Το γήπεδο που θυμίζει κρουαζιερόπλοιο – Η νέα υπερπολυτελής εξέδρα της Φούλαμ

Το «Κρέιβεν Κότατζ» είναι το μόνο γήπεδο της Premier League στο οποίο μπορεί κάποιος να περπατήσει κατά μήκος του Τάμεση. Περιβάλλεται από πανέμορφες κατοικίες και δεκάδες παμπ. Το βέβαιο είναι ότι γήπεδο της Φούλαμ δίνει μια γοητεία πέρα ​​από σχεδόν κάθε άλλο στάδιο της χώρας.

Πριν από μερικούς μήνες, η ομάδα αποκάλυψε τα λαμπερά της σχέδια για το New Riverside Stand στο «Κρέιβεν Κότατζ». Οι «χωριάτες» βρίσκονταν στη διαδικασία ανακαίνισης αυτού του τμήματος του σταδίου εδώ και πολλά χρόνια, με το οποίο αρχικά επρόκειτο να ανοίξει το 2021, αλλά αυτό επλήγη από μια σειρά καθυστερήσεων. Έγινε μερική ανακαίνιση το καλοκαίρι του 2022, ωστόσο το έργο δεν προχώρησε.

Ματς με θέα τον Τάμεση

Τώρα όμως, οι κάτοχοι διαρκείας στη θρυλική Riverside Stand της Φούλαμ, οι οποίοι μπορεί ήδη να πληρώνουν έως και 3.000 λίρες – το υψηλότερο ποσό στην Premier League – απολαμβάνουν μια μοναδική εμπειρία, καθώς άνοιξε ένα νέο τμήμα φιλοξενίας οκτώ επιπέδων που προσφέρει εμπνευσμένα μενού από σεφ με αστέρι Michelin, πρόσβαση σε rooftop πισίνα στο «Sky Deck» των τριών ορόφων, πανοραμική θέα στον Τάμεση και το Λονδίνο, και τις καλύτερες θέσεις για το γήπεδο.

Βέβαια, η rooftop πισίνα δεν είχε ολοκληρωθεί ακόμα, αν και δεν έχει οπτική επαφή με τον αγωνιστικό χώρο, κάτι που είναι εσκεμμένο. Το ποδόσφαιρο φαίνεται να είναι δευτερεύον. Ο αρχιτέκτονας Φίλιπ Τζόνσον από την εταιρεία Populous εξηγεί:

«Συνήθως όταν χτίζεις μια νέα εξέδρα προσπαθείς να μεγιστοποιήσεις τη θέα προς τον αγωνιστικό χώρο. Η Riverside Stand μετατοπίζει το επίκεντρο στον ποταμό. Το σχέδιο βασίζεται στην παράδοση της κωπηλασίας και των λεμβοστασίων στο Πάτνεϊ».

Ο διευθυντής του έργου, Γκλεν Σάτον, προσθέτει: «Σκεφτήκαμε πολύ λιγότερο την κλασική ποδοσφαιρική εμπειρία. Ο σχεδιασμός θυμίζει περισσότερο κορυφαία ξενοδοχεία, κρουαζιέρες ή εστιατόρια, παρά γήπεδο».

Τις μη αγωνιστικές ημέρες, η εξέδρα λειτουργεί και ως ιδιωτική λέσχη μελών – απευθυνόμενη σε κατοίκους της εύπορης δυτικής πλευράς του Λονδίνου, όπου βρίσκεται το «Κρέιβεν Κότατζ».

Οι αντιδράσεις για τις αυξήσεις στα εισιτήρια

Οι οπαδοί της Φούλαμ θέλησαν να παραμείνουν στο ιστορικό τους γήπεδο των 28.000 θέσεων, αλλά με ένα υψηλό τίμημα. Το υπόβαθρο αυτής της «παγκόσμιας κλάσης» εμπειρίας φιλοξενίας είναι η συνεχής προσπάθεια της Premier League να εμπορευματοποιήσει την ημέρα αγώνα. Οπαδοί ομάδων όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Σίτι και η Τσέλσι έχουν διαμαρτυρηθεί για αυξήσεις τιμών, θεωρώντας πως δίνεται προτεραιότητα στους τουρίστες και την εταιρική φιλοξενία εις βάρος των παραδοσιακών οπαδών.

Το νέο Riverside Stand της Φούλαμ εγκαινιάστηκε εν μέσω επικρίσεων από το Fulham Supporters' Trust για αύξηση 2,8% στις τιμές των διαρκείας. Παρόλα αυτά, αναγνωρίζεται πως η εξέδρα αποτελεί σημαντική πηγή εσόδων που θα πρέπει να στηρίζει τις τιμές στους υπόλοιπους χώρους.

Η Φούλαμ ανέφερε ότι η αύξηση έγινε «με προσοχή και κυρίως λόγω αυξημένων εξόδων αγώνων και λειτουργίας», ενώ προσθέτει: «Η οικονομική βιωσιμότητα και ο ανταγωνισμός στην Premier League είναι πάντα παράγοντες στις αποφάσεις μας».

Πάντως, η είσοδος στο Riverside οδηγεί σε εξωτερικό χώρο με κιόσκια φαγητού και ζωντανή μουσική με θέα στον ποταμό. Ένας φίλαθλος το παρομοίασε με «πάρτι σε βίλα» – και είναι προσβάσιμος και σε απλούς κατόχους εισιτηρίου. Για τους premium κατόχους, υπάρχει είσοδος με χρυσή σπειροειδή σκάλα που οδηγεί σε σαλόνια μέχρι τον 5ο όροφο με την πισίνα.

«Η αγορά στο κάτω μέρος έχει 10 ανεξάρτητους εμπόρους, επτά εκ των οποίων είναι από την περιοχή. Είναι ανοιχτή σε όλους. Δημιουργούμε έσοδα για τη βιωσιμότητα του συλλόγου. Λειτουργούμε 365 μέρες τον χρόνο και κρατάμε το καλύτερο προσωπικό μακριά από ξενοδοχεία και εστιατόρια του Λονδίνου».

Ο αρχιτέκτονας Τζόνσον παραδέχεται ότι η ταυτότητα της Φούλαμ είναι σχεδόν απούσα, με ελάχιστα λογότυπα και έναν όροφο με ύφασμα που θυμίζει ουρανοξύστη στο Ντουμπάι. Υπάρχουν ιδιωτικά δωμάτια με μπαλκόνια και μπόνους, όπως υπογεγραμμένες φανέλες της ομάδας. Ενώ, η εξέδρα αιωρείται πάνω από τον Τάμεση, όπου προσφέρεται σαμπάνια και μιμόζες πριν τον αγώνα.

Η Premier League προσπαθεί να φτάσει σε εμπειρίες αντίστοιχες με αυτές στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, στις ιπποδρομίες και τα αμερικανικά σπορ.