Ποτέ ήταν η τελευταία φορά που είχαμε αγώνα στην Αγγλία τα Χριστούγεννα
Στην Αγγλία η αγάπη τους για το ποδόσφαιρο δεν γνωρίζει αργίες και εορτές, όμως ακόμα και η Premier League σταματάει τα Χριστούγεννα, με την 25η Δεκεμβρίου να είναι μια ημέρα γιορτής για την οικογένεια και τους φίλους, κάτι τέτοιο, βέβαια δεν ίσχυε πάντα.
Μέχρι πριν από 60 χρόνια, η διεξαγωγή αγώνων του λαοφιλέστερου αθλήματος στο Νησί ήταν σύνηθες την συγκεκριμένη ημέρα. Το παιχνίδι μεταξύ της Μπλάκπουλ και της Μπλάκμπερν Ρόβερς, ήταν ο τελευταίος αγώνας της Football League, όπου έλαβε χώρα στις 25 Δεκεμβρίου.
Από τη δεύτερη σεζόν της λίγκας το 1889-90, η ημέρα των Χριστουγέννων είχε καθιερωθεί ως μια σημαντική ημερομηνία στο ποδοσφαιρικό ημερολόγιο. Ως μια από τις λίγες επίσημες αργίες, αποτελούσε μια ευκαιρία για τις ομάδες να προσελκύσουν αρκετό κόσμο στο γήπεδο, κάτι που γινόταν ευκολότερο χάρη στη λειτουργία των Μέσων Μαζικής Μεταφοράς.
«Το ποδόσφαιρο των Χριστουγέννων είχε τις ρίζες του σε μια ευρύτερη παράδοση κοινοτικών ψυχαγωγιών», δήλωσε ο καθηγητής Mάρτιν Τζόουνς από το Πανεπιστήμιο του Σουόνσι στο «BBC Sport». «Ενώ για τη βικτωριανή μεσαία τάξη τα Χριστούγεννα ήταν μια γιορτή στο σπίτι, για τους εργάτες, που ζούσαν σε στενά και υπερπλήρη σπίτια, η έξοδος από το σπίτι ήταν συχνά πιο σημαντική. Το ποδόσφαιρο, οι παντομίμες, οι ανεπίσημες συγκεντρώσεις, τα κοινοτικά τελετουργικά και οι παραδόσεις προσέφεραν στους ανθρώπους ευκαιρίες να κοινωνικοποιηθούν και να απολαύσουν την ημέρα εκτός δουλειάς», συμπλήρωσε.
Η Πρέστον Νορθ Έντ ξεκίνησε την παράδοση όταν, ως πρωταθλήτρια, φιλοξένησε την Άστον Βίλα το 1889, κερδίζοντας 3-2 χάρη σε χατ-τρικ του Νικ Ρος. Οι ομάδες συνήθως έπαιζαν τον επαναληπτικό αγώνα την Boxing Day (26 Δεκεμβρίου) για να διασφαλιστεί ότι και οι δύο πλευρές θα ταξίδευαν παρόμοιες αποστάσεις, πράγματι, η αναμέτρηση Μπλάκπουλ–Μπλάκμπερν το 1965 ήταν η τρίτη φορά που αγωνίστηκαν την ημέρα των Χριστουγέννων, με τον επαναληπτικό των δύο προηγούμενων αναμετρήσεων να διεξάγεται το απόγευμα της επόμενης μέρας.
Καθώς προχωρούσε το πρωτάθλημα, το ποδόσφαιρο την ημέρα των Χριστουγέννων γινόταν όλο και πιο δημοφιλές μέχρι το 1957, που ήταν η τελευταία φορά που είδαμε πλήρη αγωνιστική.
«Μέχρι την περίοδο μεταξύ των δύο παγκόσμιων πολέμων, οι άνθρωποι παρατηρούσαν πως τα Χριστούγεννα γίνονταν όλο και πιο ιδιωτικά παρά δημόσια», είπε ο καθηγητής. «Αυτό φαινόταν από τις μειωμένες συγκοινωνίες, τις προβολές κινηματογράφου και άλλα παρόμοια. Το ποδόσφαιρο άντεξε περισσότερο, εν μέρει επειδή οι άντρες ήθελαν να ξεφύγουν από τη ζωή στο σπίτι για λίγες ώρες.
Αλλά τη δεκαετία του 1950, οι αγώνες την ημέρα των Χριστουγέννων φαινόντουσαν ασύνδετοι με το ευρύτερο πνεύμα της γιορτής – οι προσδοκίες να βρίσκονται οι άντρες στο σπίτι ήταν μεγαλύτερες και τα σπίτια είχαν γίνει πιο άνετα χάρη σε καλύτερα έπιπλα, νέες κατοικίες, εκκαθαρίσεις παραγκών και πιο προσιτά καύσιμα. Υπήρχε επίσης περισσότερη ψυχαγωγία στο σπίτι χάρη στην τηλεόραση. Έτσι, η ιδέα να ξεφύγει κανείς από την οικογένεια για λίγες ώρες ήταν λιγότερο ελκυστική και οι προσέλευση στα γήπεδα γενικά μειωνόταν τη δεκαετία του 1950».
Η Μπλάκπουλ κέρδισε, η Μπλάκμπερν... έγραψε ιστορία
Οι δύο ομάδες μπήκαν στον αγώνα παλεύοντας στις χαμηλές θέσεις της Division One, με τη Μπλάμπερν στην 20η θέση και μόνο εκτός ζώνης υποβιβασμού λόγω διαφοράς τερμάτων, και τη Μπλάκπουλ μόλις ένα βαθμό και δύο θέσεις καλύτερα.
Οι γηπεδούχοι είχαν κερδίσει μόλις έναν από τους προηγούμενους οκτώ αγώνες της στο πρωτάθλημα, ενώ η φόρμα των Ρόβερς είχε βελτιωθεί με δύο νίκες σε τρεις αγώνες πριν από την αναμέτρηση. Οι «πορτοκαλί» είχαν στον αγώνα τον μελλοντικό παγκόσμιο πρωταθλητή της Αγγλίας, Άλαν Μπολ, ενώ οι φιλοξενούμενοι είχαν τον Μάικ Ίνγκλαντ, διεθνή αμυντικό της Ουαλίας που αργότερα θα έπαιζε σχεδόν 400 αγώνες για την Τότεναμ και θα προπονούσε την εθνική του ομάδα για οκτώ χρόνια.
Ένα πλήθος 20.851 θεατών είδε τον Νιλ Τέρνερ να δίνει προβάδισμα στη Μπλάπουλ, μόνο για να ισοφαρίσει ο Τζόουνς πριν το ημίχρονο. Στο δεύτερο ημίχρονο, η γηπεδούχος ομάδα πήρε τον έλεγχο, με γκολ από τους Μπόμπι Γουάντελ και τον κορυφαίο σκόρερ Ρέι Τσάρνλεϊ, με τον Μπολ να προσθέτει το τέταρτο. Στη συνέχεια, ο Ίνγκλαντ έγραψε ιστορία σημειώνοντας το δεύτερο γκολ των Ρόβερς εκείνη την ημέρα και το τελευταίο που θα σημειωνόταν στην Football League στην Αγγλία την ημέρα των Χριστουγέννων.
Για την ιστορία, η Μπλάκπουλ τελικά απομακρύνθηκε από την επικίνδυνη ζώνη, τερματίζοντας στην 13η θέση, αλλά η Μπλάκμπερν είχε καταστροφική πορεία τη νέα χρονιά, κερδίζοντας μόνο τρεις από τους υπόλοιπους 20 αγώνες, ενώ υποβιβάστηκε στη δεύτερη κατηγορία.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
«Ηθελαν να με απολύσουν αφού αποκάλυψα τις παράνομες πρακτικές τους» - Δημοσιογράφος απειλεί τη Σίτι
Υπερυπολογιστής προβλέπει το φινάλε της Premier League - Σε αυτή την ομάδα «δίνει» τον τίτλο
