Ποια είναι η μοναδική ελληνική ομάδα που αντιμετώπισε ο Ράφα Μπενίτεθ

Πολύ κοντά στην πρόσληψη του Ράφα Μπενίτεθ είναι ο Παναθηναϊκός, αλλάζοντας σελίδα στον πάγκο της ομάδας. Σύμφωνα με πληροφορίες του Athletiko από την Ισπανία, οι οποίες επιβεβαιώνονται από ελληνικές πηγές, ο Ισπανός πολύπειρος προπονητής βρίσκεται στην Αθήνα από τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης (16/10), προκειμένου να έχει εντός της ημέρας τον τελικό κύκλο συζητήσεων με τον Γιάννη Αλαφούζο για το ενδεχόμενο συνεργασίας τους στον πάγκο των «πρασίνων».

Σε περίπτωση που όλα κυλήσουν ομαλά και ο Ράφα Μπενίτεθ αναλάβει τα ηνία του «τριφυλλιού», τότε ο 65χρονος τεχνικός θα επιστρέψει στους πάγκους, μετά τον Μάρτιο του 2024, όταν κι αποχώρησε από τη Θέλτα μετά από 33 αγώνες στο τιμόνι της ομάδας, έχοντας κατά μέσο όρο 1,09 πόντους ανά αγώνα.

Ο υποψήφιος στόχος του Παναθηναϊκού, υπήρξε ένας από τους πιο επιτυχημένους προπονητές της Ευρώπης τα τελευταία 20 χρόνια. Στο παρελθόν έχει χαράξει σπουδαία πορεία, με τη θητεία του στη Λίβερπουλ να ξεχωρίζει, καθοδηγώντας τους «Reds» από το 2004 μέχρι το 2010 σε 350 αναμετρήσεις, κατακτώντας το Champions League του 2005. 

Μάλιστα όταν ήταν στη Λίβερπουλ, είχε τεθεί αντιμέτωπος και με μία ελληνική ομάδα. Τον Ολυμπιακό. Συγκεκριμένα στις 8 Δεκεμβρίου του 2004, η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ φιλοξένησε τους «ερυθρόλευκους» στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής των ομίλων του Champions League με την ελληνική ομάδα να παίζει για δύο αποτελέσματα.

Ο Ολυμπιακός εκείνη την περίοδο είχε καταφέρει να μαζέψει 10 βαθμούς στον όμιλο σε αντιθέση με τους «Reds» που είχαν μόλις 7. Επομένως, την ομάδα του Ντούσαν Μπάγιεβιτς την βόλευε τόσο η νίκη όσο και η ισοπαλία και υπό προϋποθέσεις ακόμα και η ήττα, καθώς είχε ως «προίκα» την νίκη με 1-0 στο αντίστοιχο ματς στο «Καραϊσκάκης» στις 28 Σεπτεμβρίου εκείνης της χρονιάς. Συνεπώς, ο Ολυμπιακός αν έχανε με οποιοδήποτε σκορ με ένα μόνο γκολ διαφορά (εκτός του 1-0) θα έπαιρνε αυτός την πρόκριση.

Τελικά, η Λίβερπουλ με τον Ράφα Μπενίτεθ στο τιμόνι εκείνη την εποχή, πήρε τη νίκη με το εμφατικό 3-1, με τον Ολυμπιακό να παίρνει βέβαια το προβάδισμα με γκολ του Ριβάλντο ωστόσο να λυγίζει μετά τα τέρματα των Πονγκόλ, Μελόρ και Τζέραρντ. Οι δύο πρώτοι μάλιστα είχαν περάσει ως αλλαγή στο ματς από τον 65χρονο Ισπανό προπονητή και οδήγησαν την ομάδα τους στη νίκη.

Αυτό το ματς μπορεί να χαρακτηριστεί και ως προοικονομία για ότι θα ακολουθούσε για τη Λίβερπουλ καθώς η ομάδα της Αγγλίας έφτασε μέχρι τον τελικό της Πόλης όπου χρειάστηκε και εκεί να πραγματοποιήσει μια επική ανατροπή με τρία γκολ στο δεύτερο ημίχρονο (όπως στο ματς με τον Ολυμπιακό) για να κατακτήσει το τρόπαιο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

«Δύσκολο να παίζεις απέναντι στον Ολυμπιακό»

Λίγα χρόνια αργότερα, όταν είχε ζητηθεί από τον Ράφα Μπενίτεθ να χαρακτηρίσει τις πιο δύσκολες ομάδες που έχει αντιμετωπίσει στην καριέρα του, ο υποψήφιος στόχος του Παναθηναϊκού είχε μιλήσει με τα καλύτερα λόγια για τον Ολυμπιακό.

«Η σημερινή ομάδα (σ.σ η ομάδα της Λίβερπουλ το 2007), που πλέον μπορεί να ισχυριστεί κανείς ότι είναι δική μου, θεωρώ ότι είναι καλύτερη από αυτή του 2005. Τότε στο Champions League ήμασταν εντυπωσιακοί. Ήταν πολύ δύσκολο να παίζεις απέναντι στον Ολυμπιακό, τη Λεβερκούζεν, τη Γιουβέντους και την Τσέλσι. Αυτές οι ομάδες ήταν κορυφαίες. Πολλοί είπαν ότι ήμασταν τυχεροί αλλά η τύχη μπορεί να σε ευνοήσει σε 2 ματς, όχι σε μια ολόκληρη σειρά αγώνων».