Στα Enhanced Games ο Άρμστρονγκ - Θα έχει μείον ένα αντίπαλο ο Απόστολος Χρήστου;

Ο Αμερικανός Χάντερ Άρμστρονγκ, ένας από τους κορυφαίους ύπτιους στον κόσμο και ανταγωνιστής του Απόστολου Χρήστου, ανακοίνωσε πως θα πάρει μέρος στα Enhanced Games, το νέο αμφιλεγόμενο εγχείρημα στον αθλητισμό στο οποίο επιτρέπεται το ντόπινγκ, χωρίς όμως να πάρει ο ίδιος ουσίες. 

O 25χρονος δεν είναι ένας τυχαίος κολυμβητής. Έχει ένα αργυρό και δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια με τις σκυταλοδρομίες των ΗΠΑ και συνολικά έξι ατομικά μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα στα 50μ και στα 100μ ύπτιο, δύο χρυσά, δύο αργυρά και δύο χάλκινα.

Το 2024 μάλιστα στο Παγκόσμιο της Ντόχα είχε αναδειχθεί παγκόσμιος πρωταθλητής και είχε μοιραστεί το βάθρο με τον Χρήστου, ο οποίος είχε πάρει το χάλκινο. Μάλιστα στα τράιαλς των ΗΠΑ το 2022 είχε κολυμπήσει τα 50μ ύπτιο σε νέο παγκόσμιο ρεκόρ 23.71, σβήνοντας το 23.80 του Ρώσου Κλίμεντ Κολέσνικοφ, ο οποίος βέβαια το 2023 ανέκτησε το παγκόσμιο ρεκόρ με 23.55. 

Την Τετάρτη 4 Μαρτίου ο Άρμστρονγκ έγινε ο 14ος κολυμβητής που ανακοίνωσαν τα Enhanced Games αλλά είναι από τους πιο διακεκριμένους, μαζί με τον Βρετανό Μπεν Πράουντ, τον Ουκρανό Αντρίι Γκοβόροφ, τον Αμερικανό Κόντι Μίλερ και τον Έλληνα Κριστιάν Γκολομέεβ.

Ήταν ο πρώτος κολυμβητής όμως που έκανε εξαρχής ξεκάθαρο ότι θα αγωνιστεί ως ένας «μη ενισχυμένος» αθλητής, χωρίς τη χρήση ουσιών ενίσχυσης απόδοσης (ντόπινγκ), και θα προσπαθήσει να καταρρίψει τα παγκόσμια ρεκόρ στα 50μ ύπτιο και τα 100μ ελεύθερο. Για κάθε ένα υπάρχει χρηματικό μπόνους 250.000 δολαρίων, πέρα από το ποσό που έχει ήδη συμφωνήσει να παίρνει ως αποζημίωση.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Enhanced Games (@enhanced_games)

Σημαίνει αυτή η απόφαση όμως ότι πλέον ο Άρμστρονγκ σταματά να υφίσταται ως αντίπαλος του Χρήστου;

Η απάντηση είναι αρκετά περίπλοκη. Ο Άρμστρονγκ έχει κάνει σαφές ότι οι επιτυχίες που έχει φέρει στη χώρα του δεν έχουν την ανάλογη ανταπόκριση στο πορτοφόλι του, και μάλιστα έχει εκφράσει δημόσια τις σκέψεις του για απόσυρση. Ο βασικός λόγος που είπε το «ναι» στα Enhanced Games ήταν ο οικονομικός, όπως έχει πει. Είχε αποφασίσει όμως ότι θέλει να παραμείνει «καθαρός» για να κρατήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής του στα μεγάλα πρωταθλήματα και τους Ολυμπιακούς, τους αγώνες δηλαδή στους οποίους κουμάντο κάνει η World Aquatics (WA), η παγκόσμια ομοσπονδία υγρού στίβου.

Ο ίδιος ήρθε σε επικοινωνία με τους αρμόδιους της WA και ρώτησε εάν μπορεί να επιστρέψει στους αγώνες, με την προϋπόθεση ότι θα παραμείνει κανονικά στο πουλ των ελεγχόμενων αθλητών για ντόπινγκ, αλλά δεν πήρε σαφή απάντηση.

Τι ισχύει μέχρι στιγμής

 Το Ιούνιο η World Aquatics έγινε η πρώτη ομοσπονδία που έβγαλε κανονισμό σχετικά με τους αθλητές, τους προπονητές αλλά και κάθε άτομο που επιλέγει να συσχετιστεί με τα Enhanced Games, αποκλείοντάς τους από κάθε δραστηριότητα ή αγώνα κάτω από τη δική της ομπρέλα. Ανέφερε όμως ότι το δικαίωμα συμμετοχής στις διοργανώσεις της θα εξετάζεται κατά περίπτωση.

Όσον αφορά τον Άρμστρονγκ, αν η World Aquatics τον δεχτεί πίσω σημαίνει ότι ως έναν βαθμό «αναγνωρίζει» την ύπαρξη των Enhanced Games και θα ανοίξει το δρόμο και για άλλους αθλητές που θα θέλουν να αγωνιστούν καθαροί, κυνηγώντας τα χρήματα. Από την άλλη, αν του αρνηθεί την επιστροφή του, θα δώσει πάτημα στους επικεφαλής των Enhanced Games για να κάνουν αγωγή ως «θιγόμενοι», υποστηρίζοντας ότι ο εν λόγω κανονισμός είναι κατά του δίκαιου ανταγωνισμού.

Θυμίζουμε ότι είχαν καταθέσει ήδη μία πρώτη αγωγή εναντίον της World Aquatics, της USA Swimming και του Παγκόσμιου Οργανισμού Αντιντόπινγκ (WADA), όμως ο ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι ο κανονισμός δεν λειτουργεί με τον τρόπο που ισχυρίζονταν από την πλευρά των Enhanced Games.

Μέχρι στιγμής είναι ασαφές αν ο Άρμστρονγκ θα μπορέσει να επιστρέψει σε μεγάλη διοργάνωση μετά τα Enhanced Games που έχουν οριστεί για τον Μάιο του 2026. Θυμίζουμε ότι η επόμενη παγκόσμια διοργάνωση κολύμβησης είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 25άρας που θα γίνει στο Πεκίνο τον Δεκέμβριο του 2026 και ακολουθεί το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 50άρας που θα γίνει τον Ιούλιο του 2027 στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας.