Το Κογκρέσο πιέζει τις αθλητικές λίγκες των ΗΠΑ με επίκεντρο τα σκάνδαλα στοιχηματισμού
Εκπρόσωποι και από τα δύο κόμματα, Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί, συμφωνούν ότι η χώρα αντιμετωπίζει πρόβλημα αθλητικής ακεραιότητας, λόγω της έξαρσης των σκανδάλων που αφορούν τον στοιχηματισμό. Και στον «σκοτεινό χάρτη» εμπλέκονται τα κορυφαία πρωταθλήματα των ΗΠΑ: To NBA, το MLB, το NFL, ακόμα και τα κολεγιακά (NCAA).
Μία διακομματική ομάδα νομοθετών λοιπόν, ζητά από τον κομισάριο του MLB (πρωτάθλημα μπέιζμπολ), Ρομπ Μάνφρεντ, να εξηγήσει πώς η λίγκα δεν κατάφερε να εντοπίσει το παράνομο κύκλωμα που οδήγησε στις κατηγορίες για δύο παίκτες των Κλίβελαντ Γκάρντιανς. Τον Εμανουέλ Κλάσε και τον Λουίς Ορτίζ.
Η Επιτροπή Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας των ΗΠΑ, η οποία αποτελείται από 28 μέλη και επικεφαλής της είναι ο Ρεπουμπλικάνος πολιτικός, εκλεγμένος στην πολιτεία του Τέξας, Τεντ Κρουζ, απέστειλε προ ημερών (στις 14 Νοεμβρίου) επιστολή προς τον Μάνφρεντ ζητώντας γραπτές απαντήσεις σε έξι ερωτήματα. Και του έδωσε προθεσμία για να απαντήσει μέχρι τις 5 Δεκεμβρίου. Τα ερωτήματα αφορούν κυρίως τις παράνομες δραστηριότητες των Κλάσε και Ορτίζ και το πως αυτές έμειναν για τόσο μεγάλο διάστημα απαρατήρητες.
Οι νομοθέτες, μεταξύ άλλων, ζητούν από τη λίγκα να παραδώσει έγγραφα και πληροφορίες, όπως «επικοινωνίες μεταξύ του MLB και οποιασδήποτε πλατφόρμας στοιχηματισμού ή φορέα παρακολούθησης ακεραιότητας σχετικά με ύποπτα ή επισημασμένα στοιχήματα».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απήγγειλε κατηγορίες εναντίον των δύο παικτών των Γκάρντιανς, υποστηρίζοντας ότι συμμετείχαν σε συνωμοσία για απάτη μέσω διαδικτύου. Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι δυο τους έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε «σχέδιο χειραγώγησης στοιχημάτων» κατά τη διάρκεια αγώνων. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, το σχέδιο τους -που τώρα αποκαλύφθηκε- τέθηκε σε εφαρμογή ανενόχλητο για πάνω από δύο χρόνια.
Αμφότεροι οι κατηγορούμενοι δήλωσαν αθώοι. Η λίγκα, που ερευνά την υπόθεση από το καλοκαίρι, αναφέρει ότι η συλλογή στοιχείων συνεχίζεται.
Το FBI ερευνά το NBA ασταμάτητα
Οι αρμόδιες αρχές και οι νομοθέτες αναγνωρίζουν ότι το πρόβλημα του παράνομου στοιχηματισμού δεν αφορά μόνο το μπέιζμπολ.
Η ίδια επιτροπή ζητά απαντήσεις και από τον κομισάριο του NBA, Άνταμ Σίλβερ, για τα ζητήματα στοιχηματισμού της... δικιάς του λίγκας. Μια άλλη διακομματική ομάδα νομοθετών, που απαρτίζεται από έξι μέλη της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής, βρίσκεται σε ανοικτή επικοινωνία τον Σίλβερ.
Το σκάνδαλο στοιχηματισμού του NBA ξέσπασε τον προηγούμενο μήνα και το Υπουργείο Δικαιοσύνης εκδίδει δύο κατηγορητήρια: το ένα για εσωτερικές πληροφορίες για παράνομους σκοπούς και το άλλο για κύκλωμα πόκερ με υποστήριξη της μαφίας.
Ο γκαρντ των Μαϊάμι, Τέρι Ροζίερ και ο πρώην παίκτης και βοηθός προπονητή του NBA, Ντέιμον Τζόουνς, κατονομάζονται στο κατηγορητήριο για στοιχηματισμό, ενώ η δράση του πρόσφατα απολυμένου (λόγω του σκανδάλου) κόουτς των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς, εστιάζει στα «στημένα» τραπέζια πόκερ.
Το NBA προσέλαβε τη δικηγορική Νεοϋορκέζικη εταιρεία «Wachtell Lipton» για να διερευνήσει τους ισχυρισμούς, και αυτήν την εβδομάδα έγινε σαφές ότι λαμβάνονται μέτρα, καθώς η νομική ομάδα επικοινώνησε με πολλούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Λος Άντζελες Λέικερς, ζητώντας έγγραφα, πρόσβαση σε κινητά τηλέφωνα και σύνθετες πληροφορίες.
«Όπως συμβαίνει συνήθως σε τέτοιες έρευνες, ζητήθηκε από διάφορα άτομα και οργανισμούς να διατηρήσουν έγγραφα και αρχεία», ανέφερε σε e-mail εκπρόσωπος του NBΑ και εξήγησε πως «όλοι έχουν συνεργαστεί πλήρως».
Όμοιο σκηνικό και στα Πανεπιστήμια
Το πρόβλημα στις ΗΠΑ πάντως, δεν περιορίζεται μόνο στις επαγγελματικές λίγκες. Η Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής, με 54 μέλη από Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς, εξετάζει ζητήματα χειραγώγησης αγώνων και παράνομου στοιχηματισμού στον χώρο του κολεγιακού αθλητισμού από τον Οκτώβριο.
Η έρευνά τους σχετίζεται, εν μέρει, με το ότι το NCAA ενέκρινε πρόσφατα νέους κανόνες που επιτρέπουν στους κολλεγιακούς αθλητές να στοιχηματίζουν σε επαγγελματικά σπορ. Η εφαρμογή των συγκεκριμένων κανόνων καθυστέρησε μετά το σκάνδαλο του NBA και την εσωτερική έρευνα του NCAA για περίπου 30 νυν ή πρώην παίκτες.
Πλέον, η επιτροπή ενημέρωσε πως έχει αποστείλει επιστολή στον πρόεδρο του NCAA, Τσάρλι Μπέικερ, λέγοντας ότι «υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με τον στοιχηματισμό και την ακεραιότητα του κολεγιακού πρωταθλήματος».
Η επιστολή περιλάμβανε εννέα ερωτήματα, όπως το γιατί ο οργανισμός σκοπεύει να αλλάξει την πολιτική του για τον στοιχηματισμό, αν έχει διενεργήσει μελέτες ή αναλύσεις σχετικά με την επίδραση του τζόγου στους φοιτητές αθλητές και ποια μέτρα προστασίας διαθέτει για να αποτρέψει παράνομες δραστηριότητες.
Το ίδιο χρονικό διάστημα και παράλληλα με τις κινήσεις της κεντρικής εξουσίας, οι αρχές του Νιου Τζέρσεϊ κατηγόρησαν 14 άτομα για εγκλήματα, όπως ξέπλυμα χρήματος και παραβάσεις στοιχηματισμού στις οποίες φέρεται να εμπλέκονται και φοιτητές-αθλητές.
