Πρώην προπονητής της Αργεντινής για Μέσι: «Θα πήγαινε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κ20 με την Ισπανία αλλά...»

Ο Χοσέ Πέκερμαν, πλέον στα 76 του χρόνια, αποτέλεσε προπονητής της εθνικής ομάδας της Αργεντινής από το 2004 έως το 2006, όντας ένας από τους πιο σεβαστούς τεχνικούς στην χώρας. Πριν αναλάβει τα ηνία της ανδρικής ομάδας της «Αλμπισελέστε», υπήρξε προπονητής της Κ20 κερδίζοντας το Youth World Championship, τρείς φορές. 

Παράλληλα, ήταν αυτός που έδωσε την ευκαιρία στον Λιονέλ Μέσι να κάνει το ντεμπούτο του με την ομάδα της πατρίδας του Κ20, στις 29 Ιουνίου 2004 απέναντι στην Παραγουάη σε φιλικό παιχνίδι. Ο 76χρονος στο Olé Summit, που διοργανώθηκε από την ομώνυμη εφημερίδα, αποκάλυψε την... επιχείρηση που έστησε το 2004, προκειμένου να... κλέψει τον θρύλο του ποδοσφαίρου από τους Ισπανούς, που είχαν στόχο να τον εντάξουν στο ρόστερ τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο Κ20.

«Όταν αποχώρησα από την Εθνική, το τεχνικό επιτελείο συνέχισε με τον [Ούγκο] Τοκάλι. Εγώ ταξίδευα στην Ευρώπη για να συνεχίσω την καριέρα μου, να ενημερωθώ και να συνεχίσω τη μάθησή μου. Στην Ισπανία, είχαμε πληροφορίες για τον Λιονέλ από ένα τουρνουά U-17 στη Φινλανδία όπου είχε παίξει με την Ισπανία. Οι άνθρωποι του ισπανικού τεχνικού επιτελείου μας έλεγαν ότι αν είχαμε αυτό το παιδί, θα το είχαμε κερδίσει. Είπα στον Τοκάλι ότι είχα εντυπωσιαστεί, ότι ήταν ο παίκτης του μέλλοντος, δεν μπορούσα να κάνω λάθος, ήταν η νέα μεγάλη εμφάνιση του αργεντίνικου ποδοσφαίρου, μια ευλογία», είπε αρχικά ο Πέκερμαν.

Συνεχίζοντας: «Μίλησα με τον πρόεδρο [Χούλιο Γκροντόνα], του είπα ότι ο παίκτης ήθελε να έρθει, έπρεπε να στείλουμε την κλήση στην Μπαρτσελόνα. Είχα ένα όραμα όταν τον είδα, αλλά είχα και τύχη. Πίστευα ότι θα γινόταν σαν τον Ντιέγκο [Μαραντόνα]. Στον δον Χούλιο είπα να βρει οποιονδήποτε αντίπαλο, ότι ο Τοκάλι ήταν ενήμερος, αλλά με μία προϋπόθεση: ο αγώνας να γίνει στο γήπεδο της Argentinos. Αφού έπαιξε εκεί ο Ντιέγκο...», ολοκλήρωσε.

Στο εν λόγω φιλικό οι γηπεδούχοι συνέτριψαν με 8-0 τους φιλοξενούμενους, με τον Λιονέλ Μέσι να παίρνει την θέση του Εσεκιέλ Λαβέτσι, μάλιστα πέτυχε το έβδομο γκολ της ομάδας του, ενώ έδωσε την ασίστ για το πέμπτο.