Στέφανος Κοτσόλης: Ένας Παναθηναϊκός από... κούνια που επιστρέφει σπίτι του

Η ζωή του Στέφανου Κοτσόλη είναι συνυφασμένη με τον Παναθηναϊκό, με τον παλαίμαχο τερματοφύλακα να έχει πορευτεί 16 ολόκληρα χρόνια με το τριφύλλι στο στήθος. Αυτή η σχέση θα επιμηκυνθεί, μιας και ο 46χρονος τεχνικός διευθυντής της Κηφισιάς, ανακοινώθηκε επίσημα από τον Παναθηναϊκό, εντάσσεται στο οργανόγραμμα των «πρασίνων» και θα αποτελεί από εδώ και στο εξής άμεσο συνεργάτη του Ράφα Μπενίτεθ, μαζί με τον τεχνικό διευθυντή που θα έρθει στην ομάδα από το εξωτερικό.

Μάλιστα, ο ίδιος ο 46χρονος πρώην τερματοφύλακας στις πρώτες του δηλώσεις έκανε λόγο για «επιστροφή στο σπίτι του», όπως χαρακτήρισε τον Παναθηναϊκό, τονίζοντας στη συνέχεια ότι δεν υπάρχει χρόνος για λόγια, μόνο για σκληρή δουλειά.

Πρόκειται για έναν αθλητή που αφενός έχει τιμήσει την πράσινη φανέλα αγωνιστικά, ενώ αφετέρου υπήρξε και μεγάλο «στήριγμα» των αποδυτηρίων, μια διαχρονική αξία «εντός των τειχών», κάτι που έχει εκτιμηθεί από όλους στο «τριφύλλι». Μετά την συνάντηση που είχε ο Στέφανος Κοτσόλης με τον Φράνκο Μπαλντίνι και αφού ικανοποιήθηκαν και οι δύο πλευρές με όσα ειπώθηκαν, σχεδιάστηκε το περίγραμμα γύρω από όσα θα αναλάβει να κάνει ο 46χρονος πρώην τερματοφύλακας.

Όπως φαίνεται το τελευταίο διάστημα, ο Γιάννης Αλαφούζος ακούει με προσοχή τις εισηγήσεις του Φράνκο Μπαλντίνι για ένα νέο διευρυμένο οργανόγραμμα στο Παναθηναϊκό και είναι ανοικτός στο να υπάρξει μία διπλή διευθυντική παρουσία στο «τριφύλλι», δηλαδή και με (ξένο) τεχνικό διευθυντή, αλλά και με διευθυντή ποδοσφαίρου (Sports Director), οι οποίοι θα έχουν ξεχωριστούς και διακριτούς ρόλους στην ομάδα.

Για τον διευθυντή ποδοσφαίρου ο ιδιοκτήτης του «τριφυλλιού» θέλει ένα πρόσωπο που θα είναι πολύ πιο κοντά στην καθημερινότητα της ομάδας και του ποδοσφαιρικού τμήματος στο Κορωπί κι ο Κοτσόλης είναι ο «εκλεκτός» του. Ο παλαίμαχος άσος του «τριφυλλιού» έκανε εξαιρετική δουλειά τα τελευταία χρόνια στην ομάδα των βορείων προαστίων με την οποία πανηγύρισε δύο ανόδους την τελευταία τριετία.

Γι’ αυτό και κατέληξε στον Κοτσόλη, έναν άνθρωπο που προέρχεται κι απ’ τα «σπλάχνα» του Παναθηναϊκού, έχοντας ξεκινήσει την καριέρα του απ’ την ακαδημία των «πράσινων». Πρόκειται μάλιστα και για ένα πρόσωπο που -εκτός των άλλων- έχει μεγάλη αποδοχή και στον κόσμο της ομάδας, που ήθελε εδώ και πολύ καιρό να δει τον σύλλογο να στελεχώνεται με παλιούς άσους του Παναθηναϊκού, οι οποίοι ξέρουν τι σημαίνει το κλαμπ.

Το Παναθηναϊκό παρελθόν του Κοτσόλη

Ο Στέφανος Κοτσόλης ξεκίνησε την καριέρα του στην φημισμένη Ακαδημία του Παναθηναϊκού του 1995, έχοντας για προπονητή του την εμβληματική φιγούρα των «πρασίνων» και έναν εκ των κορυφαίων Ελλήνων τερματοφυλάκων, Τάκη Οικονομόπουλο. Ο Κοτσόλης τότε ήταν 16 ετών και χρειάστηκε τρία χρόνια σκληρής δουλειάς για να καταφέρει να κερδίσει το «διαβατήριο» της εισόδου του στην πρώτη ομάδα του Παναθηναϊκού, κάτι που έγινε το 1998. 

Έκτοτε υπήρξε μόνιμο μέλος της πρώτης ομάδας, όμως μέχρι το 2005 κατάφερε να αγωνιστεί μόλις οκτώ φορές, με τις δύο εξ' αυτών όμως να είναι πάρα πολύ κομβικές. Ο Στέφανος Κοτσόλης αγωνίστηκε στις δύο πολύ κρίσιμες εκτός έδρας νίκες του Παναθηναϊκού την σεζόν 2003/04 απέναντι σε Προοδευτική (1-2) και Πανηλειακό (0-1), με το τελευταίο να είναι και το παιχνίδι που «σφράγισε» την κατάκτηση του πρωταθλήματος για το «τριφύλλι».

Το 2005 μεταγράφηκε στην ΑΕΛ, όπου το 2007 αντιμετώπισε την μεγάλη του αγάπη, τον Παναθηναϊκό, στον τελικό κυπέλλου που διεξήχθη στο «Πανθεσσαλικό», με την ομάδα της Λάρισας να επικρατεί με 2-1 και να κατακτά το τρόπαιο και τον Κοτσόλη να «πληγώνει» την παλιά του ομάδα. Με την φανέλα της Λάρισας συμμετείχε και στην Ευρώπη, πραγματοποιώντας συνολικά 121 εμφανίσεις μέχρι το 2009 που έμεινε στον σύλλογο.

Στην συνέχεια είχε ένα επιτυχημένο πέρασμα και από την Ομόνοια της Κύπρου (ακόμα μία ομάδα με πράσινο τριφύλλι ειρήσθω εν παρόδω), όπου πραγματοποίησε 19 συμμετοχές και κατέκτησε το πρωτάθλημα την σεζόν 2009/10, σεζόν που και ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το πρωτάθλημα στην Ελλάδα. Τον Δεκέμβριο του 2010 έλυσε το συμβόλαιό του με την Ομόνοια και τον Ιανουάριο του 2011, μετά από πεντέμισι χρόνια επέστρεψε στον Παναθηναϊκό. 

Στην δεύτερη θητεία του με την φανέλα του «τριφυλλιού» κατάφερε να κατακτήσει το κύπελλο Ελλάδας την σεζόν 2013/14, όντας βασικός στον τελικό απέναντι στον ΠΑΟΚ και το νικηφόρο 1-4 των «πρασίνων». Συνολικά με την φανέλα του Παναθηναϊκού πραγματοποίησε 68 συμμετοχές, πριν αποφασίσει να κρεμάσει τα γάντια του το καλοκαίρι του 2017.