Μαξιμίλιαν Ζενφτ: Ο παίκτης πόκερ που έγινε προπονητής ποδοσφαίρου και... μάστερ των ανόδων

Η ΣΦ Ριντ κατάφερε το περασμένο Σάββατο στις 2 του Αυγούστου, στην πρεμιέρα της Bundesliga Αυστρίας, να αποσπάσει έναν βαθμό απέναντι στην Σάλτσμπουργκ. Ήταν μια... γλυκόπικρη ισοπαλία, μιας και οι γηπεδούχοι δέχτηκαν την ισοφάριση στο 95ο λεπτό της αναμέτρησης και θα μπορούσαν κάλλιστα να είχαν πάρει τρεις βαθμούς. 

Ο «εγκέφαλος» πίσω από αυτό το αποτέλεσμα, που καταγράφεται ως «θετικό» για την Ριντ, είναι ο προπονητής των νεοφώτιστων, Μαξιμίλιαν Ζενφτ. Πρόκειται για τον 36χρονος, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της πρώτης ομάδας τον Μάρτιο του 2023 και πέρσι την επανάφερε στην πρώτη κατηγορία μέσα σε χρόνο... ρεκόρ!

Ποιος είναι όμως ο παίκτης πόκερ που οδήγησε την Ριντ στην επιστροφή της στα μεγάλα σαλόνια του αυστριακού ποδοσφαίρου;

Tο πτυχίο στα οικονομικά, το ποδόσφαιρο και το... πόκερ

«Το αποτέλεσμα έχει στοιχεία αλήθειας, αλλά μόνο στοιχεία, το αποτέλεσμα δεν είναι η αλήθεια. Αυτό που έμαθα στο πόκερ είναι να μην αφήνω τα συναισθήματά μου από ένα αποτέλεσμα να επηρεάζουν υπερβολικά τις αποφάσεις μου», είχε δηλώσει στο παρελθόν ο Ζενφτ, όταν είχε ερωτηθεί για το τι του έμαθε το πόκερ και πως μπορεί να το μεταφέρει στην προπονητική. 

Ο νεαρός τεχνικός μπορεί να... ένιωθε ότι βρίσκεται στην κορυφή του Γκροσγκλόκνερ το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε, όμως η καριέρα του μέχρι στιγμής δεν είχε πολλές... κορυφές, με τον 36χρονο να περνάει από τα... θρανία του πανεπιστημίου, στα τραπέζια του πόκερ και από εκεί στην άκρη των πάγκων. 

Ο Μαξιμίλιαν Ζενφτ μεγάλωσε παίζοντας ποδόσφαιρο σε ερασιτεχνικό επίπεδο, ενώ η ευκαιρία να αγωνιστεί σε επαγγελματική ομάδα δεν ήρθε ποτέ, με αποτέλεσμα ο Αυστριακός να συγκεντρωθεί στην ακαδημαϊκή του καριέρα, παίρνοντας πτυχίο στα οικονομικά από στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης, προτού ακολουθήσει το πάθος του για το πόκερ, ταξιδεύοντας σε όλο τον κόσμο για να αγωνιστεί σε τουρνουά ως επαγγελματίας πλήρους απασχόλησης.

To 2014 τερμάτισε 11ος ανάμεσα σε 7.000 συμμετέχοντες στο «World Series of Poker» στο Λας Βέγκας, γυρίζοντας σπίτι του κατά 500.000 δολάρια πλουσιότερος. Δεν ήταν μέχρι τα 25, όταν ο Ζενφτ είδε την προπονητική με... άλλο μάτι, απέκτησε μεταπτυχιακό στην προπονητική και τον αθλητισμό στο Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Επιστημών στην Αυστρία, ενώ παράλληλα μιλούσε με άλλους αναλυτές που συνέβαλαν στην δημιουργία της ιστοσελίδας «Spielverlagerung».

Από βοηθός, στην... άνοδο 

Ξεκίνησε ως βοηθός και αναλυτής σε συλλόγους χαμηλότερων κατηγοριών, πριν γίνει αναλυτής στην Αούστρια Βιέννης, ενώ ο Γκέρχαρντ Στρούμπερ, νυν προπονητής της Μπρίστολ Σίτι, τον ανακάλυψε και τον έκανε βοηθό του τόσο στην Βόλφσμπεργκερ όσο και στην αγγλική Μπάρνσλεϊ. Πέντε χρόνια πέρασαν από την τελευταία φορά που ο 36χρονος βρέθηκε στην Αγγλία και πλέον βρίσκεται και πάλι στην κορυφή του ποδοσφαίρου της πατρίδας του, χωρίς όμως να ξεχάσει τα όσα έχει περάσει στο παρελθόν και τα μαθήματα που έχει αποκομίσει.

 «Θα έλεγα ότι το πόκερ και το ποδόσφαιρο είναι και τα δύο παιχνίδια με ατελείς πληροφορίες. Δεν ξέρεις τι θα συμβεί στα επόμενα λεπτά και δεν γνωρίζεις τι φύλλα κρατά ο αντίπαλος σου, το ίδιο συμβαίνει και στο ποδόσφαιρο. Είναι πάρα πολύ σημαντικό να μπορείς να προσαρμόζεσαι στον αντίπαλο, και αυτή είναι μια διαδικασία που δεν σταματά ποτέ κατά τη διάρκεια των 90 λεπτών. Θα ήλπιζα ότι είμαι λίγο πιο ψύχραιμος στις αποφάσεις μου, επειδή έχω μάθει να αξιολογώ όλους τους παράγοντες που παίζουν ρόλο σε μια απόφαση», δήλωνε σε συνέντευξη του στην «Athletic» μετά την άνοδο της ομάδας του.

«Έχουμε μια φιλοσοφία στο κλαμπ που μας δίνει μια "λογική" ως προς το πώς μιλάμε και σκεφτόμαστε για το ποδόσφαιρο», λέει ο Zενφτ. «Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, κάθε προπονητής μπορεί να δώσει τη δική του ερμηνεία αυτής της λογικής. Αν ξέρω ότι ο τερματοφύλακάς μου είναι πολύ καλός στις μακρινές μπαλιές, πώς μπορώ να ενσωματώσω αυτές τις μακρινές μπαλιές στην αγωνιστική μας ιδέα; Αν έχω έναν παίκτη που μπορεί να ντριμπλάρει, πρέπει να αξιοποιήσουμε αυτό το στοιχείο στο μοντέλο παιχνιδιού μας. Η λογική μας θα ερμηνεύεται με τρόπο που να ταιριάζει στα δυνατά σημεία των παικτών».

Υπό τις οδηγίες του η ΣΦ Ριντ, όχι μόνο κέρδισε το πρωτάθλημα της δεύτερης κατηγορίας στο +6 από τον δεύτερο, αλλά είχε και την καλύτερη διαφορά τερμάτων στο +36, πάνω από την μισή διαφορά της δεύτερης, Φλάιεραλάρμ Αδμίρα στο +17. Ένας εύκολος τρόπος για να δούμε το πόσο πετυχημένος είναι ο Ζενφτ σχετικά με το ρόστερ που διαθέτει είναι να συγκρίνουμε τους πόντους ανά παιχνίδι μιας ομάδας με την αξία του ρόστερ της, σε σχέση με τον μέσο όρο του πρωταθλήματος. Όταν γίνει αυτή η σύγκριση στις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές λίγκες, η ομάδα του 36χρονου ξεχωρίζει σαν... την μύγα μέσα στο γάλα.

Απλά, η Ριντ υπερέβη τις προσδοκίες περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στη βάση δεδομένων κατά τη σεζόν που κέρδισε την άνοδό της, λαμβάνοντας υπόψη την αξία του ρόστερ της στη συγκεκριμένη κατηγορία.

Bέβαια ο ίδιος δεν πιστεύει ότι ελέγχει την ομάδα του, τόσο πολύ μέσα στους αγώνες όπως μπορεί να πιστεύει ο κόσμος, δηλώνοντας: 

«Το ποδόσφαιρο είναι παιχνίδι των αθλητών», είπε ο Ζενφτ. «Όλοι συμφωνούν με αυτό, αλλά η ισορροπία αλλάζει καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Είμαι πεπεισμένος ότι η επιρροή του προπονητή και των τακτικών που έχουμε δουλέψει είναι πολύ μεγαλύτερη στα πρώτα 20 λεπτά κάθε ημιχρόνου, απ’ ό,τι γίνεται προς το τέλος του ημιχρόνου.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, είναι καθήκον του προπονητή να προετοιμάσει την ομάδα για αυτές τις στιγμές όπου η απόδοση εξαρτάται περισσότερο από τους ίδιους, στο τέλος του αγώνα αυτό γίνεται ακόμα πιο σημαντικό».