Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος στο Athletiko: «Ένα μετάλλιο με την Εθνική θα το αντάλλαζα με οτιδήποτε»

Καλοκαίρι σημαίνει... Εθνική ομάδα. Η «γαλανόλευκη» ρίχνεται στη μάχη για ακόμα μια μεγάλη διοργάνωση, το Eurobasket 2025, που είναι προ των πυλών. Στο φετινό κάλεσμα του Βασίλη Σπανούλη τα νέα πρόσωπα είναι αρκετά, στην προσπάθεια της Επίσημης Αγαπημένης για σταδιακή ανανέωση.

Ανάμεσα στους παίκτες που παίρνουν βάπτισμα πυρός με την Ανδρών είναι και ένας παίκτης που τα τελευταία χρόνια χαράσσει τον δικό του δρόμο μακριά από τη χώρα μας. Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος είναι μέλος της νουβέλ βαγκ του ελληνικού μπάσκετ, καθώς θεωρείται από πολλούς ο επόμενος μεγάλος γκαρντ της χώρας.

Ο ίδιος ωστόσο φροντίζει να κρατάει χαμηλά τον πήχη, ξέροντας πως μπροστά του έχει πολλή δουλειά για να φτάσει στο λέβελ που θέλει.

«Εγώ το βλέπω σαν κίνητρο», παραδέχεται μιλώντας στο Athletiko σχετικά με τον ντόρο που υπάρχει γύρω από το όνομά του, για να προσθέσει πως «αυτός είναι ο στόχος και πρέπει να τον φτάσω. Θα πρέπει να ρίξω πολλή δουλειά και σκληρή δουλειά. Θα πρέπει να βελτιώνω αυτά που έχω ως αδύνατα σημεία και να είμαι παρών στο γήπεδο και να γίνομαι καλύτερος».

Για τον ίδιο άλλωστε το καλοκαίρι του 2025 μπορεί κάλλιστα να χαρακτηριστεί αξέχαστο. Κλήση στην Εθνική Νέων και παρουσία στο Eurobasket U20 της Κρήτης και αμέσως μετά κλήση στην Εθνική Ανδρών. Όνειρο για πολλούς παίκτες της ηλικίας του.

Εκείνος με τη σειρά του φροντίζει να απολαμβάνει κάθε στιγμή. «Είναι ένα ονειρικό καλοκαίρι για μένα. Από μικρός πάντα έβλεπα αυτά τα παιδιά και έλεγα ότι ήθελα να είμαι συμπαίκτης τους στις προπονήσεις. Φέτος έγινε. Η δουλειά απέδωσε, αλλά ακόμα έχω πολλή δουλειά να ρίξω. Είμαι εδώ, παίρνω όσες εμπειρίες μπορώ για να γίνομαι καλύτερος».

Ακόμα, ωστόσο, στο μυαλό του βρίσκεται η προσπάθεια της Κρήτης και η χαμένη ευκαιρία για μετάλλιο. «Από την Παίδων που φτάσαμε στην 4άδα και τερματίσαμε τέταρτοι, στην Εφήβων τερματίσαμε 7οι και 10οι. Θέλω ακόμα ένα μετάλλιο με την Νέων, αλλά μαθαίνουμε από τις ήττες και τα λάθη μας και προχωράμε», είπε, θέτοντας ως απόλυτη προτεραιότητα για τον ίδιο την κατάκτηση μεταλλίου με την γαλανόλευκη. «Ένα μετάλλιο με οποιαδήποτε Εθνική είναι τιμή και θα το αντάλλαζα με οτιδήποτε», υπογράμμισε.

Η σεζόν του νεαρού άσου ήταν γεμάτη. Ως freshman στο Κολέγιο του St. John's σε πρώτη φάση θέλησε να μπει σε μια νέα μπασκετική πραγματικότητα, που τον βοήθησε να εξελίξει το παιχνίδι του.

Πηγαίνοντας πιο βαθιά στα κομμάτια που βελτίωσε, αγωνιστικά, υπογράμμισε πως «στο Κολέγιο έμαθα και από τον κόουτς που έχει το mindset της άμυνας. Η άμυνα μας πήγε μπροστά και φτάσαμε εκεί που φτάσαμε. Βελτίωσα την άμυνά μου και πώς να διαχειρίζομαι κάποιες φάσεις off-ball και πάνω στη μπάλα. Θέλω πολύ βελτίωση σε αυτό γιατί έχω να κάνω με αντιπάλους πιο γρήγορους και πιο δυνατούς. Βελτίωσα αρκετά το σουτ. Ο κόουτς δίνει πολύ βάση στην ατομική δουλειά και το σουτ. Και εννοείται το σώμα μου. Έβαλα μυϊκά κιλά. Το να κάνεις κάθε μέρα προπόνηση με τέτοια παιδιά με έκαναν πιο δυνατό».

Η διαδικασία αυτή δεν ήταν μόνο αγωνιστική, αλλά και πνευματική, καθώς και εκτός γηπέδου η διαδικασία που βίωσε ήταν πρωτόγνωρη. «Για μένα ήταν ένας άλλος κόσμος. Άλλαξαν πάρα πολλά στη ζωή μου. Έμενα με τους γονείς μου και ξαφνικά έπρεπε να τα κάνω όλα μόνος μου. Στο μπασκετικό κομμάτι οι Αμερικανοί παίζουν αλλιώς, το παιχνίδι είναι πιο γρήγορο και παίζει ρόλο η αθλητικότητα. Αυτό είναι το πιο μεγάλο κομμάτι που παίζει ρόλο».

Η κλήση στην Εθνική Ανδρών ανοίγει την όρεξη για το μέλλον. Ξέρει πως πλέον βάζει τις βάσεις και στόχος του είναι να παρουσιάζεται κάθε καλοκαίρι και καλύτερος. Προκειμένου να βρίσκεται στις κλήσεις σταθερά. «Εγώ παλεύω να είμαι πάντα εδώ, πάντα στις κλήσεις, να παλέψω να μπω στην 12άδα, να πάρω όσες εμπειρίες μπορώ, να χτίσω φιλίες και με τα παιδιά και οτιδήποτε να πάρω από την δική τους οπτική».

Το κεφάλαιο «Ρικ Πιτίνο» είναι ξεχωριστό για τον νεαρό άσο. Ο Hall of Famer κόουτς τον επέλεξε για να βρεθεί στο πρόγραμμά του και φροντίζει να του δίνει συμβουλές, κρατώντας τον σε εγρήγορση.

Τι είναι αυτό που έχει κρατήσει όμως από τον πολύπειρο προπονητή; «Αυτό που έχω κρατήσει είναι η ομιλία του κόουτς Πιτίνο περί adversity. Θα έχουμε πολλές δυσκολίες στη ζωή μας, αλλά εμείς θα πρέπει να μαχόμαστε κάθε μέρα, να δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Θα πρέπει να είμαστε καλύτεροι κάθε μέρα και να είμαστε στο 100% ακόμα και στην προπόνηση ακόμα και τη μέρα του αγώνα».

Όσο για το τέλος, τον ρωτήσαμε εάν σκέφτεται την επιστροφή του στη χώρα μας σύντομα, με την απάντησή του να είναι ξεκάθαρη. «Εμένα ο στόχος μου είναι τελειώσω το Κολέγιο. Δεν ξέρω τι θα προκύψει, αλλά ακόμα παραμένω στον στόχο μου».