Το ΝΒΑ και η συνεργασία του με την Emirates οδηγεί στα δικαστήρια
Μια δικαστική διαμάχη γύρω από τη χορηγική συμφωνία του NBA με την αεροπορική εταιρεία που ανήκει στο κράτος του Ντουμπάι.
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
Δεν είναι μόνο η ονοματοδοσία του Κυπέλλου που ονομάζεται ΝΒΑ Cup Emirates. Με την αεροπορική εταιρεία που ανήκει στο κράτος του Ντουμπάι η αμερικανική λίγκα συνεργάζεται και σε ένα ακόμα πλαίσιο.
Τον Φεβρουάριο του 2024, το NBA ανακοίνωσε πολυετή συνεργασία με την Emirates, ορίζοντάς την ως «Επίσημο Παγκόσμιο Αεροπορικό Συνεργάτη». Δέκα χρόνια πριν, συγκεκριμένα τον Μάρτιο του 2014, ο Κίκι ΒανΝτεΒέργκε, πρώην σταρ του «μαγικού πλανήτη» (1980-1993), προπονητής των Νιου Τζέρσεϊ Νετς (2009-2010) και διοικητικό στέλεχος του NBA (εκείνη την εποχή ήταν αντιπρόεδρος αγωνιστικών επιχειρήσεων), είχε μία… ιδέα. Επικοινώνησε με έναν φίλο του, τον Ιρανοαμερικανό επιχειρηματία στον τομέα της φαρμακοβιομηχανίας, ονόματι Πολ Εντελάτ, για να του εξηγήσει πως θα ήταν ιδανικό το NBA να ολοκληρώσει τη συνεργασία του με την Delta Air Lines και να μεταβεί στην Emirates. Ο ΒανΝτεΒέργκε πίστευε πως οι διασυνδέσεις του Εντελάτ θα βοηθούσαν στη μετάβαση που είχε στο μυαλό του -για τους λόγους του.
Τελικά, το NBA επέλεξε να ανανεώσει τη συνεργασία του με τη Delta το 2015, βάζοντας προσωρινά στον «πάγο» τις συνομιλίες με την Emirates.
Περισσότερο από μία δεκαετία αργότερα, η αρχική προσέγγιση του ΒανΝτεΒέγκε αποτελεί πλέον τη βάση μιας αγωγής που αποκαλύπτει σπάνιες λεπτομέρειες για το πώς μία από τις ισχυρότερες αθλητικές λίγκες στον κόσμο διαπραγματεύεται διεθνείς επιχειρηματικές συμφωνίες.
Ο μεσάζοντας που… αδικήθηκε ζητάει αποζημίωση
Λίγο μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας του Φεβρουαρίου 2024, σύμφωνα με τον Ενταλάτ, ο ΒανΝτεΒέγκε, ο οποίος είχε αποχωρήσει από τη θέση του εκτελεστικού αντιπροέδρου του NBA το 2021 για να αναλάβει ρόλο ειδικού συμβούλου, επικοινώνησε ξανά μαζί του, σύμφωνα με όσα αποκαλύπτει πλέον ο Γιαρόν Βέιτζμαν του Front Office Sports. «Πρέπει να εξετάσεις αυτή τη νέα συμφωνία», φέρεται να του είπε, σύμφωνα με τον δικηγόρο του Ενταλάτ, ο οποίος με τη σειρά του επικοινώνησε με το NBA τον Απρίλιο του 2024 ζητώντας την αποζημίωση του πελάτη του. Ποιά αποζημίωση; Εκεί βρίσκεται το «ζήτημα» που έχει οδηγήσει στα δικαστήρια και διαμορφώνεται μία υπόθεση που διακυβεύονται εκατομμύρια.
Διότι, το NBA το 2015 προσέλαβε επίσημα τον Έντελατ για να βοηθήσει στη σύναψη της χορηγικής συμφωνίας με την Emirates, η οποία τελικά δεν επετεύχθη. Ο Έντελατ υποστηρίζει τώρα ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε μια «απλή προμήθεια βάσει αποτελέσματος», όπως αναφέρεται στην κατάθεσή του και σύμφωνα με την οποία ο ίδιος θα λάμβανε το 10% «κάθε μελλοντικής συνεργασίας» ανάμεσα στο NBA και την Emirates. Ναι μεν τότε δεν είχε πείσει να συμβεί κάτι τέτοιο, καθως ανανεώθηκε το συμβόλαιο με την Delta, αλλά συνέβη το 2024.
Το 2025, ο Ενταλάτ κατέθεσε αγωγή σε δικαστήριο της Φλόριντα για παραβίαση συμφωνίας, υποστηρίζοντας ότι το NBA τον απέκλεισε από τη συμφωνία με την Emirates, παρότι είχε βασιστεί στις υπηρεσίες του χρόνια ώστε να ξεκινήσει η σχέση μεταξύ των δύο πλευρών.
Μέσω της αγωγής του αποζημίωση άνω των 500.000 δολαρίων, αν και τα δικαστικά έγγραφα αφήνουν να εννοηθεί ότι το πραγματικό οικονομικό διακύβευμα μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερο, ανάλογα με την αποτίμηση της συμφωνίας που προέκυψε με την Emirates. Το ύψος της συμφωνίας αυτής δεν έχει δημοσιοποιηθεί, όμως επιστολή του δικηγόρου του Ενταλάτ προς το NBA εκτιμά πως η αξία της ξεπερνά τα 60 εκατομμύρια δολάρια.
Εκπρόσωπος του NBA δήλωσε πως η λίγκα δεν σχολιάζει εκκρεμείς δικαστικές υποθέσεις. Ωστόσο, σε απάντηση επιστολής του δικηγόρου του Ενταλάτ, η οποία επισυνάφθηκε ως αποδεικτικό στοιχείο στην αγωγή, νομικός εκπρόσωπος της λίγκας υποστήριξε ότι δεν υπήρξε ποτέ συμφωνία αποζημίωσης με τον Ενταλάτ.
«Οποιεσδήποτε επαφές ενδεχομένως είχε ο Ενταλάτ με την Emirates και μέλος του τμήματος Basketball Operations του NBA το 2014 δεν έχουν καμία σχέση με τη συνεργασία που διαπραγματεύτηκε και ανακοίνωσε απευθείας το NBA μία δεκαετία αργότερα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Σε μεταγενέστερο αίτημα, το NBA πρόσθεσε ότι η αγωγή του Ενταλάτ «δεν περιέχει σχεδόν καμία λεπτομέρεια σχετικά με τους όρους αυτής της υποτιθέμενης συμφωνίας» και ότι «επιβεβαιώνει πως δεν παρείχε καμία υπηρεσία μεταξύ 2015 και 2024 σχετικά με οποιαδήποτε συμφωνία μεταξύ NBA και Emirates».
Η σύνδεση του ΝΒΑ με τη Μέση Ανατολή και οι… επαφές του Εντελάτ
Τα τελευταία χρόνια, το NBA έχει επενδύσει σημαντικά στην επέκταση της παρουσίας του στη Μέση Ανατολή. Το 2022 ξεκίνησε να διοργανώνει αγώνες προετοιμασίας στο Άμπου Ντάμπι, ενώ αργότερα την ίδια χρονιά άλλαξε τους κανονισμούς του ώστε να επιτρέψει σε κρατικά επενδυτικά ταμεία να επενδύουν σε ομάδες με μικροποσοστά.
Το λογότυπο της Emirates έχει πλέον γίνει ιδιαίτερα εμφανές στο NBA, εμφανιζόμενο στις εμφανίσεις των διαιτητών αλλά και στα ειδικά παρκέ του NBA Cup, το πλήρες όνομα του οποίου είναι ΝΒΑ Cup Emirates.
Σύμφωνα με την αγωγή του Ενταλάτ, το 2014 η λίγκα δεν διέθετε τις απαραίτητες διασυνδέσεις για να προσεγγίσει τα κορυφαία στελέχη της Emirates. Αυτός, όπως υποστηρίζει, ήταν και ο λόγος που ο ΒανΝτεΒέγκε στράφηκε σε εκείνον. Στην αγωγή, ο Ενταλάτ περιγράφεται ως πρόσωπο με «βαθιές διασυνδέσεις» στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων σχέσεων με επιχειρηματικούς και κυβερνητικούς παράγοντες, χωρίς όμως να δίνονται πολλές λεπτομέρειες για το πώς αναπτύχθηκαν αυτές οι σχέσεις.
Παραμένει επίσης ασαφές το πώς ακριβώς γνωρίστηκαν ο Ενταλάτ και ο ΒανΝτεΒέγκε. Σε ένα email που περιλαμβάνεται στα αποδεικτικά στοιχεία, ο Ενταλάτ αποκαλεί τον ΒανΝτεΒέγκε «έναν από τους πιο αγαπημένους μου φίλους», χωρίς όμως να παρέχονται περισσότερες πληροφορίες για τη σχέση τους.
Το NBA αμφισβήτησε τον ισχυρισμό ότι χρειαζόταν τον Ενταλάτ για να αποκτήσει επαφές με την Emirates. Στην απάντησή της προς τον δικηγόρο του, η λίγκα ανέφερε ότι η Emirates είχε ήδη χορηγήσει αγώνες NBA στην Κίνα το 2012 και το 2013. Παράλληλα, επικαλέστηκε δημοσίευμα του 2013 που αποκάλυπτε συζητήσεις μεταξύ των δύο πλευρών για πιθανή συνεργασία.
Παρόλα αυτά, σύμφωνα με την αγωγή, ο Ενταλάτ ξεκίνησε να εργάζεται για λογαριασμό του NBA αμέσως μετά το email του ΒανΝτεΒέγκε. Επικοινώνησε με τον Ζάκι Κάντα, στενό φίλο και επιχειρηματικό συνεργάτη του στο Ντουμπάι, ο οποίος στη συνέχεια προσέγγισε τον Σάλεμ Γκανέμ Αλ-Μάρι, πρώην συνάδελφό του και επικεφαλής σχεδιασμού και αεροπολιτικών υποθέσεων της Emirates.
Η Emirates, σύμφωνα με τα έγγραφα της υπόθεσης, ζήτησε επίσημη επιβεβαίωση από το NBA για το ενδιαφέρον της λίγκας. Στις 1 Μαΐου 2014, ο ΒανΝτεΒέγκε απέστειλε επιστολή σε επίσημο χαρτί του NBA προς τον πρόεδρο της Emirates, Τίμοθι Κλαρκ, εκφράζοντας τον ενθουσιασμό της λίγκας «για την πιθανότητα μιας μελλοντικής συνεργασίας» και υπογραμμίζοντας ότι στόχος ήταν η Emirates να γίνει «ο αποκλειστικός αεροπορικός χορηγός και συνεργάτης του NBA». Όπως και έγινε, χωρίς όμως να υπολογιστούν κάποια οφέλει για τον Ενταλάτ. Κι αυτό τον οδήγησε στην καταγγελία.
Ο δικηγόρος του Ενταλάτ έχει δηλώσει ότι επιθυμεί η υπόθεση να φτάσει μέχρι τη δίκη, ενώ το NBA υποστήριξε σε πρόσφατο αίτημά του προς το δικαστήριο ότι η αγωγή πρέπει να απορριφθεί, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς του Ενταλάτ ως «αόριστες καταγγελίες περί προφορικής συμφωνίας».
Μην χάνεις είδηση. Βάλε το στην Google
