Το ΝΒΑ Εurope έρχεται - Και δεν είναι αστείο!

Ήταν 27 Μαρτίου όταν ο Άνταμ Σίλβερ, έχοντας στο πλάι του, συνομιλητή τον γενικό γραμματέα της FIBA, Ανδρέα Ζαγκλή, ανακοίνωνε σε επίσημη συνέντευξη Τύπου, την πρόθεση του ΝΒΑ να διερευνήσει την αγορά της Ευρώπης για τη δημιουργία μία νέας λίγκας. Η λέξη «διερευνήσει», που χρησιμοποίησε τότε ο Ανταμ Σίλβερ, άφηνε κάποια περιθώρια για ερμηνείες. Ανά την Ευρώπη, υπήρξαν και υπάρχουν πολλοί φίλαθλοι του μπάσκετ, ίσως και πιο άμεσα αναμεμειγμένοι με το προϊόν, που εξέφραζαν, ή εκφράζουν τις αμφιβολίες τους. Ίσως και γιατί μία πιθανή επέκταση του ΝΒΑ στην Ευρώπη, ακούγεται εδώ και δεκαετίες, αλλά ακόμη δεν έχει υλοποιηθεί.

Οι εξελίξεις όμως, τρέχουν. Κι αυτό φαίνεται όχι μόνο από τις κινήσεις που γίνονται από την πλευρά του ΝΒΑ, αλλά από τον τρόπο με τον οποίο τις ακολουθούν τα μεγαλύτερα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης στον κόσμο, μα και διάσημοι λογαριασμοί στα social media.

Η πρόσφατη επίσκεψη του Ανταμ Σίλβερ στο Λονδίνο και μετά στο Παρίσι δε συνοδεύτηκε από καμία επίσημη ανακοίνωση, αλλά οι πληροφορίες που βλέπουν το φως της δημοσιότητας έρχονται στο φως με καταιγιστικό ρυθμό. Στις δύο ευρωπαϊκές μεγαλουπόλεις, που αποτελούν συνάμα και στόχο του ΝΒΑ για την ανάμειξη τους στο ευρωπαϊκό πρότζεκτ, ο κομισάριος του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο, μαζί με τον Μαρκ Τέιτουμ και τον Γιώργο Αϊβάζογλου, είχαν συναντήσεις, με διαφορετικούς φορείς, από ομάδες μέχρι επενδυτές του κορυφαίου βεληνεκούς και με τεράστιο οικονομικό αποθεματικό.

Όπως σημείωσε το Athletic, σε σχετικό δημοσίευμα, ο Σίλβερ και οι συνεργάτες του κάθισαν στο ίδιο τραπέζι στο Παρίσι με τη Ρεάλ Μαδρίτης σχετικά με το ενδεχόμενο να ενταχθεί στη νέα Λίγκα. Η Ρεάλ εδώ και πάρα πολύ καιρό, με τη στάση της εντός των τειχών της Ευρωλίγκας, δείχνει ότι το ένα μάτι της είναι στραμμένο για τα καλά στην πιθανότητα να κάνει τη μεγάλη μετάβαση και δεν είναι καθόλου λίγοι αυτοί που υποστηρίζουν ότι αν τελικά ο Φλορεντίνο Πέρεθ πει “Vamos”, το ντόμινο που θα σημειωθεί στον σκληρό πυρήνα της Ευρωλίγκας, θα είναι αποφασιστικής σημασίας.

Το πολύ ουσιώδες σημείο της υπόθεσης είναι ότι μετά την περίφημη συνέντευξη Τύπου του Σίλβερ και του Ανδρέα Ζαγκλή (σημειολογικής σπουδαιότητας καθώς δεν έχει ξανασυμβεί κάτι παρόμοιο), οι εξελίξεις ήταν ραγδαίες. Και είναι αρκετά ασφαλές πια να υποστηρίξει κάποιος ότι το NBA Europe έρχεται. Το μόνο που μένει να διευκρινιστεί είναι το πότε (πιθανότατα το 2027) και η φόρμουλα με την οποία θα διοργανωθεί αυτό το τεράστιο εγχείρημα.

Η συνάντηση Σίλβερ - Στάρμερ

Προ ημερών, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Σίλβερ συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό της Αγγλίας, Κίερ Στάρμερ σε ένα ραντεβού που, όπως λέγεται, δεν είχε αποκλειστικό θέμα συζήτησης μόνο τα παιχνίδια του ΝΒΑ που ορίστηκαν να διεξαχθούν στον Λονδίνο, αλλά και το σχέδιο που απεργάζεται σε συνεργασία με τη FIBA για τη νέα Λίγκα.

Δεν είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο επικεφαλής αθλητικών οργανισμών, ακόμα κι όταν πρόκειται για έναν εκ των κορυφαίων στον κόσμο, να συναντούν επίσημα ηγέτες χωρών, όπως η Μεγάλη Βρετανία. Έχει και αυτό τη δική του σημασία.
Το Λονδίνο και το Μάντσεστερ είναι σαφώς μέσα στις πόλεις που το ΝΒΑ θα ήθελε να εντάξει στη νέα Λίγκα, προκειμένου να ξυπνήσει, ή έστω να ενεργοποιήσει εμπορικά μία από τις πιο πλούσιες αγορές του πλανήτη, που παραμένουν εντελώς αδρανείς ακόμα στο μπάσκετ.

Όπως ενημέρωσε ο Μαρκ Στάιν, σε ένα από τα ποστ που έκανε στο X επί του θέματος, στο Λονδίνο ο Σίλβερ εκτός από τον πρόεδρο της Γαλατασαράι και τον πρωθυπουργό της Αγγλίας, συναντήθηκε και με επικεφαλής πανίσχυρων παγκόσμιων funds όπως το KKR, το CVC, με την Ridbird Capital Partners και το Υπουργείο Πολιτισμού και Τουρισμού του Αμπου Ντάμπι.

Μία πολύ πρόχειρη αναζήτηση στο διαδίκτυο για τις δράσεις των οικονομικών κολοσσών που ανέφερε ο Στάιν, αποκαλύπτει ότι τα ιδιωτικά κεφάλαια που διαχειρίζονται είναι αμύθητης αξίας. Πάρα πολλών δισεκατομμυρίων. Μόνο η ΚΚR, Kohlberg Kravis Roberts & Co, είχε, σύμφωνα με την Wikipedia, μέχρι το τέλος του 2024 ολοκληρώσει 770 επενδύσεις αξίας 790 δισεκατομμύριων δολαρίων!!!

Επίσης, η Ridbird Capital Partner είναι η ιδιοκτήτρια της ποδοσφαρικής Μίλαν. Η υπόθεση είναι εξαιρετικά σοβαρή, ακόμα κι αν η φημολογία αναφέρει ότι τα χρήματα που ζητά το ΝΒΑ για να παραχωρήσει license σε οποιαδήποτε ομάδα είναι σοκαριστικά (από 500 εκ., μέχρι 1 δις), κάτι που σύμφωνα με πληροφορίες απέχει κάμποσο από την πραγματικότητα.

Πριν από το ταξίδι στο Παρίσι, όπως διαβάζουμε στην Athletic, ο Σίλβερ είχε διαδοχικές συναντήσεις με την Qatari Investment Authority που είναι η ιδιοκτήτρια της ποδοσφαιρικής Παρί Σεν Ζερμέν, με θέμα τη δημιουργία ενός μπασκετικού κλαμπ που θα συμμετάσχει στη νέα διοργάνωση.

Τα χρήματα τελικά, ίσως και να μην αποτελούν εμπόδιο όταν μιλάμε για τέτοιους οργανισμούς, αλλά το μακροχρόνιο πλάνο και η προοπτική που παρουσιάζεται. Και γνωρίζουμε πολύ καλά ότι το ΝΒΑ ξέρει και να διαμορφώνει σχέδιο, αλλά και να πουλάει πολύ καλά και πολύ ακριβά.

Εχοντας διαγνώσει την τεράστια αδυναμία του ευρωπαϊκού μπάσκετ να εκμεταλλευτεί σε εμπορικό επίπεδο το προϊόν του, το ΝΒΑ αποφασίζει να εμπλακεί, φέρνοντας στο τραπέζι τη μεγαλύτερη από κάθε άλλη ικανότητα του: Να βγάζει χρήματα. Και για τον οργανισμό, αλλά και για τις ομάδες που θα επενδύσουν.

Η κουλτούρα και ο σεβασμός στα εθνικά πρωταθλήματα

Προς το παρόν, δεν υπάρχει καμία ασφαλής πληροφορία ούτε για το φορμάτ της διοργάνωσης, ούτε για τον αριθμό των ομάδων που θα συμμετάσχουν. Το μόνο σίγουρο είναι ότι το ΝΒΑ έχει δεχτεί ότι μαζί με τη συνεργασία με τη FIBA θα κουβαλήσει και την κουλτούρα της, όσο και τις αξίες της για το (πυραμιδικό) μοντέλο που θα πρέπει να εφαρμόζεται στο ευρωπαϊκό μπάσκετ προκειμένου να επιτευχθεί η ανάπτυξή του. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει αποκλεισμός για καμία ομάδα (από τη στιγμή που συγκεντρώνει όλες τις προϋποθέσεις συμμετοχής, όπως γήπεδο, συνθήκες κτλ).

Πέραν των ομάδων που θα εξασφαλίσουν άδεια πρώτου επιπέδου και που μπορεί να είναι 10, 12, 14, ή και περισσότερες, θα προβλέπονται θέσεις τις οποίες θα καταλαμβάνουν ομάδες οι οποίες θα έχουν διακριθεί στο Basketball Champions League και στα εθνικά πρωταθλήματά τους. Με το δικό του τρόπο το ΝΒΑ λοιπόν και σε συνεργασία με τη FIBA θα απογειώσει τη σημασία των εγχώριων πρωταθλημάτων, δίνοντας ευκαιρίες σε ομάδες που μπορεί και να συμμετάσχουν για μία χρόνια στη νέα λίγκα αλλά να αποκομίσουν δυσθεώρητα ποσά.

Ο σεβασμός του αγωνιστικού κριτηρίου, λοιπόν, είναι νούμερο ένα στην κοινοπραξία ΝΒΑ-FIBA, όπως και αυτός για τις Εθνικές ομάδες, καθώς είναι ήδη συμφωνημένο ότι οι αγώνες της νέας λίγκας θα διακόπτονται για τη διεξαγωγή των Παραθύρων. Και κάπως έτσι η παγκόσμια ομοσπονδία εξασφαλίζει όλα αυτά για τα οποία παλεύει τόσα χρόνια.

Άγνωστη πηγή που μίλησε στην Sports Business Journal ανέφερε μετά το τελευταίο Βoard Οf Governors του ΝΒΑ ότι… “Το πρότζεκτ της Ευρώπης χαρακτηρίζεται ως υψηλής προτεραιότητας”. Λίγες ημέρες νωρίτερα, σε μία συνέντευξή του, ο πρόεδρος της Μπαρτσελόνα, Χοάν Λαπόρτα, τόνισε ότι η Μπαρτσελόνα πρέπει να είναι έτοιμη για τις εξελίξεις, εφιστώντας την προσοχή στη δημιουργία του νέου Παλάου Μπλαουγκράνα, τα σχέδια του οποίου τροποποιούνται ώστε να καλύπτουν τα κριτήρια με τα στάνταρντς του ΝΒΑ. Αυτός μάλιστα ήταν και ο τίτλος που χρησιμοποίησε η Mundo Deportivo… “Το νέο Παλάου πρέπει να γίνει σύμφωνα με το ΝΒΑ”. Είπε ο Λαπόρτα… “Το ΝΒΑ βρίσκεται σε συζητήσεις με τη FIBA και την Ευρωλίγκα. Η Μπαρτσελόνα είναι μία από τις ομάδες που τους ενδιαφέρει. Προς το παρόν ακούμε αυτά που μας εξηγούν για το νέο πλάνο”. Ο συσχετισμός φυσικά είναι άμεσος, όπως αντιλαμβάνεται ο κοινός νους.

Αμέσως μετά τη συνέντευξη Λαπόρτα, στη Sport της Βαρκελώνης μίλησε ο Χοσέπ Κουμπέλις, ο άνθρωπος που είναι ο διευθυντής του τμήματος μπάσκετ της Μπάρτσα, λέγοντας: “Το NBA μας δίνει μια επιχειρηματική ιδέα που η EuroLeague δεν έχει, αν και εργάζονται πάνω σε αυτήν. Η έννοια του μπίζνες είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορεί το ΝΒΑ να μας φέρει. Έχουμε μιλήσει μαζί τους γι' αυτό, αν και ακόμα περιμένουμε, γνωρίζοντας ότι είμαστε ιδρυτικά μέλη της Ευρωλίγκας και συνεχίζουμε με αυτήν. Το NBA ξέρει ότι η Μπάρτσα είναι ένας από τους σημαντικότερους συλλόγους στον κόσμο και γνωρίζει ότι για να έχουν μια λίγκα στην Ευρώπη, πρέπει να βασίζονται σε εμάς. Μας ενδιαφέρει να βελτιώσουμε τη διοργάνωση, κάνοντάς την πιο ελκυστική και οικονομικά βιώσιμη».

Το ΝΒΑ όμως δεν ενδιαφέρεται μόνο για το Λονδίνο, τη Βαρκελώνη ή τη Μαδρίτη. Ένας από τους βασικούς στόχους του φυσικά είναι και το Παρίσι, ή η Λυών με τον Τόνι Πάρκερ, τον ηγέτη της Βιλερμπάν, να αναδεικνύεται μέσα από τις δηλώσεις του σε έναν από τους πιο εξωστρεφείς “πρεσβευτές” του ΝΒΑ Europe.

Είναι όμως και το Βερολίνο, όπου το ΝΒΑ προγραμμάτισε αγώνες της κανονικής σεζόν του. Πρόσφατα, η Αλμπα εγκατέλειψε το οικοσύστημα της Ευρωλίγκας, για να ενταχθεί σε αυτό του Basketball Champions League. Η απόφαση των Γερμανών σε πολλές αναλύσεις και αναφορές ταυτίζεται με την προοπτική που θέλουν να έχουν οι Γερμανοί να αποτελέσουν ουσιαστικό σκέλος της νέας λίγκας. Δεν είναι λίγες οι φορές που μέλη της διοίκησης της Αλμπα, εξέθεσαν τη ματαιότητα του οικονομικού μοντέλου της Ευρωλίγκας. Που σε πάρα πολλές περιπτώσεις έχει καταστροφικές συνέπειες.

Αυτή τη στιγμή είναι αδύνατον να εκφραστεί κάποιος με βεβαιότητα για τις ομάδες που θα βρίσκονται στη νέα Λίγκα.

Πλην του Λονδίνου, του Παρισιού, του Βερολίνου, της Μαδρίτης, της Βαρκελώνης, του Μιλάνου ή της Ρώμης, πιθανώς του Μάντσεστερ και ίσως της Κωνταντινούπολης και της Λυών, όλα τα υπόλοιπα είναι ρευστά. Εξάλλου ο Γιώργος Αϊβάζογλου, σε συνεντεύξεις του έχει υπογραμμίσει πολλές φορές το ενδιαφέρον που υπάρχει όχι μόνο για τις μεγάλες αγορές, αλλά και για μικρότερες, που φέρνουν όμως στο μπάσκετ κουλτούρα, παράδοση, τεράστιο όγκο φιλάθλων. Όπως για παράδειγμα η Αθήνα. Τώρα, αν ο Ολυμπιακός ή ο Παναθηναϊκός θα λογιστούν ως licenced teams, είναι εξαιρετικά πρώιμο και επικίνδυνο να υποτεθεί.

Με τα τηλεοπτικά δικαιώματα του ΝΒΑ να έχουν κλειδώσει σε αδιανόητα υψηλό ποσό για τα επόμενα 11 χρόνια, οι ιδιοκτήτες των 30 ομάδων αντιλαμβάνονται την Ευρώπη ως μία πολύ σημαντική πηγή δημιουργίας νέων εσόδων, όπως αναφέρεται στην Sports Business Journal.

Στο ίδιο δημοσίευμα γίνεται λόγος και για το γεγονός ότι στο μυαλό του Αντάμ Σίλβερ και των συνεργατών του υπάρχει και το αίσθημα της προστασίας της παγκόσμιας μορφής του μπάσκετ… “Πρέπει να προστατεύσουμε το άθλημα. Ο Ανταμ και ο Μάρκ πιστεύουν ότι είναι δική μας ευθύνη να το κάνουμε σε παγκόσμιο επίπεδο. Και να το εμπορευματοποιήσουμε”, ανέφερε μία πηγή.

Τέλος ο αθέμιτος ανταγωνισμός

Σύμφωνα με πληροφορίες που βγαίνουν με το σταγονόμετρο σχετικά με το οικονομικό, το διοικητικό και το αθλητικό μοντέλο, στη νέα λίγκα ιδιοκτησία ενός ποσοστού θα έχουν και οι επενδυτές των ομάδων που θα συμμετέχουν.

Το ΝΒΑ Εurope είναι προ των πυλών και είναι εξαιρετικά δύσκολο, αν όχι απίθανο να αλλάξει πια τη ρότα του. Η Ευρώπη ως προορισμός είναι η πιο υψηλή προτεραιότητά του και μένει να μάθουμε πως θα διαμορφωθεί το μοντέλο για τη διοργάνωση που αναμένεται να έρθει στη ζωή μας από το 2027.

Και μιλάμε για μια διοργάνωση που θα αυξήσει τον ανταγωνισμό στη γηραιά ήπειρο, αλλά ταυτόχρονα θα βάλει τέλος στον αθέμιτο ανταγωνισμό των κλειστών συμβολαίων της Ευρωλίγκας, που -εν πολλοίς- απαξιώνουν τα εθνικά πρωταθλήματα, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την παραγωγική διαδικασία και τις εθνικές ομάδες.