Spikes, μαθηματικά και ελληνική περηφάνια: ο 21χρονος ομογενής που παίρνει τα ρεκόρ του Κεντέρη
Ο Τζορτζ Τζον Φρανκς όπως είναι το πλήρες όνομά του είναι ένα από τα νέα πρόσωπα του ελληνικού στίβου που έχουν αρχίσει ήδη να ξεχωρίζουν στα στάδια.
Ο ομογενής από τις ΗΠΑ δεν έχει κλείσει ακόμα ούτε ένα χρόνο εκπροσωπώντας την Ελλάδα και έχει πετύχει σημαντικές διακρίσεις, η πορεία του όμως ήδη στη φετινή σεζόν του κλειστού στίβου έχει τραβήξει την προσοχή καθώς δεν κατέρριψε ένα, αλλά δύο ρεκόρ που ανήκαν στον θρύλο του στίβου και «χρυσό» Ολυμπιονίκη του 2000, τον Κώστα Κεντέρη.
Ο Κεντέρης πριν εστιάσει στα στα 200μ είχε ξεκινήσει την καριέρα του στην παρατεταμένη ταχύτητα, τα 400μ, από το 1991 μέχρι το 1999 και έχει καταγράψει μερικές από τις πιο γρήγορες επιδόσεις στην Ελλάδα. Μάλιστα διατηρούσε και το πανελλήνιο ρεκόρ ανδρών στον κλειστό στίβο με το 46.36 του 1999 μέχρι πριν... λίγες ημέρες, αφού ο Φρανκς το κατέρριψε σε κολεγιακό μίτινγκ στις ΗΠΑ στις 31/1 τρέχοντας τους δύο γύρους σε 46.16.
Είχε προηγηθεί άλλη μία κατάρριψη ρεκόρ του Κεντέρη από τον Φρανκς, στο ανεπίσημο αγώνισμα των 300μ στα μέσα Ιανουαρίου.
Ποια είναι όμως η ιστορία του Φρανκς; Το Athletiko σας την παρουσιάζει.
Οι δυνατές ελληνικές ρίζες και τα πρώτα χρόνια
Ο Φρανκς γεννήθηκε στις 24/2 του 2004, λίγους μήνες πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας. Έχει μεγαλώσει στις ΗΠΑ και συγκεκριμένα στο Μάουντ Σίνα του Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης. Οι γονείς του είναι και οι δύο ομογενείς δεύτερης γενιάς και ο ίδιος είναι τρίτης γενιάς μαζί με τα άλλα τρία αδέρφια του, αλλά όλοι είναι πολύ κοντά στο ελληνικό στοιχείο από μικρή ηλικία και έμαθαν να μιλάνε και να γράφουν τη γλώσσα. Ο ίδιος επισκέπτεται τακτικά την Ελλάδα, σχεδόν κάθε καλοκαίρι, σε συγγενείς της οικογένειας στη Χίο και στην Κρήτη.
Όπως έχει τονίσει ο ίδιος, από την πλευρά του πατέρα του, ο παππούς του ονομάζεται Φραγκογιάννης και το όνομα έχει ρίζες από την Πάτρα, ενώ η γιαγιά του λέγεται Φυτράκη και είναι από τα Χανιά της Κρήτης. Από την πλευρά της μητέρας του, ο παππούς του λέγεται Αμπάζης από τον Βροντάδο της Χίου και η γιαγιά του Κουντουρούδα από τα Καρδάμυλα του ίδιου νησιού.
Από το ποδόσφαιρο στον στίβο
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον φίλαθλο του στίβου Δημήτρη Λύκουρα, ο Φρανκς είχε πει πως ξεκίνησε τον αθλητισμό από το ποδόσφαιρο και ξεκίνησε τον στίβο για να εξελιχθεί ως ποδοσφαιριστής. Η ζωή όμως του έδειξε άλλο δρόμο: «Ξεκίνησα τον στίβο στην Α’ Λυκείου, απλώς για να βελτιώσω τη φυσική μου κατάσταση στο ποδόσφαιρο. Έπαιζα ποδόσφαιρο σε όλη μου τη ζωή, μέχρι που πήγα στο πανεπιστήμιο. Κατάλαβα ότι είχα προοπτική στα σπριντ στη Β’ Λυκείου, όταν άρχισα να σημειώνω πρόοδο. Δεν ήταν όμως μέχρι το 2024 που κατάλαβα ότι μπορώ να το φτάσω πραγματικά ψηλά. Ξεκίνησα αργότερα από πολλούς, αλλά βλέπω αυτό το “μειονέκτημα” ως δύναμη. Έχω ακόμη πολλά να δώσω».
Τα 400μ τον έστειλαν Μαϊάμι
Το 2023 ξεκίνησε τις σπουδές του στο πολιτειακό πανεπιστημιο Στόνι Μπρουκ κοντά στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη με αντικείμενο τα μαθηματικά και συγκεκριμένα τις πιθανότητες και τη στατιστική. Την τρίτη του χρονιά όμως και αφού είχε δείξει την μεγάλη του βελτίωση στο ταρτάν με ατομικό ρεκόρ 45.88 στα 400μ, κατάφερε να κάνει αλλαγή για το δυνατό πανεπιστήμιο του Μαϊάμι στη Φλόριντα το οποίο ανήκει στην κατηγορία 1 (Division 1) του κολεγιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ στο στίβο (NCAA).
Η αλλαγή υπηκοότητας
Την σεζόν 2024-2025 δεν ήταν η αλλαγή πανεπιστημίου η μοναδική στη ζωή του. Με τις εμφανίσεις του εντοπίστηκε από το... ραντάρ του ελληνικού στίβου και μετά από επικοινωνία που είχε με τον Στέφανο Ματάκη, τον τεχνικό διευθυντή αναπτυξιακών κατηγοριών του ΣΕΓΑΣ, και τον τότε τεχνικό διευθυντή Εθνικών Ομάδων, Χρήστο Μελέτογλου, δήλωσε την επιθυμία του να ξεκινήσει η διαδικασία μεταγραφής για να εκπροσωπήσει τα ελληνικά χρώματα.
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε αρκετά εύκολα λόγω της ιθαγένειάς του και από τις 15/5 του 2025 η World Athletics ανακοίνωσε ότι μπορεί να εκπροσωπεί την Ελλάδα. Δύο μόλις μέρες μετά, στις 17/5, αγωνίστηκε στο Άκρον των ΗΠΑ και σημείωσε το ατομικό του ρεκόρ στα 400μ, το 45.20, που επίδοση που αποτελεί τη δεύτερη καλύτερη όλων των εποχών στην Ελλάδα και απέχει μόλις 0.09 από το «αραχνιασμένο» πανελλήνιο ρεκόρ ανδρών, το 45.11 του Δημήτρη Ρέγα από το 2006.
Θέλω να εκπροσωπήσω την Ελλάδα με πάθος και αξιοπρέπεια
«Είναι τιμή και ευλογία να φοράω τα γαλανόλευκα και να εκπροσωπώ την Ελλάδα. Το να αποκτήσω το δικαίωμα να συμμετέχω στους αγώνες της Εθνικής Ομάδας είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Νιώθω βαθιά υπερηφάνεια και ευγνωμοσύνη για την οικογένεια μου, την καταγωγή μου και όλους όσοι με στήριξαν σε αυτό το ταξίδι», είχε πει στον ΣΕΓΑΣ ο Φρανκς.
Οι πρώτες εμφανίσεις με τα γαλανόλευκα
Λίγους μήνες μετά κατέγραψε τις πρώτες εμφανίσεις με το εθνόσημο, τόσο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ23 στο Μπέργκεν, όπου έφτασε μέχρι τα ημιτελικά των 400μ (9ος), όσο και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ομάδων της Μαδρίτης όπου έδωσε πολύτιμους πόντους στην Ελλάδα για τον στόχο της παραμονής στα 400μ και στη μεικτή σκυταλοδρομία 4Χ400μ.
Για τη φετινή χρονιά, ο μεγάλος του στόχος είναι η κατάρριψη του πανελληνίου ρεκόρ στα 400μ καθώς και η προσέγγιση του φράγματος των 45’’. Παράλληλα, στο πλάνο του βρίσκονται οι διακρίσεις στο NCAA και μια αξιόλογη παρουσία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στίβου του Μπέρμιγχαμ.
Ο ίδιος έχει αναφέρει σχετικά: «Νιώθω περήφανος για την πρόοδο που έχω κάνει, αλλά ξέρω πως αυτή είναι μόνο η αρχή. Το να βρίσκομαι στην κορυφή της Ελλάδας είναι ένα κίνητρο να συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και να εκπροσωπώ τη χώρα μου με τιμή. Θέλω να συνεχίσω να βελτιώνομαι και να τιμήσω το εθνόσημο σε κάθε αγώνα Θέλω να εκπροσωπήσω την Ελλάδα με πάθος και αξιοπρέπεια».
Δείτε τις δηλώσεις που είχε κάνει στον ΣΕΓΑΣ στα ελληνικά:
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Η Κατερίνα Στεφανίδη έκανε τον πρώτο της αγώνα μετά τη γέννηση του γιου της
Στην κορυφή Αναστασάκη και Σταμούλης στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα ανώμαλου δρόμου
Ο Γιώργος Φρανκς κατέρριψε το πανελλήνιο ρεκόρ του Κεντέρη στα 400μ κλειστού μετά από 27 χρόνια!
