Πρώτος «τελικός» για τον Αρη με Παναιτωλικό

Ο Αρης εκκινεί τις υποχρεώσεις του για το νέο έτος… μπαίνοντας κατευθείαν στα βαθιά, με αγώνα do or die. Αντιμετωπίζει νωρίς το μεσημέρι (15:00) τον Παναιτωλικό στο Κλεάνθης Βικελίδης σε μονό αγώνα με έπαθλο την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά του Κυπέλλου όπου τον περιμένει ήδη ο Παναθηναικός την επόμενη εβδομάδα, επίσης σε μονό παιχνίδι. 

Στην ουσία ξεκινάει μετά τη διακοπή των Χριστουγέννων με ένα παιχνίδι ύψιστης σημασίας και με απαγορευτική την λέξη αποτυχία αφού τυχόν αποκλεισμός σήμερα από την συνέχεια του θεσμού θα επιβαρύνει το ήδη βαρύ κλίμα μετά το μέτριο πρώτο μισό της σεζόν. Το κύπελλο, έστω και αν το μονοπάτι του Αρη είναι το δύσκολο φαντάζει ο πιο σύντομος δρόμος για μια διάκριση και για να διατηρηθούν οι ελπίδες, είναι απαραίτητη προυπόθεση  για την ομάδα του Χιμένεθ, να κάμψει αρχικά την αντίσταση του Παναιτωλικού. Που ας σημειωθεί τον κέρδισε στο αντίστοιχο ματς πρωταθλήματος με 0- 2 στο ματς που σηματοδότησε το τέλος της συνεργασίας με τον Μαρίνο Ουζουνίδη.

Ο Μανόλο Χιμένεθ είναι τις τελευταίες μέρες στην ευχάριστη θέση να μετράει επιστροφές παικτών που απουσίαζαν για διάφορους λόγους. Βέβαια είναι αβέβαιο αν θα μπορεί να υπολογίζει σε όλους σήμερα (πχ Σούντμπεργκ, Δώνης) αλλά σιγά- σιγά βλέπει τις επιλογές του να αυξάνονται. Ειδικά σε σχέση με το τελευταίο ματς πρωταθλήματος πριν από την διακοπή στην Τρίπολη θα έχει συν έξι παίκτες (Ράτσιτς, Φατινγκά, Φαμπιάνο, Διούδης, Γένσεν και Καντεβέρε). Πιθανότατα και τη μοναδική ως τώρα μεταγραφή, τον Οτμαν Μπουσαϊντ που δεν αποκλείεται να είναι στην αποστολή. 

Η υποχρεωτική, λόγω του κανονισμού που ισχύει στο κύπελλο, χρησιμοποίηση του Μιχάλη Παναγίδη στην ενδεκάδα αποτελεί και ρυθμιστή, αφού εκκρεμεί η θέση που θα αγωνιστεί. Στον άξονα ή αριστερά στην επίθεση. Ενδιαφέρον έχει επίσης η μάχη στη θεση του τερματοφύλακα μετά τις καλές εμφανίσεις που πραγματοποίησε ο Αθανασιάδης πριν τη διακοπή. Ο Χιμένεθ ούτως ή άλλως χρησιμοποιούσε τον Αθανασιάδη στο τέρμα στα ματς Κυπέλλου και λογικά δεν έχει λόγο να το αλλάξει, ειδικά από τη στιγμή που ο 32χρονος είναι σε καλή κατάσταση. Η επιστροφή του Φαμπιάνο θέτει ένα δίλλημα στον Ισπανό τεχνικό για το ακλόνητο στο τελευταία ματς δίδυμο Ρόοουζ- Αλβαρο και δεν θα αποτελεί έκπληξη αν ο Βραζιλιάνος επίστρωση στο βασικό σχήμα μετά από 2,5 μήνες. Αντίθετος το δίδυμο στα άκρα της άμυνας με Τεχέρο και Φαντιγκά θα διατηρηθεί. Μόντσου, Ράτσιτς και Γένσεν είναι τα φαβορί για τον άξονα της μεσαίας γραμμής και οι Μορόν και Πέρεθ για την επίθεση.