνούς καριέρας του Κασίγιας με την εθνική ομάδα.

Ο Κασίγιας εντυπωσίασε με τις εμφανίσεις του, ιδιαίτερα στον αγώνα απέναντι στην Ιρλανδία στη φάση των «16», όπου απέκρουσε πέναλτι και βοήθησε την Ισπανία να προκριθεί. Από εκείνο το σημείο και μετά, καθιερώθηκε ως ο βασικός τερματοφύλακας της χώρας για περισσότερο από μία δεκαετία, κατακτώντας αργότερα το Μουντιάλ και δύο συνεχόμενα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.

Για τον Κανιθάρες, όμως, το Μουντιάλ του 2002 έμεινε ως μια μεγάλη χαμένη ευκαιρία. Παρότι συνέχισε να έχει σημαντική καριέρα με τη Βαλένθια και κατέκτησε τίτλους στην Ισπανία, δεν κατάφερε ποτέ ξανά να βρεθεί σε τόσο ευνοϊκή συγκυρία με την εθνική ομάδα. Η άνοδος του Κασίγιας άλλαξε οριστικά την ιεραρχία στους τερματοφύλακες της Ισπανίας.

Χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο Κανιθάρες αντιμετώπισε το περιστατικό με χιούμορ, παραδεχόμενος ότι πρόκειται ίσως για τον πιο αλλόκοτο τραυματισμό που έχει στερήσει συμμετοχή σε Μουντιάλ. Παρόλα αυτά, πολλοί θεωρούν πως εκείνο το ατύχημα δεν άλλαξε μόνο τη δική του πορεία, αλλά επηρέασε και την ιστορία της εθνικής Ισπανίας, ανοίγοντας τον δρόμο για την εποχή του Κασίγιας και τις μελλοντικές επιτυχίες της «φούρια ρόχα».