Το ταξίδι τελείωσε - Τι κέρδισε και τι «πλήρωσε» ο Ολυμπιακός στο Champions League

Η πορεία του Ολυμπιακού στο φετινό Champions League, έλαβε τέλος, μετά τη «λευκή» ισοπαλία με τη Λεβερκούζεν στη «Bay Arena», αποτέλεσμα το οποίο τον άφησε εκτός συνέχειας, σε συνδυασμό με την ήττα του με 2-0 στο «Γ. Καραϊσκάκης» στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων.

Το συνολικό ισοζύγιο των Πειραιωτών στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση ωστόσο, κρίνεται απόλυτα θετικό. Μην ξεχνάμε άλλωστε ότι οι «ερυθρόλευκοι» απουσίαζαν μια πενταετία από το κορυφαίο επίπεδο και επέστρεψαν με το νέο format της διοργάνωσης. Κέρδισε πολλά εκτός συνόρων, τα «πλήρωσε» όμως εντός με χαμένους βαθμούς στο πρωτάθλημα και αποκλεισμό από το Κύπελλο.

Η κλήρωση που έμοιαζε... βουνό

Οι... δυσκολίες ξεκίνησαν από την κλήρωση του Αυγούστου. Ο Ολυμπιακός έμαθε ότι θα βρει απέναντί του ευρωπαϊκά μεγαθήρια, όπως οι Μπαρτσελόνα, Ρεάλ Μαδρίτης και Άρσεναλ, ενώ μεταξύ των αντιπάλων ήταν και οι Λεβερκούζεν, Αϊντχόφεν και Άγιαξ, με μοναδικές «βατές» ομάδες τις Πάφο και Καϊράτ Αλμάτι.

Ο στόχος της ομάδας του Μεντιλίμπαρ, ήταν εξαρχής η είσοδος στην 24άδα, κάτι για το οποίο θα χρειαζόταν υπέρβαση και συγκεκριμένη συγκομιδή βαθμών, η οποία κατά κύριο λόγο θα μπορούσε να επιτευχθεί σε 5 από τα 8 παιχνίδια της League Phase, δεδομένου ότι οι πιθανότητες να συγκεντρώσει βαθμό ή βαθμούς απέναντι σε Μπαρτσελόνα, Ρεάλ Μαδρίτης και Άρσεναλ, ήταν εξ' ορισμού πολύ λίγες.

Η κακή εκκίνηση στη League Phase

Η εκκίνηση των Πειραιωτών δεν ήταν η ιδανική. «Λευκή» ισοπαλία στο «Γ. Καραϊσκάκης» απέναντι στην Πάφο, η οποία αγωνιζόταν και με 10 παίκτες από το 25'. Ένα αποτέλεσμα που έβαλε τον Ολυμπιακό με την «πλάτη στον τοίχο» από το ξεκίνημα, καθώς δεν επιτεύχθηκε ο στόχος σε ένα «must win» παιχνίδι.

Η συνέχεια περιείχε δύο εκ των δυσκολότερων αποστολών, απέναντι σε Άρσεναλ στο Λονδίνο και κόντρα στην Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη.

Στην αναμέτρηση με τους «κανονιέρηδες» οι «ερυθρόλευκοι» στάθηκαν εξαιρετικά και διεκδίκησαν μέχρι τέλους, τον βαθμό ισοπαλίας, αλλά η αστοχία τους στις ευκαιρίες που δημιούργησαν, τους στοίχησε και ηττήθηκαν με 2-0. Απέναντι στους Καταλανούς στάθηκαν αξιοπρεπέστατα για 57' λεπτά, με το σκορ στο 2-1 υπέρ της ομάδας του Φλικ, αλλά η άδικη και ανεξήγητη αποβολή του Έσε άλλαξε τα δεδομένα, οι παίκτες του Μεντιλίμπαρ έχασαν το μυαλό τους και τελικά ηττήθηκαν με το βαρύ 6-1.

Τα περιθώρια άρχισαν να στενεύουν και το εντός έδρας παιχνίδι με την Αϊντχόφεν έμοιαζε με «τελικό». Οι Πειραιώτες πραγματοποίησαν την κορυφαία τους εμφάνιση στο Champions League και κυριάρχησαν απόλυτα απέναντι σε μία από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της διοργάνωσης, η οποία την προηγούμενη αγωνιστική είχε διασύρει με 7-2 τη Νάπολι!

Το γκολ του Ζέλσον Μαρτίνς έμοιαζε αρκετό για τον Ολυμπιακό, που κρατούσε το προβάδισμα μέχρι τις καθυστερήσεις, χωρίς να έχει απειληθεί ούτε στο ελάχιστο από την PSV. Στις καθυστερήσεις όμως, μία στιγμή αδράνειας ήταν αρκετή για να του στερήσει τη νίκη, με το τελικό 1-1, να δυσχεραίνει ακόμα περισσότερο το έργο του.

Ακολούθησε η αναμέτρηση με τη Ρεάλ στο «Γ. Καραϊσκάκης», όπου οι Πειραιώτες προηγήθηκαν, αλλά ο... τυφώνας Εμπαπέ «χτύπησε» και με τρία γκολ σε έξι λεπτά, φαινόταν να έχει «καθαρίσει» την υπόθεση νίκη για τους Μαδριλένους, με τον κίνδυνο για διασυρμό να είναι απόλυτα ορατός.

Οι «ερυθρόλευκοι» όμως δεν το έβαλαν κάτω. Μείωσαν με 3-2 με τον Ταρέμι και όταν ο Εμπαπέ πέτυχε και τέταρτο γκολ, απάντησαν ξανά με τον Ελ Κααμπί, κυνηγώντας την ισοφάριση ως το φινάλε, με το τελικό 4-3 υπέρ της Ρεάλ όμως, να μηδενίζει τα περιθώρια απώλειας βαθμών.

Το εκπληκτικό ντεμαράζ στο φινάλε και η πρόκριση στα playoffs

Ο Ολυμπιακός ήθελε τρεις νίκες στα τρία εναπομείναντα παιχνίδια, για να τερματίσει στην 24άδα. Η αρχή έγινε στην παγωμένη Αστάνα, όπου το γκολ του Ζέλσον Μαρτίνς στο 73', έδωσε τη νίκη στους Πειραιώτες και τους έβαλε ξανά το παιχνίδι της πρόκρισης. 

Η επόμενη αποστολή ήταν και η δυσκολότερη από τις εναπομείνασες. Αντίπαλος η Λεβερκούζεν στο «Γ. Καραϊσκάκης». Οι «ερυθρόλευκοι» ευτύχησαν να προηγηθούν μόλις στο δεύτερο λεπτό με τον Κοστίνια, ενώ διπλασίασαν τα τέρματά τους στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, με τον Ταρέμι. Με μία άψογη, τακτικά, εμφάνιση, η δεύτερη από τις τρεις νίκες που απαιτούνταν, ήταν γεγονός για τον Ολυμπιακό.

Όλα θα κρίνονταν στον «τελικό» του Άμστερνταμ. Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ άνοιξε το σκορ με τον Μαρτίνς και παρά το γεγονός ότι ισοφαρίστηκε στο 70', κατάφερε να πετύχει το «χρυσό» γκολ με τον Έσε δέκα λεπτά αργότερα και να αλώσει τη «Γιόχαν Κρόιφ Αρένα» και να τερματίσει στην 24άδα, συγκεκριμένα στη 18η θέση, με ένα απίθανο ντεμαράζ στο φινάλε της League Phase!

Το πρόσημο ήταν ήδη θετικό για τον Ολυμπιακό, αλλά η «δίψα» για ακόμα μεγαλύτερη πορεία στη διοργάνωση, υπήρχε και με το παραπάνω.

Αντίπαλος στα playoffs του Champions League, ήταν ξανά η Λεβερκούζεν, με το πρώτο παιχνίδι στο «Γ. Καραϊσκάκης» όμως, να μην έχει την ίδια κατάληξη με το αντίστοιχο της League Phase. Οι «ασπιρίνες» επικράτησαν 2-0 και πήραν ισχυρό προβάδισμα πρόκρισης.

Στη ρεβάνς οι «ερυθρόλευκοι» πάλεψαν, κράτησαν τους Γερμανούς σε χαμηλά επίπεδα απόδοσης, αλλά δεν κατάφεραν να γίνουν ιδιαίτερα απειλητικοί και το τελικό 0-0, σήμανε το τέλος της διαδρομής στο Champions League.

Ο απολογισμός της συνολικής πορείας

Ο απολογισμός του Ολυμπιακού ήταν πέρα για πέρα θετικός, με παράσημο την εικόνα απέναντι στα ευρωπαϊκά μεγαθήρια και το εξαιρετικό σερί στο φινάλε της League Phase, το οποίο οδήγησε και στην πρόκριση στα playoffs. 

Μην ξεχνάμε άλλωστε, ότι μεγάλοι προπονητές, όπως ο Τσάμπι Αλόνσο και όχι μόνο, αποθέωσαν τους Πειραιώτες για την εικόνα τους, με τον Ισπανό τεχνικό μάλιστα, να τονίζει ότι η τότε συγκομιδή, τους αδικούσε.

Η εξέλιξη του Ολυμπιακού στην Ευρώπη την τελευταία τριετία με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στον πάγκο, είναι τεράστια και με... αύξουσα πορεία, από τη συμμετοχή και φυσικά την επική κατάκτηση, του Conference League, την πρώτη του σεζόν, στην επιστροφή στο Champions League, τη φετινή σεζόν.

Σε 10 αναμετρήσεις στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, ο Ολυμπιακός μέτρησε τρεις νίκες, τρεις ισοπαλίες και τέσσερις ήττες, με 10 γκολ υπέρ και 16 κατά, με τη συνολική διαφορά τερμάτων, να έχει διαμορφωθεί ουσιαστικά από τη βαριά ήττα στη Βαρκελώνη.

Το μοναδικό αρνητικό από την πορεία των «ερυθρόλευκων», είναι το γεγονός ότι η ένταση και η ενέργεια που σπατάλησαν στα παιχνίδια του Champions League, οδήγησαν σε αρκετές απώλειες βαθμών στο πρωτάθλημα και τους έφεραν στη δεύτερη πλέον θέση, δύο βαθμούς πίσω από την ΑΕΚ, με τον τίτλο να αναμένεται να κριθεί στο... νήμα. 

Πλέον, η προσοχή του Μεντιλίμπαρ και των ποδοσφαιριστών του, θα στραφεί πλήρως στη Stoiximan Super League, με την ενδεχόμενη κατάκτηση του τίτλου να καθιστά τη φετινή σεζόν, απόλυτα επιτυχημένη, σε όλους τους τομείς...

Η πορεία του Ολυμπιακού στο Champions League και τα 10 ματς έφεραν πολλά κέρδη, οικονομικά, αγωνιστικά, σε επίπεδο γοήτρου και στο πως... μεγαλώνει το κλαμπ, όμως στην Ελλάδα το... πλήρωσε ακριβά. Χάθηκαν σημαντικοί βαθμοί στην Stoiximan Super League και είναι πλέον στο -2 από την πρωτοπόρο ΑΕΚ, ενώ αποκλείστηκε και από το Κύπελλο από τον ΠΑΟΚ μέσα στο Καραϊσκάκη. Και τώρα... τρέχει να καλύψει τη διαφορά για να κατακτήσει αυτός ξανά τον τίτλο.